Terwijl 2024 ten einde loopt, bevindt de wereldeconomie zich op een kruispunt. Hoewel er duidelijk vooruitgang is geboekt bij het beteugelen van de inflatie en het stabiliseren van de groei, is het moeilijk om de risico’s te negeren die opdoemen voor onze gedeelde economische toekomst. Beleidsmakers, bedrijven en investeerders hebben reden om opgelucht adem te halen, maar zelfgenoegzaamheid is geen optie.
Een allegaartje: groei, inflatie en marktoptimisme
De projectie van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) van een mondiale groei van 3,2% voor zowel 2024 als 2025 lijkt misschien geruststellend, maar verhult verontrustende regionale verschillen. Hoewel de economie van de Verenigde Staten veerkrachtig blijft, zal de groei naar verwachting vertragen van 2,8% in 2024 naar 2,1% in 2026 (Le Monde). China, dat kampt met een huizencrisis en beperkte consumentenbestedingen, wordt geconfronteerd met een soortgelijke vertraging, waarbij de groei naar verwachting zal afnemen van 4,9% naar 4,4% in 2026. In de eurozone onderstrepen productieproblemen en een traag herstel het lauwe groeitraject van de regio.Reuters).
De inflatie, een al lang bestaande mondiale zorg, vertoont tekenen van versoepeling. Het IMF voorspelt dat de mondiale inflatie zal dalen tot 5,8% in 2024 en verder tot 4,3% in 2025.Bijbehorende pers). De geavanceerde economieën liggen op koers om de inflatiedoelstellingen van 2% van de centrale banken te halen. Toch blijven de littekens van de hoge inflatie hangen, vooral in de ontwikkelingslanden waar de stijgende kosten de levensstandaard onder druk hebben gezet. Bovendien hebben de instrumenten die zijn ingezet om de inflatie te bestrijden, zoals agressieve renteverhogingen, investeringen onderdrukt en de schuldenlast vergroot.
Optimisme op de markten is een tweesnijdend zwaard. Beleggers, gesteund door de verwachte renteverlagingen in de VS en de groei in technologiesectoren als AI, tonen veel vertrouwen. De geschiedenis waarschuwt echter dat ongecontroleerd bullish sentiment vaak voorafgaat aan marktcorrecties (De Australiër).
Dringende risico’s en de weg voorwaarts
De vooruitzichten voor de wereldeconomie zijn beladen met risico’s die onmiddellijke aandacht vereisen. De belangrijkste hiervan is de heropleving van protectionistisch beleid. De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) waarschuwt dat een dergelijk beleid het broze herstel van de mondiale handel dreigt te ontsporen, de toeleveringsketens ontwricht en de economische vooruitgang vertraagt (Reuters).
Hoge schuldenniveaus verergeren het probleem. De Bank for International Settlements (BIS) wijst op de toenemende spanning op de obligatiemarkten, aangewakkerd door de afhankelijkheid van overheden van begrotingsexpansie. De duurzaamheid op lange termijn van staatsobligaties in de VS, het VK en de eurozone staat steeds meer ter discussie (De tijden).
Geopolitieke spanningen voegen nog een laag van onzekerheid toe. Handelsoorlogen, regionale conflicten en veranderende allianties hebben het potentieel om economische winsten te ontrafelen en de onderling verbonden kwetsbaarheid van mondiale systemen te benadrukken. Beleidsmakers moeten multilateraal optreden om deze uitdagingen aan te pakken. Bedrijven moeten prioriteit geven aan duurzaamheid als zowel een compliance-noodzaak als een groei-imperatief. Ondertussen hebben beleggers behoefte aan een evenwichtige aanpak die optimisme tempert met realisme.
In dit evoluerende landschap blijft zelfgenoegzaamheid het grootste risico. De beslissingen die vandaag worden genomen, zullen bepalen of de mondiale economie gedijt of overleeft slechts. De inzet kon niet hoger zijn.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
