Het aantal slachtoffers van de branden die al een week dood en verwoesting veroorzaken in de stad Los Angeles, Californië, is gestegen tot vierentwintig. Volgens de National Weather Service zal de situatie verslechteren omdat sterke wind de vlammen blijft versterken. Ondertussen heeft de provincie de noodsituatie op gezondheidsgebied vanwege luchtvergiftiging uitgebreid
Silvia Giovanrosa – Vaticaanstad
Acht lichamen werden gevonden in het Palisades-gebied en zestien in het Eaton-gebied, in Los Angeles County, waar de vlammen blijven woeden. Er wordt geschat dat tot nu toe meer dan veertienduizend hectare land is afgebrand, waarbij honderdtachtigduizend mensen ontheemd zijn geraakt en ruim twaalfduizend huizen in de as zijn gelegd.
Bovendien worden er volgens verklaringen van de districtsheriff Robert Luna momenteel twaalf mensen vermist in Eaton en vier in Palisades. Ondertussen gaan de zoekacties door in de door de vlammen verwoeste wijken.
Weersvoorspellingen
Na een korte pauze is de Santa Ana teruggekeerd, de droge, warme wind die vanuit de woestijn naar de heuvels van Los Angeles waait. De Nationale Weerdienst heeft het alarm afgekondigd tot woensdag, wanneer windstoten kunnen oplopen tot honderdtien kilometer per uur.
De autoriteiten hebben de gehele bevolking van Los Angeles County, dat ongeveer tien miljoen inwoners telt, gewaarschuwd dat hun evacuatie zou kunnen worden bevolen om zichzelf te beschermen tegen de vlammen en giftige rook.
« Deze wind zal het risico op bosbranden in heel Los Angeles County zeer hoog houden », zei county-brandweercommandant Anthony Marrone op een persconferentie, eraan toevoegend dat geëvacueerde gebieden mogelijk niet worden heropend totdat de alarmtoestanden zijn opgeheven.
Hulp uit Mexico en Oekraïne
Bij de brandblusoperatie arriveerden zondag reddingsteams uit Mexico. Er zijn ook meer versterkingen beloofd vanuit Oekraïne, dat beweert honderdvijftig brandweerlieden klaar te hebben staan om naar Californië te sturen. Honderden gevangenen uit het lokale gevangenissysteem helpen ook de vlammen te bestrijden.
Volgens het California Department of Corrections and Rehabilitation hebben bijna 950 gevangenen vóór de branden hout en struikgewas verwijderd om de verspreiding ervan te vertragen.
