La tendance des femmes à boire de l’alcool sans modération est stimulée par une hormone : l’œstrogène. C’est ce que montrent les résultats d’une étude publiée dans la revue scientifique à comité de lecture et en libre accès « Natural Communications ».
Plus précisément, les œstrogènes amènent les femmes à se « soumettre » à l’alcool à l’avance ou à consommer de grandes quantités d’alcool sans modération dans la première demi-heure qui suit la proposition, montrent les résultats.
Cette étude fournit la première explication des différences liées au sexe dans alcool boire, explique la chercheuse principale Kristen Plyle, professeure agrégée de pharmacologie à la faculté de médecine de l’Université Cornell à New York.
« L’œstrogène a un effet très puissant sur de nombreux comportements, en particulier chez les femmes », explique Plyle, ajoutant : « Il est donc logique qu’il module la consommation excessive d’alcool. »
Pendant les confinements liés à la pandémie, les femmes ont davantage augmenté leur consommation d’alcool fort que les hommes, selon des études récentes. Les femmes ont également plus de visites à l’hôpital liées à l’alcool que les hommes.
Pour l’étude, les chercheurs ont nourri des souris de laboratoire avec de l’alcool tout en surveillant leurs niveaux d’œstrogènes.
Ils ont découvert que lorsque les souris femelles avaient des taux élevés d’œstrogènes dans leur sang, elles buvaient davantage que lorsque leurs taux d’œstrogènes étaient faibles.
La consommation excessive d’alcool était également associée à une activité accrue dans une zone du système limbique du cerveau qui était auparavant associée au comportement de consommation d’alcool, ont ajouté les chercheurs.
« Quand une femme boit la première gorgée d’une bouteille d’alcool, ces neurones deviennent fous », explique Plail. « Et si elle est dans un état riche en œstrogènes, ils deviennent encore plus fous. »
Cette augmentation supplémentaire de l’activité neuronale signifie que les souris boivent encore plus, en particulier dans les 30 premières minutes qui suivent l’administration, ont découvert les chercheurs.
L’équipe note également que l’œstrogène excite directement ces neurones – une découverte surprenante, étant donné que l’hormone influence généralement le comportement par un processus qui prend des heures pour modifier l’activité des gènes, plutôt qu’en ciblant directement les cellules du cerveau.
« Nous pensons que c’est la première fois que quelqu’un montre que les œstrogènes, produits par les ovaires, peuvent utiliser un mécanisme aussi rapide pour contrôler le comportement », explique Plail.
Les chercheurs prévoient d’étudier si le même système peut réguler la consommation d’alcool chez les hommes. « Toute l’infrastructure est là chez l’homme : les récepteurs des œstrogènes et l’organisation de base du circuit », explique Plail.
La seule différence réside dans la source de l’œstrogène, expliquent les chercheurs : l’œstrogène chez l’homme est créé par la conversion de l’hormone mâle testostérone en hormone féminine.
Ces résultats pourraient également indiquer un moyen de traiter l’alcoolisme en supprimant soit les niveaux d’œstrogènes, soit l’effet de ces derniers sur les cellules cérébrales, concluent les chercheurs.
Photo illustrative de Toni Cuenca : https://www.pexels.com/photo/lemonade-on-brown-surface-616836/
Publié à l’origine dans The European Times.
