Het geweld komt nadat het Hooggerechtshof van Mozambique op 23 december bevestigde dat de regerende Frelimo-partij de omstreden presidentsverkiezingen van oktober had gewonnen, wat tot protesten leidde.
Het Zuid-Afrikaanse land ook nog steeds herstellende van de verwoestende gevolgen van cycloon Chidodie slechts een paar weken geleden arriveerde.
De huidige situatie belemmert vitale humanitaire inspanningen voor gemeenschappen die alles hebben verloren tijdens de storm, terwijl de respons om hen te helpen op de proef wordt gesteld.
Vlucht naar Malawi en Eswatini
UNHCR en de regering van Malawi hebben ongeveer 2.000 mensen geïdentificeerd die de afgelopen week de grens zijn overgestoken, terwijl nog eens 1.000 Eswatini zijn binnengekomen.
Tot de nieuwkomers behoren onder meer vluchtelingen en asielzoekers van verschillende nationaliteiten die in Mozambique hebben gewoond, en het agentschap uit zijn bezorgdheid over de escalatie van de ontheemding en de impact ervan op de getroffen bevolkingsgroepen.
Chansa Kapaya, regionaal directeur van UNHCR voor Zuidelijk Afrika, zei dat zowel vluchtelingen als burgers enorme risico’s lopen, hun levensonderhoud verliezen en afhankelijk zijn van humanitaire hulp.
“Hoewel we dankbaar zijn voor de vrijgevigheid van Malawi en Eswatini, Onmiddellijke steun is van cruciaal belang om de verergerende crisis het hoofd te bieden en verder lijden te voorkomen.« , gezegd.
Overvolle schuilplaatsen, onvoldoende voedsel
Mensen die naar Malawi vluchtten, meldden dat ze ontsnapten aan aanvallen en plunderingen in hun dorpen. Velen liepen lange afstanden en staken te voet of in kleine boten de rivier de Shire over. Onder hen zijn zwangere vrouwen, ouderen en kinderen die weinig hebben gegeten.
UNHCR heeft tenten, dekens en hygiënepakketten ter beschikking gesteld om de meest kwetsbaren te helpen, maar merkte op dat er nog steeds aanzienlijke hiaten bestaan in de humanitaire hulp.
De opvangcentra zijn overvol, de sanitaire voorzieningen zijn ontoereikend en de toegang tot voedsel en schoon water is onvoldoende, aldus het agentschap. Bovendien delen op sommige plaatsen meer dan 1.000 mensen één latrine, waardoor het risico op ziekten aanzienlijk toeneemt.
Essentiële aanvullende bronnen
In Eswatini melden veel van de nieuwkomers dat ze hun winkels en bedrijven zijn kwijtgeraakt als gevolg van geweld.
Het vluchtelingenopvangcentrum Malindza, oorspronkelijk ontworpen voor 250 mensen, biedt nu onderdak aan meer dan 1.000 mensen. UNHCR werkt samen met lokale autoriteiten en partners om hulp te bieden, maar zegt dat er dringend extra middelen nodig zijn om de respons te ondersteunen en zich voor te bereiden op meer nieuwkomers.
Het agentschap waarschuwde dat de situatie in zowel Malawi als Eswatini kritiek wordt, waarbij het groeiende aantal vluchtelingen en asielzoekers de toch al overbelaste middelen onder druk zet.
Hoewel de UNHCR haar inzet voor samenwerking met lokale autoriteiten en partners onderstreepte, drong zij er bij de internationale gemeenschap op aan om steun te verlenen aan de gastlanden en de getroffen bevolkingsgroepen.
