Le sort des chrétiens d’Alep, la deuxième plus grande ville de Syrie, est incertain, car elle a été prise par un groupe islamiste dominé par la branche syrienne d’Al-Qaïda et d’autres factions hostiles au régime d’Assad. Le groupe HTS, dont le nom arabe signifie « Organisation de libération du Levant », contrôlait certaines parties du nord-ouest de la Syrie avant de prendre Alep. Bien que le groupe ait atténué sa rhétorique sur l’établissement d’un califat islamique, selon le New York Times, le groupe souhaite toujours remplacer le gouvernement de Damas par un gouvernement inspiré par les principes islamistes.
Le 30 novembre, les jihadistes imposent un couvre-feu de 24 heures. Ils ont assuré à la population qu’ils n’utiliseraient pas la violence contre les civils ou les bâtiments. Un prêtre chrétien local, qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré à La Croixq que les groupes armés, effectivement, « n’ont touché à rien, mais ce n’est qu’un début. Nous n’avons aucune idée de ce qui peut arriver après cela. Le temps s’est arrêté pour les chrétiens. Le religieux se demande comment sera gouvernée une ville de 4 millions d’habitants sans institutions fonctionnelles.
Un évêque local a également déclaré à Aleteia que dans les premiers jours après la prise du centre économique et culturel du pays, la situation était calme mais très incertaine : « Les assaillants ont pris soin de rassurer les citoyens et de leur promettre sécurité et tranquillité. Espérons qu’ils tiendront leurs promesses.» Cependant, les gens craignent que la ville de plusieurs millions d’habitants ne devienne encore une arène d’action militaire avec l’armée syrienne : « Dans une guerre civile meurtrière, la mort fauchera à la fois les combattants et les innocents. »
Plus de 350 personnes ont déjà été tuées et des milliers d’autres ont été déplacées, et le bilan devrait s’alourdir, a déclaré le cardinal Mario Zenari, nonce à Damas. Le complexe du monastère franciscain d’Alep a été gravement endommagé par une frappe aérienne russe le 1er décembre, mais les moines ont déclaré qu’il n’y avait eu aucune victime parmi eux. « Les Syriens ne veulent fuir leur pays qu’après tant d’années de conflit, d’extrême pauvreté, de sanctions internationales, de tremblement de terre et de nouvelle vague de violence », a déclaré le cardinal Zenari. Depuis le début de la guerre en 2011, Alep a accueilli de nombreux chrétiens, réfugiés d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, fief des rebelles et des jihadistes. Ces familles ont tenté de reconstruire leur vie à Alep, mais la peur revient désormais et nombre d’entre elles ont fui la ville. En 2011, Alep comptait environ 250 000 chrétiens, pour la plupart orthodoxes, soit 12 % de la population totale de la ville. En 2017, il y avait moins de 100 000 personnes ; aujourd’hui, ils sont entre 20 000 et 25 000.
Le curé de l’église Saint-François d’Alep, le père Bahjat Karakach, a déclaré que les gens étaient fatigués « et n’avaient pas assez d’énergie pour affronter une autre bataille, le début d’une autre guerre ». Une intervention décisive de la communauté internationale est plus urgente que jamais, a-t-il déclaré.
Les Grecs orthodoxes d’Alep, connus sous le nom de Grecs levantins, ont appelé le gouvernement grec d’Athènes à faire tout son possible pour protéger les Grecs d’Antioche, qui vivent principalement à Alep, Banias, Tartous et Damas. Plusieurs dizaines de ces familles restent dans la ville. Dans leur lettre au ministre grec des Affaires étrangères, ils ont écrit : « À Alep, les enfants de nos proches et leurs familles vivent en grand danger. Leurs vies sont en danger, abandonnées à leur sort. Le mois dernier, ils ont commémoré le souvenir tragique du massacre d’Alep de 1850, lorsque les quartiers chrétiens furent détruits, l’une des raisons de cette tragédie étant le soutien des Grecs d’Alep d’Antioche à la Révolution grecque. … Pendant des siècles, nous avons subi l’oppression – sous les Ottomans et sous le régime islamique – parce que nous n’avons jamais renoncé à nos liens avec Constantinople et le reste du pays. Grèce. Aujourd’hui, les chrétiens d’Alep sont seuls. Le régime a abandonné nos quartiers, nous laissant seuls face à ces défis. Nous vous appelons maintenant, nos frères et sœurs dans la foi et l’héritage, à agir. Alep était autrefois la plus grande ville chrétienne du Levant, un centre de culture, de foi et d’art helléniques. Ne le laissez pas tomber. Utiliser toute la puissance diplomatique de la Grèce pour protéger les chrétiens d’Alep. Travailler avec les nations – Turquieles États-Unis et d’autres – pour garantir la survie de cette ancienne communauté. « Les enfants d’Alep, dont les ancêtres ont soutenu la Grèce dans ses moments les plus sombres, comptent sur vous. Le sang dans leurs veines est le même que le vôtre. Leur avenir est lié au vôtre, comme cela a toujours été le cas.
Le métropolite grec orthodoxe d’Alep, Ephrem (Maalouli), du Patriarcat d’Antioche, a appelé les chrétiens orthodoxes à prier et à se comporter avec prudence, en limitant les sorties inutiles et en gardant leur calme. Des diplomates grecs ont déclaré au Greek Reporter que la communauté grecque historique d’Alep compte environ 50 familles et que tous les Grecs d’Alep sont en sécurité. Le métropolite Ephrem a été élu au siège fin 2021 après que le métropolite Paul (Yazigi), alors frère du patriarche d’Antioche, ait été kidnappé par des rebelles islamistes dans les environs d’Alep en 2013 et est porté disparu depuis.
Plus d’un demi-million de personnes ont été tuées dans la guerre civile syrienne, qui a éclaté après la répression par le gouvernement syrien des manifestations en faveur de la démocratie en 2011. Le régime d’Assad est soutenu militairement par la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais.
Les estimations du nombre de chrétiens en Syrie en 2022 varient entre moins de 2 % et environ 2,5 % de la population syrienne totale. La plupart des chrétiens syriens sont membres du Patriarcat orthodoxe d’Antioche (700 000) ou de l’Église syro-jacobite (monophysite). Il y a aussi des catholiques, membres de l’Église uniate melkite.
Publié à l’origine dans The European Times.
