Laten we de kinderen die betrokken zijn bij geweld niet vergeten

Francesca Merlo – Vaticaanstad

Na jaren van kolonialisme onder Franse heerschappij te hebben geleden, betaalden de Haïtianen eerst met bloed voor de vrijheid, en vervolgens werden ze gedwongen deze in contanten te betalen. De overeenkomst met Frankrijk verplichtte Haïti om het equivalent van wat nu 21 miljard dollar waard is, te betalen voor zijn bevrijding van de Franse overheersing. Herstelbetalingen die het Caribische land gedurende 120 jaar heeft betaald en pas in 1947 afliepen. Deze schuld vertegenwoordigde in die periode ongeveer 50% van de inkomsten van Haïti en weerhield het land ervan te investeren in onderwijs, infrastructuur of gezondheidszorg. “De erfenis van het kolonialisme blijft van invloed op het vermogen van Haïti om een ​​rechtvaardige en rechtvaardige samenleving te creëren”, zegt Gaby Breton, directeur humanitaire zaken en partnerschappen van red de kinderen Haïti. « Dit gebrek aan investeringen is vandaag de dag nog steeds voelbaar. »

In een interview met Vaticaanse media legt Breton uit dat de economische crisis waarmee Haïti al tientallen jaren wordt geconfronteerd, heeft geleid tot extreme armoede, waardoor mensen steeds kwetsbaarder worden. “Dit schept de perfecte omstandigheden voor de rekrutering van bendes. Als er geen kansen zijn en de economie instort, breiden bendes hun territorium uit. « Nu hebben ze bijna 85% van het kapitaal in handen. » En wat betekent het om in een stad te leven die wordt gerund door bendes? “Het is een eindeloze cyclus van geweld”, zegt Gaby Breton. Zoals altijd zijn kinderen de grootste slachtoffers. Meer dan 150 bendes controleren en breiden hun territorium uit, en de rekrutering van kinderen is het afgelopen jaar met 70% toegenomen. Deze kinderen hebben geen keus.

Waarom worden kinderen gerekruteerd?

Breton legt uit dat meer dan 700.000 mensen ontheemd zijn geraakt uit de hoofdstad van Haïti, Port-au-Prince. Om aan het geweld te ontsnappen zoeken kinderen en hun gezinnen vaak hun toevlucht in scholen. « Maar wanneer deze ontheemde gezinnen hun toevlucht zoeken in scholen, kunnen de kinderen die daar naartoe gingen niet langer studeren omdat de scholen overvol zijn. » Honderdduizenden minderjarigen gaan niet naar school, wat voorheen de enige zekerheid was om voedsel te krijgen. In deze vicieuze cirkel die wordt gecreëerd door een gebrek aan onderwijs en economische kansen, waarin gezinnen moeite hebben om geld te verdienen en voedsel te vinden, worden uiteindelijk kinderen gerekruteerd. “Bendes lokken vaak kinderen met voedsel of kleine sommen geld om als spionnen op te treden of hen van informatie te voorzien. Dit is een manier voor kinderen om te overleven”, legt de vertegenwoordiger van red de kinderen.

Sluit je aan bij een bende

Als je eenmaal deel uitmaakt van een bende, kun je er nooit meer uit. “Geen enkel kind wil lid worden van een bende, maar als ze niets te eten hebben, hebben ze het gevoel dat ze geen keus hebben. De bendes bieden eenvoudige maaltijden of kleine geldbedragen aan. « Als ze niet gehoorzamen, kunnen ze ook worden gedood. » Kinderen worden ook gedwongen tot het plegen van geweldsmisdrijven. En na verloop van tijd wordt dit gedwongen geweld voor hen de norm. Bendes laten hun dominantie gelden door huizen in brand te steken, mensen te verwonden en vrouwen te verkrachten. “Het is een verschrikkelijke situatie”, zegt Breton, “kinderen zitten in de val, worden blootgesteld aan onvoorstelbaar geweld en worden op elk niveau uitgebuit.”

De directeur van red de kinderen Haïti herinnert zich een telefoontje dat hij had met een moeder van vier kinderen: de oudste, 14, werd gerekruteerd in een bende nadat hij hem en zijn broers en zussen niet te eten kon geven vanwege de economische crisis. “Hij vertelde me dat zijn zoon maar één keer in de zes maanden thuis was gekomen om zijn broer wat geld te geven en dat hij daarna weer was vertrokken.” De vrouw vreest niet alleen voor haar leven, maar ze vreest ook dat de gemeenschap zich tegen haar familie zal keren omdat haar zoon deel uitmaakt van een gewapende bende.

In wanhoop, hoop

Ondanks de enorme uitdagingen waarmee Haïtianen worden geconfronteerd, komen er sprankjes hoop voort uit de inspanningen van lokale en internationale organisaties. Programma’s zoals die van red de kinderenmaken samen met andere lokale organisaties een verschil in deze context van wanhoop. Breton illustreert de geboden hulp, te beginnen met veilige ruimtes voor leraren en kinderen en psychologische steun voor slachtoffers, waaronder vrouwen en meisjes die het slachtoffer zijn geworden van seksueel geweld. We werken ook aan het voorkomen van benderekrutering via gemeenschapsinitiatieven. Deze inspanningen van onderaf zijn een bewijs van de kracht en vastberadenheid van het Haïtiaanse volk, dat weigert toe te staan ​​dat geweld zijn toekomst bepaalt.

Een beroep op de internationale gemeenschap

Gaby Bretón benadrukt de fundamentele rol die de internationale gemeenschap in deze acties speelt. Terwijl de westerse ogen elders kijken, is het essentieel dat de aandacht op Haïti gericht blijft, zegt hij: “elk kind in Haïti verdient de kans om te dromen van een betere toekomst. “Elk kind verdient onderwijs, veiligheid en de kans om zonder angst op te groeien.” “Haïtiaanse kinderen maken deel uit van onze gemeenschappelijke menselijkheid”, benadrukt de vertegenwoordiger van red de kinderen. Door voortdurende financiële steun te bieden, beleid te bevorderen dat de ontwikkeling op de lange termijn bevordert, en te luisteren naar de stemmen van het Haïtiaanse volk, kan de wereldgemeenschap helpen de cyclus van armoede en geweld te doorbreken: “Met solidariteit, medeleven en actie kan de cyclus van armoede en geweld worden doorbroken. wanhoop kan worden vervangen. » En we moeten vooral optreden ten gunste van kinderen, stemloze slachtoffers. “Wij moeten hun stem zijn”, besluit Breton, “zelfs de toekomst van Haïti hangt hiervan af, omdat kinderen de toekomst zijn.”