De woestijnen van Saoedi-Arabië behoren tot de grootste ter wereld en het beheersen van de natuurlijke migratie van zand is altijd een uitdaging geweest, niet alleen voor boeren, die de landbouwproductiviteit willen verhogen, maar ook voor gemeenschappen die een welvarender toekomst willen verzekeren of op zoek zijn naar investeringen voor groei.
De Al Ahsa-oase in de oostelijke provincie van de Golfstaat, een van de grootste en meest productieve oases van het land, wordt bedreigd door een invasie van zand.
Dorpen als dit, vlakbij de Al Ahsa-oase, zijn volledig ondergedompeld in het zand.
Zeker negen steden in de directe omgeving zijn overspoeld door zandduinen die wel 15 meter hoog kunnen worden. Sommigen zijn opgegraven, anderen zijn begraven gebleven.
Stop woestijnvorming
“Dit is geen nieuw fenomeen”, zegt Mona Dawalbeit van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), die samen met de Saoedische regering en lokale gemeenschappen heeft gewerkt aan proeven om woestijnvorming tegen te gaan, “maar “gemeenschappen en boeren in hebben vooral extra ondersteuning nodig.” omdat ze niet de middelen hebben om het alleen te doen.”
Klimaatverandering heeft het probleem urgenter gemaakt, omdat hogere temperaturen en een lager bodemvocht bijdragen aan droger zand en een grotere kans op woestijnvorming.
De staatsoliemaatschappij Aramco, die olie en gas wint in de oostelijke woestijn, beschermt al tientallen jaren de infrastructuur, inclusief wegen, door onder meer zand mechanisch te verwijderen, maar de kosten zijn hoog, dus heeft de FAO duurzamere benaderingen gepromoot. .
Palmbladeren gerangschikt in kwadranten kunnen het tempo van woestijnvorming helpen vertragen.
Er worden laaggelegen zandbarrières getest die gemaakt zijn van palmbladeren. Deze zijn goedkoop en gebruiken materiaal dat anders verspild zou worden.
Verschillende ontwerpen kunnen worden aangepast om boerderijen en servicefaciliteiten te beschermen op basis van geografische en geomorfologische omstandigheden”, aldus Mona Dawalbeit.
Deze ontwerpen kunnen dambord- en lineaire patronen bevatten met verschillende hoogtes, variërend van 10 cm tot één meter, afhankelijk van het specifieke doel van de zandbarrière.
Milieuvoordelen
De dambordtechniek vermindert effectief de aantasting van zand en bevordert de groei van natuurlijke vegetatie, inclusief het creëren van gunstige omstandigheden voor het planten van bomen of het verspreiden van zaden.
“Palmbarrières zullen de wind er niet volledig van weerhouden zand naar het land te verplaatsen dat je wilt beschermen,” zei Mona Dawalbeit, “maar ze zullen de wind wel vertragen en de stroming van het zand volledig veranderen.”
Het gebruik van palmbladeren heeft extra voordelen voor het milieu, omdat ze doorgaans als afval worden verbrand, waardoor het schadelijke koolstofdioxidegas vrijkomt dat de klimaatverandering aanwakkert.
Palmbladeren worden verzameld en hergebruikt als zandbarrières.
De FAO test ook weerstations op basis van mondiale standaarden die gegevens verschaffen over de ingewikkelde wetenschap van zandbewegingen.
Preventieve actie
Bij het analyseren van de ‘ophanging van afzettingen’ van zandkorrels (de deeltjes blijven in de lucht hangen en worden door de wind door de aarde gedragen), de ‘verzilting’ (kleinere deeltjes die in sprongen over het oppervlak worden meegevoerd) en ‘oppervlaktekruip’ ”(deeltjes die over de grond worden gerold), kan het volume en de richting van zandinvasies worden voorspeld in samenhang met andere klimaatfactoren zoals windsnelheid en -richting, vochtigheid en temperatuur.
Preventieve maatregelen kunnen worden gericht op specifieke locaties waar zand de neiging heeft om op waardevolle landbouwgrond terecht te komen, waardoor de bovengrond wordt aangetast.
Een door de FAO ondersteund weerstation meet de zandbewegingen.
De FAO werkte samen met het Partnership for the Green Environment in Al Ahsa om zandbarrières te implementeren die gericht waren op de bescherming van het Al Ahsa National Park, een door de overheid gerunde entiteit.
Het initiatief was bedoeld om de relatie tussen overheidsinstellingen en lokale gemeenschappen te versterken en tegelijkertijd de capaciteit van NGO’s te ontwikkelen om zandbarrières te bouwen met behulp van palmbladeren.
Deelname van de gemeenschap
« Deze aanpak garandeert niet alleen lokale duurzaamheid », zegt Mona Dawelbait van de FAO, « maar bevordert ook de deelname van de gemeenschap aan inspanningen voor milieubehoud. »
“Vooral in Saoedi-Arabië en Al Ahsa zijn er zorgen over landdegradatie en het verlies van productief land,” voegde hij eraan toe, “maar samen kunnen we deze uitdagingen omzetten in kansen.”
Klimaatverandering draagt bij aan de toegenomen zandbewegingen in Saoedi-Arabië.
“Ik heb twintig jaar met woestijngemeenschappen gewerkt. “Het zijn veerkrachtige en energieke mensen en ik geloof dat de wind van verandering in termen van het terugdringen van landverlies ook na deze FAO-interventie zal voortduren.”
