Volgens de laatste schattingen vormen kinderen nu de helft van alle leden van gewapende groepen, waarbij de rekrutering wordt aangedreven door wijdverbreide armoede, gebrek aan onderwijs en de ineenstorting van essentiële diensten.
“Kinderen in Haïti zitten gevangen in een vicieuze cirkel: ze worden gerekruteerd door dezelfde gewapende groepen die hun wanhoop voeden, en het aantal stijgt.“, aldus Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF, en merkte op dat “Chaos en horror zijn onderdeel geworden van het dagelijks leven.”.
Onder constante dreiging
De situatie in de hoofdstad van het land, Port-au-Prince, is zeer alarmerend: 1,2 miljoen kinderen leven onder de voortdurende dreiging van gewapend geweld. Naar schatting 25 procent van de 703.000 intern ontheemden zijn kinderen, leven in extreme omstandigheden en zijn blootgesteld aan meerdere bedreigingen.
De verslechterende veiligheidssituatie heeft geleid tot een scherpe toename van het geweld tegen de meest kwetsbare bevolkingsgroepen van Haïti. Seksueel geweld en verkrachting zijn wijdverbreid, en uit rapporten van het Bureau van de Speciale Vertegenwoordiger van de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties voor Kinderen en Gewapende Conflicten blijkt dat er alleen al dit jaar sprake is van een vertienvoudiging van het aantal kinderen dat aan seksuele verkrachting wordt blootgesteld geweld.
Dit jaar verleende UNICEF ondersteunende diensten, waaronder psychosociale ondersteuning en bewustzijn van de gemeenschap, aan meer dan 25.000 mensen die in 2024 getroffen waren door seksueel en gendergerelateerd geweld.
Een schoolmeisje in Port-au-Prince houdt een bord in het Frans vast met de tekst ‘vrede’.
Beschermings- en herstelinspanningen
Als reactie op de beschermingscrisis waarmee kinderen worden geconfronteerd die zijn gerekruteerd door of het risico lopen van gewapende groepen, heeft UNICEF verschillende initiatieven geïmplementeerd, waaronder het trainen van veiligheidstroepen en maatschappelijke organisaties in kinderbeschermingsmaatregelen. Ze bieden ook zorg aan voormalige kindsoldaten, samen met psychosociale ondersteuning en diensten voor gezinshereniging.
UNICEF roept alle partijen in Haïti op om prioriteit te geven aan de bescherming van kinderen, de onmiddellijke vrijlating van gerecruteerde kinderen te steunen en ervoor te zorgen dat hun rechten centraal staan in elke overeenkomst.
“Kinderen in veel delen van Haïti worden onderworpen aan wreedheden die geen enkel kind ooit zou mogen meemaken,” benadrukte mevrouw Russell, eraan toevoegend dat dit “psychologische en emotionele littekens achterlaat die hen een leven lang kunnen blijven achtervolgen.”
