Het is bijna elf maanden geleden dat er oorlog uitbrak in de enclave na de door Hamas geleide terroristische aanslagen in Israël. Tegenwoordig zijn meer dan negen op de tien mensen gedwongen ontheemd geraakt door gevechten, waardoor ze kwetsbaar zijn voor honger, ondervoeding en ziekte.
“Tot nu toe hebben we 187.000 kinderen kunnen vaccineren en zijn we van tent naar tent en van schuilplaats naar schuilplaats gegaan”, zegt Louise Wateridge van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA.
“De realiteit is dat deze vaccinaties midden in een oorlogsgebied plaatsvinden, terwijl veel andere ziekten, zoals hepatitis A, zich verspreiden”, aldus de woordvoerder van de UNRWA.
“De meeste kinderen die ik heb gezien, lijden aan huidziekten en huiduitslag.“Dus ook al doen we er alles aan om te vaccineren tegen een ziekte, de onmenselijke omstandigheden die deze ziekten veroorzaken en verspreiden, blijven bestaan.”
Gevaren voor de gezondheid
De woordvoerder van de UNRWA beschreef het tafereel in een gezondheidscentrum waar rioolwater de omliggende straten had overstroomd, waardoor kinderen gedwongen werden gezondheidsrisico’s te vermijden en het poliovaccin te krijgen.
“Mensen die dit allemaal nodig hebben, samen met poliovaccins, medische benodigdheden, hygiëneproducten en schoon water, zijn absoluut cruciaal om de verspreiding van de ziekte te stoppen”, benadrukte mevrouw Wateridge.
“Wat de mensen het meest nodig hebben is een staakt-het-vuren, en dat hebben ze nu nodig.«
Woensdag is de laatste dag van de vaccinaties in centraal Gaza, die volgens humanitairen een doorslaand succes is geweest.
Naast de UNRWA is de operatie een gezamenlijke inspanning van de Verenigde Naties met de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), partner-ngo’s en vrijwilligers.
Ondanks het altijd aanwezige gevaar van stakingen hebben gezinnen hun kinderen naar gezondheidscentra en scholen gebracht voor de eerste van twee vaccinaties, een erfenis van de extreem krachtige steun van de enclave voor vaccinaties vóór de oorlog.
Voor degenen die zich niet gemakkelijk kunnen verplaatsen, zijn ondersteuningsteams op pad gegaan om kwetsbare gezinnen en kinderen te vinden om ervoor te zorgen dat iedereen onder de 10 jaar zijn dosis krijgt.
“Het was heel positief om te zien dat de kinderen uit de kast komen, ze tonen ons hun pink met een gekleurde stift om trots te laten zien dat ze dit vaccin hebben gekregen‘zei mevrouw Waterridge.
Geen rust voor gezondheidsteams
Na vier dagen op rij te hebben gewerkt aan de vaccinatiecampagne in het Middengebied, zullen zo’n 2.200 gezondheidswerkers donderdagochtend naar het zuiden van Gaza verhuizen om hun werk te hervatten.
Zodra dit is gebeurd, zullen de inspanningen naar het noorden gaan, voordat het hele proces over vier weken wordt hervat, om het tweede vaccin toe te dienen en het beschermingsniveau te verhogen.
Vaccinatieteams kunnen met een zeker veiligheidsniveau werken, dankzij humanitaire pauzes die zijn overeengekomen met het Israëlische leger en Hamas-strijders van 08.00 uur tot 14.00 uur, hoewel het geweld geenszins is gestopt.
“De pauzes zijn welkom, maar de bombardementen en stakingen zijn niet gestopt… onze teams vertrokken om te vaccineren, omringd door het lawaai van de stakingen.‘, legde de UNWRA-functionaris uit.
“Hoewel ik de locatie van de kloppen niet kan bepalen, kan ik ze wel om me heen in het centrale gebied horen. Het is verontrustend om ze te horen, zowel voor kinderen en gezinnen als voor gezondheidswerkers die poliovaccins uitdelen.”
Tragedie uit de kindertijd
Bij een soortgelijke gebeurtenis die in Genève plaatsvond, Het VN-Comité voor de Rechten van het Kind hoorde dat Israëlische vertegenwoordigers Hamas veroordeelden vanwege de “tragische” tol die de oorlog van kinderen heeft geëist..
De Israëlische ambassadeur in Genève, Daniel Meron, vertelde het panel van onafhankelijke mensenrechtenexperts tijdens een evaluatie van het land die dinsdag gepland was, dat Hamas “ingebed was in de burgerbevolking”, met tunnels “in kinderkamers” en daaronder scholen, die dienen als ‘wapenarsenaal en raketlanceringslocaties’.
“Er zijn wapens gevonden onder kribben. Er zijn wapens gevonden in teddyberen, op kraamafdelingen en in ziekenhuizen.‘vertelde hij aan de commissie, die rapporteert aan de Mensenrechtenraad en waarvan de leden geen VN-personeel zijn.
