WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus tweette dat het “een groot succes te midden van de tragische dagelijkse realiteit van het levenvoor meer dan twee miljoen Gazanen die verwikkeld zijn in hevige gevechten sinds de terroristische aanslagen van Hamas afgelopen oktober de oorlog in Gaza veroorzaakten.
In drie fasen gedurende twaalf dagen, van 1 tot 12 september, hebben VN-agentschappen en partners het nieuwe orale poliovaccin type 2 (nOPV2) verstrekt aan ongeveer 558.963 kinderen, waarmee gezinnen werden bereikt die in opvangcentra, tenten en kampen voor ontheemden woonden.
Richard Peeperkorn, vertegenwoordiger van de WHO voor de bezette Palestijnse gebieden, juichte het initiatief toe “Ongelooflijke veerkracht” van gezondheids- en gemeenschapswerkers bij het uitvoeren van de campagne “op ongekende schaal en snelheid onder de zwaarste omstandigheden” in de door oorlog verscheurde enclave.
“De snelle actie van het Global Polio Eradication Initiative, vanaf het moment dat het virus werd ontdekt tot de lancering van de vaccinatiecampagne, spreekt over de effectiviteit van het polioprogramma”, zei hij.
Momenten van rust
Voor elk van de fasen (centraal, zuidelijk en noordelijk Gaza) werd een specifieke humanitaire pauze van negen uur per dag overeengekomen om de veiligheid van gemeenschappen en gezondheidswerkers te garanderen en vaccinatie-inspanningen mogelijk te maken.
“In gebieden waar humanitaire pauzes plaatsvonden, bracht de campagne niet alleen vaccins, maar ook momenten van rust”, aldus Dr. Peeperkorn.
“Terwijl we ons voorbereiden op de volgende ronde over vier weken, hebben we goede hoop dat deze pauzes zullen voortduren.omdat deze campagne de wereld duidelijk heeft laten zien wat mogelijk is als vrede een kans krijgt”, voegde hij eraan toe.
De tweede ronde zal een tweede dosis nOPV2 geven aan kinderen in Gaza om de uitbraak te stoppen en de internationale verspreiding ervan te voorkomen.
Hoewel het programma te maken kreeg met uitdagingen zoals verwoeste wegen en gezondheidsfaciliteiten, toegangsproblemen, beperkte brandstof, tekort aan geschoolde gezondheidswerkers en voortdurende bevolkingsbewegingen, werden deze tijdig aangepakt met de steun van het Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid en de Palestijnse Gezondheidsdienst. Hulp van de Verenigde Naties. en Openbare Werken (UNOOPS).
Hangende zaken
Jean Gough, vertegenwoordiger van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) in Palestina, verwelkomde de vooruitgang die in de eerste ronde werd geboekt en benadrukte dat “het werk is nog lang niet klaar”.
“We zijn bereid de taak af te ronden en vragen alle betrokkenen om ervoor te zorgen dat we het in de volgende ronde over vier weken kunnen doen, in het belang van kinderen over de hele wereld”, zei hij.
Om voldoende aantallen kinderen te bereiken en de verdere overdracht van het poliovirus met succes te stoppen, hebben de WHO, UNICEF en UNRWA er bij alle partijen in het conflict op aangedrongen zich te engageren voor een nieuwe ronde van humanitaire pauzes, met onbelemmerde toegang tot kinderen in gebieden die speciale coördinatie vereisen.
Origineel doel
De WHO merkte op dat het oorspronkelijke doel van de campagne (640.000 kinderen) was geschat zonder nauwkeurig onderzoek en kan een overschatting zijn geweestals gevolg van ontheemding en aanhoudende vijandelijkheden.
Het agentschap voegde eraan toe dat er 65 extra onafhankelijke waarnemers worden ingezet om het aandeel kinderen dat in de hele Gazastrook is gevaccineerd te verifiëren en onafhankelijk het in de eerste ronde bereikte dekkingsniveau te beoordelen.
Ze hebben veilige, ongehinderde toegang nodig om huizen, markten, doorgangspunten en gezondheidsfaciliteiten te bezoeken om kinderen te controleren op de opvallende paarse kleurstof die op hun pink wordt gemarkeerd als ze worden gevaccineerd, voegde hij eraan toe.
Deze inspanningen zullen een onafhankelijke maatstaf opleveren voor het bereikte percentage van de vaccinatiedekking en de manier waarop kinderen worden gemist.
UNRWA-medewerker gedood op de Westelijke Jordaanoever
Het aanhoudende conflict blijft echter burgerlevens eisen, duizenden ontheemden en huizen en civiele infrastructuur vernietigen. De Verenigde Naties verloren ook meer dan 220 UNRWA-personeelsleden, die omkwamen tijdens het offensief van Israël na de terroristische aanslagen van 7 oktober door Hamas en andere militanten.
Donderdag verloor UNRWA een ander lid van haar staf, die werd vermoord in het El Far’a-kamp in het noorden van de Westelijke Jordaanoever, de eerste dergelijke moord in die regio in meer dan tien jaar.
Volgens de dienst werd het personeelslid, een gezondheidswerker, op het dak van zijn huis doodgeschoten door een sluipschutter tijdens een Israëlische militaire operatie in de vroege ochtend. Hij laat zijn vrouw en vijf kinderen achter.
“Dit is de eerste keer in meer dan tien jaar dat een UNRWA-staflid op de Westelijke Jordaanoever wordt vermoord. Het komt omdat de Westelijke Jordaanoever ongekende niveaus van geweld ervaart, waardoor gemeenschappen in gevaar komen”, aldus Roland Friedrich, directeur Westelijke Jordaanoever van de UNRWA, in een verklaring.
Hij merkte op dat langdurige Israëlische militaire operaties, met name in de kampen El Far’a, Tulkarm, Nur Shams en Jenin, de UNRWA ertoe hebben gedwongen de vluchtelingendiensten op te schorten « vanwege het onaanvaardbare risico voor het personeel en de begunstigden tijdens deze operaties. »
Friedrich uitte ook zijn bezorgdheid over het gebruik van geïmproviseerde explosieven (IED’s) door Palestijnse gewapende actoren.
