De 79e zitting van de Algemene Vergadering begint medio september en voor velen ligt de nadruk op het jaarlijkse algemene debat. Maar wat is het precies?
Dit is wat je moet weten over het debat dat dinsdag 24 september begint:
Wat is het algemene debat?
Het algemene debat is de jaarlijkse bijeenkomst in september van de staatshoofden en regeringsleiders van de 193 lidstaten van de VN. Het vindt plaats aan het begin van de zitting van de Algemene Vergadering, ook wel bekend als de AVVN.
Het is doorgaans het eerste debat van de zitting en, met uitzondering van gelijktijdige bijeenkomsten op hoog niveau, het enige debat waaraan de staatshoofden en regeringsleiders gewoonlijk deelnemen.
Een VN-veiligheidsfunctionaris staat aan de voet van de trap naar het podium in de Algemene Vergadering.
Is het echt een debat?
Niet precies. Het algemene debat biedt vertegenwoordigers van alle lidstaten (en bepaalde andere entiteiten) de gelegenheid een toespraak te houden in de heilige omgeving van de Algemene Vergadering.
Er is geen discussie of debat onmiddellijk na een toespraak. De lidstaten hebben echter het recht op antwoord, en dit gebeurt schriftelijk door het staatshoofd. De brief is gericht aan de secretaris-generaal, die hem onder alle lidstaten zal verspreiden. Tijdens het algemene debat worden aan het einde van elke dag verklaringen afgelegd ter uitoefening van het recht van antwoord.
Het thema van deze septembersessie, de 79e, is Niemand achterlaten: samen optreden om vrede, duurzame ontwikkeling en menselijke waardigheid voor huidige en toekomstige generaties te bevorderen. Dit besluit is in breed overleg door de voorzitter van de Algemene Vergadering genomen. Veel staatshoofden kunnen er in hun toespraken naar verwijzen, maar zijn daartoe niet verplicht.
Hugo Chávez (midden), de voormalige Venezolaanse president, arriveert in september 2006 op het VN-hoofdkwartier in New York. (dossier)
Wie spreekt wanneer?
In de huidige praktijk legt de secretaris-generaal van de Verenigde Naties na de opening van de bijeenkomst een verklaring af, gevolgd door de voorzitter van de Algemene Vergadering.
Traditioneel, en in ieder geval sinds de tiende zitting van de Algemene Vergadering in september 1955, is het Brazilië dat het debat opent. Volgens de Verbindings- en Protocoldiensten van de VN wilde aanvankelijk in de eerste dagen van het debat geen enkele staat de eerste zijn die zou spreken, en kwam Brazilië herhaaldelijk tussenbeide.
De Verenigde Staten, als gastland van de VN, zijn de volgende op het podium.
De volgorde van interventie van de overige 191 lidstaten is gebaseerd op criteria als geografisch evenwicht, maar ook op het niveau van vertegenwoordiging en de voorkeur daarvan; Het is bijvoorbeeld mogelijk dat er bij het begin van het debat geen staatshoofd aanwezig is in New York.
Naast de lidstaten zijn de enigen die zijn uitgenodigd om deel te nemen de waarnemersstaten die geen lid zijn van de Heilige Stoel en de staat Palestina, evenals de Europese Unie, die de status van waarnemer heeft bij de Verenigde Naties.
De voormalige Libische leider Muammar Gaddafi spreekt de Algemene Vergadering in september 2009 toe. (bestand)
Knipperend licht, knipperende stemmingen
Tijdens het algemene debat wordt op informele wijze een vrijwillige tijdslimiet van 15 minuten voor verklaringen voorgesteld, en worden sprekers discreet gewaarschuwd door een knipperend rood licht wanneer hun tijd om is, hoewel ze nooit worden onderbroken of vastgehouden.
Het sleutelwoord hier is vrijwillig, en veel, zo niet de meeste, staatshoofden spreken langer.
De voormalige Cubaanse leider Fidel Castro heeft nog steeds het record van 1960 voor de langste toespraak in de geschiedenis, namelijk 269 minuten, oftewel iets minder dan vier en een half uur, nadat hij had beloofd ‘we zullen ons best doen om het kort te houden’.
Er zijn nog andere lange en zeer lange toespraken geweest, maar deze vielen misschien meer op vanwege hun inhoud dan vanwege hun lengte.
Premier Benjamin Netanyahu van Israël spreekt de Algemene Vergadering in september 2012 toe. (bestand)
In 2006, te midden van de oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela, noemde de president van laatstgenoemde, Hugo Chávez, de toenmalige Amerikaanse president George W. Bush vanaf het podium “de duivel”.
In 2009 hield de overleden Libische leider Muammar Gaddafi een vernietigende toespraak van 100 minuten waarin hij zeer kritisch was over de VN-Veiligheidsraad en het vetorecht van de vijf permanente leden.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu hield in 2012 een cartoon omhoog waarin een bom werd afgebeeld om de wereld te waarschuwen dat Iran slechts enkele maanden verwijderd was van de mogelijkheid om een kernwapen te bouwen.
En de voormalige Amerikaanse president Donald Trump dreigde in 2017 met het ‘volledig vernietigen van Noord-Korea’, waarbij hij zijn leider Kim Jong-un minachtend ‘Rocket Man’ noemde.
Het dek, de uitgang
Het eerste algemene debat vond plaats in 1946 en in de bijna 80 jaar daarna zijn er veel traditie, pracht en praal en enkele mythen met de gebeurtenis in verband gebracht.
De voorzittershamer, die IJsland in 1952 aan de VN schonk, wordt gebruikt om het begin van de ochtend- en middagsessies van het algemene debat aan te geven en, indien nodig, ook om de orde te handhaven.
Het werd gebruikt om de toenmalige leider van de Sovjet-Unie, Nikita Chroesjtsjov, het zwijgen op te leggen, die, volgens de legende, zijn schoen uittrok en tegen het podium sloeg om met kracht zijn punt duidelijk te maken.
Het diplomatieke decorum wordt soms verstoord wanneer hele delegaties besluiten de Algemene Vergadering te verlaten om te protesteren tegen de standpunten en acties van een andere lidstaat, hoewel dit de afgelopen jaren gebruikelijk genoeg is geworden om geen schandalen te veroorzaken.
Israël protesteert periodiek tegen de toespraak van Iran en vice versa.
María Fernanda Espinosa Garcés (rechts), voorzitter van de 73e zitting van de Algemene Vergadering, houdt de voorzittershamer vast na de overdracht van Miroslav Lajčák (midden), voorzitter van de 72e zitting, met secretaris-generaal António Guterres in 2018. (bestand)
Hoe het algemene debat te volgen
Hoewel het debat niet toegankelijk is voor het publiek, zijn alle optredens live en on-demand beschikbaar op UN Web TV.
Alle toespraken uit het algemene debat zijn beschikbaar in de VN Dag Hammarskjöld Bibliotheek.
Veel van de voorgaande 78 algemene debatten, of hoogtepunten daarvan, zijn beschikbaar in de Audiovisuele Bibliotheek van de Verenigde Naties.
