L’astéroïde 2024 PT5, qui se dirige actuellement vers la Terre, plutôt que de brûler dans l’atmosphère, restera probablement en orbite et deviendra une mini-lune. Il s’agira cependant d’une visite éphémère et qui ne restera probablement sous l’emprise gravitationnelle de la planète que deux mois.
L’astéroïde a été découvert le 7 août et mesure environ 10 mètres de diamètre.
Deux astronomes de l’Université Complutense de MadridCarlos de la Fuente Marcos et Raúl de la Fuente Marcos, ont étudié le mouvement de l’objet et ont conclu qu’il serait capturé sur l’orbite terrestre pendant une courte période entre le 29 septembre et le 25 novembre. Il retomberait ensuite sur l’orbite du Soleil et poursuivre son voyage à travers le système solaire.
Autrement dit, pendant un total de 56,6 jours, la Terre aura deux lunes (plus précisément, une vraie lune et une mini-lune).
L’étude note qu’il est « peu probable que 2024 PT5 soit artificiel », ce qui signifie qu’il ne s’agit probablement pas simplement d’un débris spatial qui pourrait être confondu avec une mini-lune. Les chercheurs suggèrent qu’il pourrait s’agir de l’astéroïde Arjuna, un objet géocroiseur dont l’orbite est similaire à celle de notre planète. Il porte le nom d’un ancien prince du royaume Kuru, situé dans l’Inde actuelle, et d’un personnage central de l’épopée hindoue du Mahabharata.
Malheureusement, vous pourrez difficilement voir la mini-lune. Selon la base de données JPL Small Body de la NASA, 2024 PT5 a une magnitude absolue de 27,6, ce qui est très faible et ne sera pas visible dans la plupart des télescopes amateurs.
Les soi-disant mini-lunes ont déjà honoré la Terre avec leur famille – par exemple, l’astéroïde 2022 NX1 en 1981. Il a rapidement quitté la portée de notre planète avant de revenir sous forme de mini-lune en 2022. Il est prévu qu’il reviendra à nouveau en 2051.
Le PT5 2024 devrait également effectuer plusieurs visites. L’astéroïde reviendra sur l’orbite terrestre en janvier 2025 avant de repartir rapidement et de revenir en 2055.
Illustration Photo de Pixabay : https://www.pexels.com/photo/full-moon-during-night-time-53153/
Publié à l’origine dans The European Times.
