Toen Mandela in oktober 1994 de Algemene Vergadering toesprak, werd hij als een held ontvangen. Het verhaal ontvouwde zich toen hij op het podium plaatsnam, in de witleren stoel die gereserveerd was voor de staatshoofden en regeringsleiders. Er barstte een applaus los toen hij het podium naderde. Een collectief applaus verspreidde zich door de congreshal.
Het jaar daarvoor had de advocaat en burgerrechtenleider de Nobelprijs voor de Vrede ontvangen voor zijn kostbare strijd om een einde te maken aan de apartheid, een systeem van gelegaliseerde segregatie, geïnspireerd door de ‘gescheiden maar gelijke’ rassenwetten van Jim Crow in de Verenigde Staten voor zwarten, die van 1948 tot 1994 strikt werd gehandhaafd door de geheel blanke regering van Zuid-Afrika.
Het duurde 46 jaar voordat Mandela, samen met talloze moedige Zuid-Afrikanen en tientallen miljoenen protesterende aanhangers over de hele wereld, hielp dat racistische systeem en het regime dat het verdedigde ten val te brengen, inclusief de 27 jaar dat hij op Robbeneiland gevangen zat wegens het nemen van iemand die tegen de apartheid is.
Maar het was niet de eerste keer dat Mandela voor het iconische marmeren podium stond in de Algemene Vergadering van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York.
Hij sprak voor het eerst een VN-publiek toe op 8 juni 1990 – kort na zijn vrijlating uit de gevangenis – in een toespraak voor de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) van de VN als vice-president van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC).
“Ondanks de dikte van de gevangenismuren konden wij allemaal op Robbeneiland en andere gevangenissen heel duidelijk hun stemmen horen die onze vrijlating eisten”, zei Mandela.
“Wij zijn hierdoor geïnspireerd. Wij danken u omdat u niet moe werd in uw gevecht. “We danken hem voor zijn gevoel voor menselijkheid en zijn toewijding aan gerechtigheid, die hem ertoe brachten het idee te verwerpen dat we gevangen zouden moeten zitten en dat ons volk in gevangenschap zou moeten zijn”, zei hij.
Onthullingsceremonie van het standbeeld van Nelson Mandela, een geschenk uit Zuid-Afrika, op het VN-hoofdkwartier in 2018. (archief)
Toen de iconische leider in december 2013 op 95-jarige leeftijd overleed, moedigde de voorzitter van de Algemene Vergadering de VN aan om de heer Mandela te eren door “zijn nalatenschap voort te laten leven” in de voortdurende strijd van de wereldorganisatie tegen armoede, onrecht en de vernietiging van de mensheid. persoon en menselijke geest.
“Laten we niet vergeten dat we ook zoals hij kunnen zijn, omdat we ook het beste pad kunnen kiezen, ervoor kunnen kiezen om te werken voor zaken die groter en beter zijn dan onze beperkte belangen”, zei John Ashe tijdens een speciale bijeenkomst op het VN-hoofdkwartier om De lidstaten krijgen de kans om hulde te brengen aan de voormalige Zuid-Afrikaanse leider.
De voorzitter van de Algemene Vergadering drong er bij VN-vertegenwoordigers op aan om te onthouden dat “ook wij moeten samenwerken om honger en onrecht terug te dringen, duurzame vrede en duurzame ontwikkeling op te bouwen, genocide te stoppen en haat te bestrijden.”
Net zoals Mandela tijdens zijn gevangenschap werd geïnspireerd door zijn aanhangers, is de wereld net zo geïnspireerd door zijn nalatenschap, met honderdduizenden activiteiten gepland om zijn leven te vieren op deze internationale dag.
Luister naar een rapport uit 2010 van Ben Malor van VN-radio, waarin hij reflecteert op de strijd tegen de apartheid en de campagne voor de vrijlating van Mandela, waarin de VN een sleutelrol speelde:
VN-nieuws toont epische momenten uit de geschiedenis van de VN, ontleend aan de 49.400 uur aan video- en 18.000 uur aan audio-opnamen in de audiovisuele bibliotheek van de VN.
Bekijk VN-video’s Verhalen uit het VN-archief playlist hier en onze bijbehorende serie hier.
Kom volgende week met ons meeduiken in het verhaal.
Nelson Mandela International Day wordt jaarlijks gevierd op 18 juli.
