Windhoek‒ Aazehe Tjozongoro was er kapot van toen ze tijdens haar eerste zwangerschap positief testte op HIV, en overwoog zelfs zelfmoord omdat ze zich zo hopeloos voelde. Zeven jaar later is hun zoon echter HIV-negatief en leiden ze allebei een gezond leven, dankzij de inzet van Namibië om een generatie te creëren die vrij is van de drievoudige bedreiging voor de volksgezondheid van HIV, hepatitis B en syfilis.
“De belangrijke prestaties van Namibië weerspiegelen de diepe betrokkenheid van het land bij het beschermen van de levens van vrouwen en kinderen.” Dr. Richard Banda, WHO-vertegenwoordiger in Namibië
“De verpleegsters vertelden me welke medicijnen ik moest nemen en ik volgde hun instructies nauwgezet op en nam ze op hetzelfde moment dat ik ze aan mijn baby gaf. Nu heb ik vier kinderen, allemaal HIV-negatief, en ik voel me heel goed”, zegt Tjozongoro uit Opuwo, de hoofdstad van de Kunene-regio in het noordwesten van Namibië.
Het verhaal van Tjozongoro is niet uniek in het land, waar jaarlijks 12.000 vrouwen met hiv bevallen en 96% van hun baby’s hiv-vrij ter wereld komen. De toegenomen toegang tot hiv-behandeling en -diensten heeft de afgelopen twintig jaar geleid tot een vermindering van de hiv-overdracht van moeder op kind met 70%.
In mei 2024 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat Namibië de status van “zilverniveau” had bereikt vanwege zijn vooruitgang bij het terugdringen van de overdracht van HIV van moeder op kind. Het land bereikte ook de status van ‘bronzen niveau’ op weg naar het beëindigen van de overdracht van hepatitis B van moeder op kind. Naast andere factoren verklaart de WHO dat een land het zilveren niveau heeft bereikt wanneer het hepatitis B-vaccin wordt toegediend aan 50% of meer van de pasgeborenen. De bronzen certificering wordt toegekend aan landen die de verticale overdracht van HIV van moeder op kind hebben teruggebracht tot minder dan 5%.
“Het is zeer verheugend om vast te stellen dat we na 22 jaar gezamenlijke inspanningen een situatie hebben bereikt waarin de Wereldgezondheidsorganisatie heeft erkend dat Namibië op weg is om de overdracht van HIV en hepatitis B van moeder op kind uit te bannen”, zegt Dr. Kalumbi Shangula, minister van Volksgezondheid van Namibië.
Deze historische prestatie weerspiegelt de gecoördineerde strategie van het land om de overdracht van HIV, hepatitis B en syfilis te beteugelen, als onderdeel van een bredere gezondheids- en ontwikkelingsagenda, waarbij primaire gezondheidszorg wordt geïntegreerd met prenatale, seksuele en reproductieve gezondheidszorg voor kinderen. De regering heeft ook stabiele binnenlandse financiering toegezegd voor nationale gezondheidsprogramma’s, waarbij gratis, hoogwaardige, breed toegankelijke, patiëntgerichte klinische diensten en ondersteuning worden aangeboden.
« Nu heb ik vier kinderen, allemaal HIV-negatief, en ik voel me heel goed. » Aazehe Tjozongoro, vrouw met hiv
Hilia Sam, een verpleegster bij de Opuwo Clinic, legt uit dat alle zwangere vrouwen worden getest op HIV. Als ze positief testen, worden ze onmiddellijk opgenomen in het programma voor de preventie van HIV-overdracht van moeder op kind (PMTCT). Dit wordt gevolgd door een combinatie van HIV-behandeling en counseling, die wordt voortgezet nadat de vrouw is bevallen.
“We bieden profylaxe aan aan hiv blootgestelde baby’s die borstvoeding geven totdat moeders na 18 maanden stoppen met borstvoeding, maar dit gaat door als vrouwen na die leeftijd doorgaan met borstvoeding geven”, zegt Sam.
Samenwerking met de gemeenschap is van cruciaal belang, waarbij toegewijde gemeenschapsgroepen zorgen voor tijdige toegang tot medicijnen voor mensen met hiv. “Mensen komen samen en vormen groepen van vijf tot vijftien leden. Ze halen dan om de beurt de medicijnen van iedereen op en worden slechts één keer per jaar gezien door artsen die hen ook screenen op tuberculose en andere gerelateerde aandoeningen”, zegt Nomagugu Ndebele, Senior Comprehensive Health Program Officer in de regio Kavango West.
Een van de belangrijkste doelstellingen van deze groepen is creëren bewustzijn over PMTCT, iets dat makkelijker te realiseren is in kleine groepen, waar leden vragen kunnen stellen, advies kunnen inwinnen en elkaar kunnen steunen, voegt hij eraan toe.
De WHO heeft landen advies gegeven over het initiëren van PMTCT-programma’s en de duurzaamheid ervan. Op dezelfde manier introduceerde de Namibische regering in 2002 het door de overheid gefinancierde PMTCT-programma. In 2014 werd de eerste Nationale Eliminatiestrategie geïnitieerd, gevolgd door de Nationale Roadmap voor de Eliminatie van HIV en Syfilis in 2020, waaraan later interventies tegen virale hepatitis B werden toegevoegd. De WHO steunde het land ook bij de oprichting van een multisectoraal Nationaal Validatiecomité voor de eliminatie van de drie ziekten.
“De historische prestaties van Namibië weerspiegelen de diepe betrokkenheid van het land bij het beschermen van de levens van vrouwen en kinderen, en wij, als WHO, zijn er trots op een rol te hebben gespeeld. Vooruitkijkend blijven we ons volledig inzetten om het land op alle mogelijke manieren te ondersteunen om het doel van het elimineren van de overdracht van HIV, hepatitis B en syfilis van moeder op kind te bereiken”, aldus dr. Richard Banda, vertegenwoordiger van de WHO in Namibië.
