Volgens cijfers van de regering is het aantal gevangenen vier keer groter dan de geplande capaciteit, waardoor de Filippijnen een van de meest overbevolkte strafstelsels ter wereld zijn, samen met landen als de Democratische Republiek Congo, Haïti en Oeganda.
Maar nu heeft de regering, met de steun van het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties (UNODC), probeert de verkeersopstoppingen te verminderen door onder meer prioriteit te geven aan de vrijlating van oudere gevangenen.
Toto Aquino, 70, sprak met Daniel Dickinson van UN News in zijn huis in de wijk Pandacan in de hoofdstad Manilla.
“Twee weken geleden ben ik ontslagen en ik voel me goed. Ik zat acht jaar gevangen, waarvan vier jaar in voorlopige hechtenis in de stadsgevangenis van Manila en vier jaar na mijn veroordeling in de Bilibid-gevangenis.
Er waren veel mensen en ik heb die vier jaar op karton in een Bilibid-gang geslapen. Ik werd samen met bendeleden ondergebracht in een streng beveiligde vleugel, 4C-2, maar ik was geen bendelid. Er heerst een hiërarchie binnen de bendes en daarom had ik geen goede slaapplek.
We moesten elke dag om 18.00 uur naar onze slaapzaal en om 4.00 uur wakker worden. Elke dag at hij pap, koffie, brood en rijst, en soms hotdogs. Dit is Boerderij voedsel, het voedsel dat gevangenen uit de gevangeniskeuken krijgen. Je kunt ander voedsel kopen, maar ik had geen geld, dus ik overleefde het Boerderij.
Detentiecentra op de Filippijnen behoren tot de meest overbevolkte ter wereld.
Het voelt goed om vrij te zijn! Ik woon samen met mijn jongere broer in het huis waar ik ben opgegroeid met mijn vijf broers en zussen. Het leven is nu heel anders omdat ik kan eten en slapen wanneer ik maar wil. Ik heb een comfortabel bed en een eigen kamer en mijn broer kookt lekker eten.
In de gevangenis droomde ik over kip. dressing [Filipino chicken stew] en een zacht matras en vandaag heb ik beide; Slapen en eten is nu mijn vreugde.
Sinds ik uit de gevangenis kwam, ben ik thuis gebleven. Ik voel me hier op mijn gemak. Ik zit op een krukje in de deuropening van mijn huis en kijk hoe de buurt voorbijgaat.
Ik ben hier opgegroeid, dus ik ken mijn buren. Soms veeg ik de tuin en verbrand ik het afval en ik doe ook nog steeds meerdere keren per dag 15 push-ups, waarmee ik in de gevangenis begon om in vorm te blijven.
Ik heb mijn dochter al tien jaar niet gezien. Ze woont in een ander deel van het land en ik hoop haar snel te zien als ze zwanger is van haar tweede kind.
Ik vind het belangrijk dat de veroordeelden hun straf uitzitten, maar ik denk ook dat prioriteit moet worden gegeven aan de vrijlating van ouderen zoals ik. Ik ben samen met andere oudere gevangenen vrijgelaten, maar ik ken mannen van 75 jaar oud die nog steeds vastzitten.”
