Dit zijn slechts enkele van de zorgwekkende conclusies uit een nieuw rapport over de digitale economie van het handelsagentschap van de Verenigde Naties, UNCTAD, waarin wordt benadrukt dat de De negatieve gevolgen voor het milieu van de bloeiende sector moeten serieuzer worden genomen en ingeperkt door investeringen in hernieuwbare energie.
“De opkomst van technologieën zoals kunstmatige intelligentie en cryptocurrencies, cryptocurrency mining, heeft het energieverbruik aanzienlijk verhoogd.‘, aldus UNCTAD-hoofd Rebeca Grynspan.
machtsbui
“Het energieverbruik van Bitcoin-mining is tussen 2015 en 2020 bijvoorbeeld 34 keer zo groot geworden, tot ongeveer 121 terawattuur… Het energieverbruik van Bitcoin-mining is meer dan wat België of Finland consumeert per jaar”, zei de secretaris-generaal van de UNCTAD tegen verslaggevers in Genève. .
Tegenwoordig maken ongeveer 5,4 miljard mensen gebruik van internet en de mondiale digitale economie bloeit, met duidelijke voordelen voor velen. Alleen al in termen van waarde steeg de omzet uit e-commerce van bedrijven van 17 biljoen dollar in 2016 naar 27 biljoen dollar in 2022 in 43 landen, merkte mevrouw Grynspan op.
“We praten veel over hoe digitale technologieën het papiergebruik kunnen verminderen en de energie-efficiëntie kunnen verbeteren en kunnen helpen de uitstoot van broeikasgassen in de transport- en bouw-, landbouw- en energiesector te verminderen.
“Maar er wordt niet veel gesproken over de nadelen”, zei hij, waarbij hij benadrukte dat digitalisering “zeer materialistisch” is en bovendien grote hoeveelheden koolstofrijke elektriciteit vereist.
Om deze bedreiging voor het milieu tegen te gaan en een rechtvaardige en milieuverantwoorde digitale economie te ondersteunen, biedt het Digital Economy Report 2024 van UNCTAD beleidssuggesties met betrekking tot kostbare mineralen die worden gebruikt om elektronische apparaten te maken, waaronder mobiele telefoons, en andere essentiële natuurlijke hulpbronnen, zoals water.
De honger naar energie van het datacenter
Volgens UNCTAD verbruikten mondiale datacenters in 2022 460 terawattuur, het equivalent van de energie die in één jaar tijd door 42 miljoen huizen in de Verenigde Staten werd verbruikt. Dit cijfer is zal naar verwachting in 2026 verdubbelen.
Ook het VN-agentschap haalt schattingen daarvan aan De digitale sector is verantwoordelijk voor 1,5 tot 3,2 procent van de mondiale uitstoot van broeikasgassen.vergelijkbaar met lucht- en zeevervoer.
Tussen 2018 en 2022 is het elektriciteitsverbruik van dertien grote datacenterexploitanten meer dan verdubbeld, wat de dringende noodzaak onderstreept om de energie- en watervoetafdruk van deze technologieën aan te pakken.
“Google onthulde dat in 2022 het totale waterverbruik in zijn datacenters en kantoren 5,6 miljard gallon (ongeveer 21,2 miljoen kubieke meter) bedroeg. Voor hetzelfde jaar rapporteerde Microsoft dat het waterverbruik 6,4 miljoen kubieke meter bedroeg”, aldus mevrouw Grynspan, eraan toevoegend dat Het waterverbruik bij dergelijke faciliteiten heeft onlangs de spanningen binnen lokale gemeenschappen in verschillende landen aangewakkerd..
Alleen al voor de training voor ChatGPT-3 was volgens Microsoft ongeveer 700.000 liter schoon, zoet water nodig, merkte het UNCTAD-hoofd ook op.
Toename van e-commerce en e-waste
Volgens het rapport is de e-commerce explosief gestegen: van minder dan 100 miljoen in 2000 naar 2,3 miljard in 2021. Deze toename heeft geleid tot een toename van 30 procent van het afval dat verband houdt met digitale technologie tussen 2010 en 2022, tot 10,5 miljoen ton wereldwijd.
“Digitaal afvalbeheer blijft ontoereikend. Dit is een grote zorg gezien de vervuiling die dit veroorzaakt en de impact ervan op het milieu”, aldus de secretaris-generaal van UNCTAD.
Het rapport merkt op dat ontwikkelde landen 3,25 kg digitaal afval per persoon genereren, vergeleken met minder dan 1 kg in ontwikkelingslanden en slechts 0,21 kg in minder ontwikkelde landen, wat een extra indicator is van de ongelijke verdeling van de voordelen die digitalisering met zich meebrengt.
Kritieke mineralen
De Wereldbank, zeggen de auteurs van het rapport, schat dat de vraag naar mineralen die nodig zijn voor digitalisering, zoals grafiet, lithium en kobalt, tegen 2050 met 500 procent zou kunnen toenemen.
Ontwikkelingslanden spelen een centrale rol in de mondiale toeleveringsketen van mineralen en transitiemetalen, die sterk geconcentreerd zijn in een paar regio’s.
Tot de enorme minerale voorraden in Afrika, die essentieel zijn voor de mondiale verschuiving naar digitale en koolstofarme technologieën, behoren bijvoorbeeld kobalt, koper en lithium, die cruciaal zijn voor een duurzame energietoekomst.
Het continent beschikt over aanzienlijke reserves: 55 procent van het kobalt in de wereld, 47,65 procent mangaan, 21,6 procent natuurlijk grafiet, 5,9 procent koper, 5,6 procent nikkel en 1 procent lithium.
Een e-waste-medewerker haalt spullen uit elkaar in een recyclingwinkel in Ghana.
Ontwikkelingsmogelijkheden
“De toegenomen vraag naar cruciale mineralen biedt ontwikkelingslanden die rijk zijn aan hulpbronnen een kans om meer waarde toe te voegen aan de gedolven mineralen, hun economie te diversifiëren en hun ontwikkeling te verbeteren. Maar de technologie moet worden overgedragen en moet efficiënter zijn om compatibel te zijn met de doelstellingen op het gebied van milieu en klimaatverandering”, aldus secretaris-generaal Grynspan.
Te midden van de huidige mondiale crises, beperkte begrotingsruimte, langzame groei en hoge schulden zouden ontwikkelingslanden deze kansen moeten maximaliseren via binnenlandse verwerking en productie, suggereren de auteurs van het rapport. Dit zou hen helpen een grotere deelname aan de mondiale digitale economie veilig te stellen, inkomsten voor regeringen te genereren, ontwikkeling te financieren, de afhankelijkheid van grondstoffen te overwinnen, banen te creëren en de levensstandaard te verhogen.
De groeiende mondiale vraag naar schone energiegrondstoffen stimuleert nu al buitenlandse directe investeringen in Latijns-Amerika, die volgens het rapport de afgelopen twee jaar 23 procent van de waarde van nieuwe projecten in de regio voor hun rekening nemen.
Succes factoren
UNCTAD stelt nieuwe bedrijfsmodellen en robuust beleid voor om de digitale groei duurzamer te maken. De eenvoudige aanbevelingen die VN-handels- en ontwikkelingsexperts aan de wereld doen zijn:
– dragen modellen voor circulaire economiezich te concentreren op recycling, hergebruik en terugwinning van digitale materialen om afval en milieuschade te verminderen;
– optimaliseer de hulpbronnen het creëren van plannen om grondstoffen efficiënter te gebruiken en het totale gebruik te verminderen;
– regelgeving versterkenstrengere milieunormen en -regels afdwingen om de ecologische impact van digitale technologieën te verminderen;
– investeren in hernieuwbare energieonderzoek en ontwikkeling van energie-efficiënte technologieën en duurzame digitale praktijken ondersteunen;
– internationale samenwerking bevorderenlanden aanmoedigen om samen te werken om eerlijke toegang tot digitale technologieën en hulpbronnen te garanderen, en om mondiale problemen op het gebied van de winning van hulpbronnen en digitale verspilling aan te pakken.
“De digitale economie is van fundamenteel belang voor de mondiale groei en ontwikkelingsmogelijkheden, dus we moeten praktijken implementeren die ons naar een ruimte leiden waarin we allemaal winnen, en niet tegen onze eveneens belangrijke ecologische duurzaamheidsdoelstellingen en onze verplichtingen op het gebied van de klimaatverandering”, Rebeca Grynspan. concludeerde hij.
