UNICEF Goodwill-ambassadeur Orlando Bloom bezocht de regio voor het eerst deze week om zelf de verschrikkelijke omstandigheden daar te aanschouwen.
“De duizelingwekkende omvang van het conflict in het oosten van de DRC, het verschrikkelijke niveau van geweld en de verwoestende impact ervan op de kinderen en vrouwen die ik ontmoette zijn hartverscheurend”, zei Bloom.
“Geen enkel kind zou mogen leven in de verschrikkelijke omstandigheden waarvan ik getuige ben geweest in de ontheemdenkampen, gescheiden van hun families, hongerig, niet in staat om naar school te gaan en met een voortdurend risico op seksueel misbruik, geweld en uitbuiting.”
Het huidige conflict in de Democratische Republiek Congo komt voort uit jarenlange gevechten tussen een overvloed aan niet-statelijke gewapende groepen, met name de M23 en de zogenaamde Allied Democratic Forces (AFD).
Door het conflict zijn bijna zeven miljoen mensen ontheemd geraakt Een stijging van 25 procent in 2023. 25,4 miljoen mensen hebben humanitaire behoeften, het grootste aantal van alle landen ter wereld in 2024.
Kinderen en vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen door het conflict. Na de reis van de Hollywood-acteur naar een ontheemdenlocatie riep hij op tot meer humanitaire steun in het door conflicten verscheurde gebied.
Goodwill-ambassadeur Orlando Bloom serveert pap in een door UNICEF ondersteund voedingscentrum op de Bushagara-locatie voor intern ontheemden in het oosten van de Democratische Republiek Congo.
Impact op kinderen
De VN heeft in het eerste kwartaal van dit jaar ruim duizend ernstige mensenrechtenschendingen tegen kinderen in de drie oostelijke provincies Ituri, Noord-Kivu en Zuid-Kivu vastgesteld, 30 procent meer dan in het laatste kwartaal van 2023.
“Het is een hartverscheurende realiteit dat kinderen die verwikkeld zijn in conflicten te maken krijgen met ontvoering, rekrutering en inzet door gewapende groepen, geweld en misbruik, en we weten dat de rapporten die we hebben slechts het topje van de ijsberg zijn”, zei hij. UNICEFGrant Leaity, vertegenwoordiger van de Democratische Republiek Congo.
De VN-kinderorganisatie riep de partijen bij dit conflict op om een einde te maken aan de ernstige schendingen van kinderen en de daders ter verantwoording te roepen.
UNICEF-ondersteuning
De heer Bloom bezocht een door UNICEF ondersteunde kindvriendelijke ruimte op de ontheemdingslocatie Bushagara, een veilige omgeving waar kinderen kunnen deelnemen aan begeleide recreatieve activiteiten en psychosociale ondersteuning kunnen krijgen. Ondanks de voortdurende dreiging van geweld die nog steeds in het gebied heerst, zei hij dat hij getuige was geweest van een sprankje hoop.
« In deze door UNICEF ondersteunde ruimtes zag ik hoop toen meisjes en jongens een plek vonden waar ze zich veilig voelden, waar ze psychosociale steun konden krijgen, konden dansen en spelen, en konden genieten van het kind zijn. »
Het afgelopen jaar heeft UNICEF ook meer dan 9.000 kinderen in het oosten van de DRC herenigd met hun families of ondergebracht in tijdelijke pleeggezinnen. Ze hebben meer dan 400.000 kinderen, adolescenten en zorgverleners geholpen met psychosociale en geestelijke gezondheidszorg.
Goodwill-ambassadeur Orlando Bloom luistert naar het verhaal van een moeder en haar zoon tijdens een bezoek aan het Panzi-ziekenhuis in Bukavu, Democratische Republiek Congo.
Geslachtsdimensies
Gendergerelateerd en conflictgerelateerd seksueel geweld tegen vrouwen en kinderen bleef in 2023 hoog en is dit jaar verder toegenomen.
Bloom ontmoette tijdens haar bezoek overlevenden van seksueel geweld in het Panzi-ziekenhuis en de Panzi Foundation in Zuid-Kivu en merkte op dat de hartverscheurende verhalen die werden gedeeld ‘absoluut verwoestend’ waren. Bloom zag echter uit de eerste hand welk verschil toegewijde steun kan maken.
“Ondersteuning, waaronder gezondheidszorg, psychologische steun en juridische bijstand, helpt overlevenden de kracht te vinden om hun leven weer op te bouwen, maar er moet meer worden gedaan om alle meisjes en vrouwen te beschermen”, aldus Bloom.
De humanitaire behoeften groeien
In het oosten van de Democratische Republiek Congo hebben ongeveer vijf miljoen mensen, waaronder 2,8 miljoen kinderen, dringend humanitaire hulp nodig. UNICEF biedt onderwijs, gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning. Het agentschap levert ook water- en sanitaire voorzieningen en beschermingshulp voor kinderen, vrouwen en gezinnen die door het conflict zijn getroffen. De humanitaire oproep van het agentschap ter waarde van 804,3 miljoen dollar wordt echter voor slechts 10 procent gefinancierd.
“Elke dag worden kinderen en vrouwen in ontheemdenkampen in de Democratische Republiek Congo met enorme moeilijkheden geconfronteerd. Hun behoeften zijn overweldigend en de respons op de crisis is onvoldoende. We moeten dringend samenkomen om ervoor te zorgen dat ze in veiligheid en waardigheid leven”, aldus de Goodwill-ambassadeur.
Goodwill-ambassadeur Orlando Bloom ontmoet kinderjournalisten en leden van kindercomités in de kindvriendelijke ruimte op de Bulengo-locatie voor intern ontheemden in Goma, in het oosten van de Democratische Republiek Congo.
