In de eerste vier maanden van 2024 trokken ruim 30.000 kinderen door het dichte oerwoudgebied dat Colombia en Panama scheidt, een aanzienlijke stijging vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Onder hen waren ongeveer 2.000 alleenstaanden of gescheiden van hun families.
Bovendien groeide het aantal reizende kinderen vijf keer sneller dan het aantal volwassenen. de gegevens lieten zien.
Er is geen plaats voor kinderen
“De Darien Gap is geen plek voor kinderen. Veel kinderen zijn gestorven tijdens deze zware en gevaarlijke reis.. Vrouwen zijn gaandeweg bevallen en hebben in de meest uitdagende omstandigheden nieuw leven op de wereld gebracht. “Veel van degenen die de reis overleven, komen ziek, hongerig en uitgedroogd aan, vaak met verwondingen of infecties en hebben wanhopig behoefte aan ondersteuning”, aldus Ted Chaiban. UNICEF Gedeputeerd Executive Directeur.
Maar aangezien kinderen een vijfde van de migranten uitmaken, zijn de aanwezigheid en reactie van UNICEF belangrijker dan ooit, benadrukte hij.
“Adequate financiering is essentieel zodat we er voor kinderen kunnen zijn, ongeacht hun land van herkomst of bestemming.”
Op basis van de huidige trends wordt geschat dat in 2024 800.000 mensen, waaronder 160.000 kinderen en adolescenten, de jungle kunnen oversteken. Deze migranten zullen waarschijnlijk aanzienlijke humanitaire hulp nodig hebben vanwege de extreme omstandigheden waarmee ze tijdens de reis worden geconfronteerd.
hartverscheurende verhalen
Toen hij terugkeerde van een bezoek aan de Bajo Chiquito-gemeenschap in Panama, vertelde de heer Chaiban hartverscheurende verhalen die hij hoorde van kinderen die de reis hadden gemaakt.
“Ik ontmoette Esmería, een elfjarig Venezolaans meisje [was] gescheiden van haar moeder tijdens de reis door de jungle. Door tranen heen vertelde Esmeria mij hoe moeilijk het voor haar was om alleen te zijn in de jungle.”
Het kleine meisje moest gezwollen rivieren oversteken en onderweg gewonde en hongerige mensen passeren.
“Hij vertelde me dat het ‘s nachts erg donker was en dat hij angstaanjagende geluiden hoorde. Esmería had honger. Ik had al twee dagen niet gegeten. Esmeria had al maanden niet gestudeerd en hoopte dat haar moeder snel zou arriveren zodat ze haar weg kon vervolgen. Geen enkel kind zou deze dingen moeten meemaken of zien.“Voegde de UNICEF-functionaris toe.
Ondersteunen van kinderen in beweging
UNICEF ondersteunt kinderen op doorreis in de Darien en Panama sinds 2018, toen slechts 522 kinderen het regenwoud doorkruisten.
Tegenwoordig levert het VN-agentschap, met financiële steun van donoren en uit eigen middelen, cruciale diensten op het gebied van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne (WASH), kinderbescherming, gezondheid en gendergerelateerd geweld, op belangrijke punten van de migratieroute.
Ze ondersteunen ook de gastgemeenschappen waar migranten doorheen reizen.
Fondsen nodig
In 2024 heeft UNICEF 7,64 miljoen dollar gevraagd om tegemoet te komen aan de dringende behoeften van het groeiende aantal migrantenkinderen en gezinnen in Panama. Tot nu toe is echter slechts 10 procent van deze financiering ontvangen.
De heer Chaiban prees de gastgemeenschappen, donoren en de Panamese regering voor hun hulp bij de ondersteuning van kinderen en hun families, en riep op tot aanvullende fondsen.
“De gevaren voor kinderen en hun onvervulde behoeften nemen op dit moment toe. We moeten ervoor blijven zorgen dat geen enkel kind achterblijft. Als de respons niet voldoende gefinancierd wordt, zal de reikwijdte beperkt zijn”, benadrukte hij.
