“Criminaliteit in het wild veroorzaakt onnoemelijke schade aan de natuur en brengt ook het levensonderhoud, de volksgezondheid, goed bestuur en het vermogen van onze planeet om de klimaatverandering te bestrijden in gevaar”, zegt Ghada Waly, uitvoerend directeur van het UNODC.
Het Global Wildlife Crime Report van het bureau maakt de balans op van de inspanningen om stroperij over de hele wereld tegen te gaan. Hoewel er positieve tekenen zijn dat de handel in bepaalde iconische soorten is afgenomen, waaronder olifanten en neushoorns (dankzij de ontmanteling van grote smokkelnetwerken en de onderdrukking van de vraag op belangrijke markten), blijft het algemene beeld somber voor duizenden beschermde planten en dieren.
Bereik en schade
Misdaad tegen wilde dieren heeft een diepgaande mondiale impact waarvan de gevolgen niet altijd duidelijk worden begrepen, benadrukt UNODC.
De meest recente gegevens over verhandelde soorten die tussen 2015 en 2021 in 162 landen en gebieden in beslag zijn genomen, geven aan dat de illegale handel ongeveer 4.000 soorten planten en dieren treft, waarvan er ongeveer 3.250 zijn opgenomen in de Convention on International Trade in Endangered Species of Fauna (CITES). Tijdens de verslagperiode hebben wetshandhavingsinstanties 13 miljoen voorwerpen in beslag genomen, met een totaal van ruim 16.000 ton.
Ondanks de belangrijke rol die het speelt bij het uitsterven van talrijke zeldzame soorten zoals orchideeën, vetplanten, reptielen, vissen, vogels en zoogdieren, blijft de handel in wilde dieren en planten vaak onopgemerkt door het publiek, aldus VN-deskundigen op het gebied van misdaadpreventie.
Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat illegale oogst voor de handel heeft geleid tot het recente uitsterven van verschillende vetplantensoorten in Zuid-Afrika. Het heeft ook geleid tot een aanzienlijke uitputting van zeldzame orchideeën, waarbij nieuw ontdekte soorten snel het doelwit zijn van stropers en kopers.
Naast dat de soortenpopulaties rechtstreeks worden bedreigd, kan de handel in wilde dieren en planten kwetsbare ecosystemen en vooral hun functies ontwrichten waardoor hun vermogen om de klimaatverandering te beperken wordt ondermijnd.
Bovendien hebben deskundigen op het gebied van de gezondheid van mens en dier de afgelopen decennia voortdurend hun bezorgdheid geuit over de ziekterisico’s die verband houden met de handel in wilde dieren en planten. Deze zorgen omvatten de directe overdracht van ziekten op mensen door levende dieren, planten en producten van wilde dieren, waaronder bushmeat, maar ook bredere bedreigingen voor de populaties van wilde dieren, ecosystemen en voedselproductiesystemen.
Schade aan het milieu en het klimaat veroorzaakt door de illegale handel in wilde soorten.
een machtige vijand
Analyse van ruim 140.000 inbeslagnames van de handel in wilde dieren en planten tussen 2015 en 2021 onthult de ingewikkelde betrokkenheid van machtige georganiseerde misdaadgroepen bij de exploitatie van kwetsbare ecosystemen over de hele wereld, van de Amazone tot de Gouden Driehoek (die het noordoosten van Myanmar, het noordwesten van Thailand en het noorden van Laos omvat). Transnationale criminele netwerken zijn betrokken bij verschillende stadia van de handelsketen, waaronder export, import, bemiddeling, opslag, reproductie en verkoop aan klanten.
Mensenhandelaars passen voortdurend hun methoden en routes aan om detectie en vervolging te omzeilen, waarbij ze misbruik maken van mazen in de regelgeving en zwakke punten in de wetshandhaving, aldus UNODC. Corruptie verergert het lot van planten en dieren verder, waarbij ambtenaren vaak een oogje dichtknijpen voor overtredingen. Desondanks worden gevallen van wildlife crime zelden vervolgd op grond van corruptie, waardoor de daders aan hun straf kunnen ontsnappen.
“Om deze misdaad aan te pakken, moeten we het aanpassingsvermogen en de wendbaarheid van de illegale handel in wilde dieren evenaren. “Dit vereist krachtige en gerichte interventies aan zowel de vraag- als de aanbodzijde van de mensenhandelketen, inspanningen om criminele prikkels en winsten te verminderen, en grotere investeringen in data-, analyse- en monitoringmogelijkheden”, aldus Ghada van UNODC.
Een moederneushoorn en haar kalf slapen in de schaduw op de Ziwa Rijn- en Wildlife Ranch in Oeganda.
Er is hoop
Recente analyses van de illegale handel in olifanten en neushoorns hebben aangetoond dat een alomvattende strategie die zowel de vraag als het aanbod aanpakt, goede resultaten heeft opgeleverd. Maar deze aanpak moet ook gecombineerd worden met een grotere politieke focus, strengere marktregulering en doelgericht politieoptreden tegen grote mensenhandelaars. Er zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijke dalingen geweest in de stroperij, de inbeslagnames en de marktprijzen voor deze soorten, aldus UNODC.
