Guterres begon de dag met het leggen van een krans op de Peacekeepers Memorial Site op het terrein van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York ter ere van de meer dan 4.300 ‘Blauwhelmen’ die in de loop van de bijna 80 jaar geschiedenis van de Organisatie hun leven hebben verloren .
Later, tijdens een ceremonie in de Trustschapsraadskamer, riep hij op tot een minuut stilte ter nagedachtenis aan het leger, de politie, het burgerpersoneel en het nationale personeel dat de ultieme prijs heeft betaald.
“De herinnering aan onze gevallen blauwhelmen herinnert ons aan de tragische menselijke gevolgen van het conflict”, zei hij.
“Elk verlies benadrukt de dringende noodzaak om geweld te voorkomen, de meest kwetsbaren te beschermen en alles in het werk te stellen om deze dodelijke conflicten te beëindigen.”
‘Wij zullen ze nooit vergeten’
Vorig jaar stierven 61 vredeshandhavers uit 33 landen tijdens hun dienst.
Hun families hebben Dag Hammarskjöld-medailles ontvangen, genoemd naar de tweede secretaris-generaal van de VN, die in september 1961 omkwam bij een vliegtuigongeluk in wat nu Zambia is.
“We delen ons diepste medeleven met de families en vrienden”, zei Guterres. « Wij zullen ze nooit vergeten. »
De VN-chef merkte op dat de wereld een moeilijke en gevaarlijke tijd doormaakt, waarin de internationale gemeenschap diep verdeeld is en de VN-vredeshandhavers belangrijker zijn dan ooit.
Steun VN-vredeshandhavers
Momenteel zijn ruim 76.000 vrouwen en mannen uit 121 landen ingezet in 11 operaties over de hele wereld.
“Vredehandhavers zijn vaak betrokken in landen of gebieden waar geen vrede kan worden gehandhaafd”, zei hij.
“Ondanks directe aanvallen door gewapende groepen, vijandige werkomgevingen en de opkomst van nieuwe oorlogswapens, waaronder digitale technologie en kunstmatige intelligentie, volharden onze vredeshandhavers. En wij moeten ze steunen.”
Genderdefender-prijs
Guterres overhandigde ook de VN Military Gender Defender of the Year Award 2023 aan majoor Radhika Sen, een Indiase vredeshandhaver die diende in de Democratische Republiek Congo (DRC).
Majoor Sen werd met de VN-vredesmissie in het land, MONUSCO, ingezet in het oosten van de Democratische Republiek Congo als pelotonscommandant van het Indiase contingent.
Hij leidde de eenheid tijdens talloze patrouilles in een tijd van escalerend conflict in de provincie Noord-Kivu.
Majoor Sen hielp bij het opzetten van gemeenschapsnetwerken en bood vrouwen een veilig platform om hun ideeën en zorgen te delen, zodat de VN-missie beter op hun behoeften kon inspelen.
De secretaris-generaal noemde majoor Sen “een echte leider en rolmodel”, en voegde eraan toe dat “haar diensten een echte eer zijn voor de Verenigde Naties als geheel.”
De ceremonie en kranslegging werden gehouden ter herdenking van de Internationale Dag van de Vredestichters van de Verenigde Naties, die jaarlijks op 29 mei wordt gevierd.
