L’Osservatore Romano deelt de getuigenis van de apostolisch vicaris van Aleppo, uit een land waar de armoede woedt en een hele generatie alleen maar oorlog heeft gezien.
Valerio Palombaro
Een hele generatie jonge mensen in Syrië heeft niets anders gekend dan oorlog. Dertien jaar na het begin van het rampzalige conflict – dat in maart 2011 uitbrak na de onderdrukking van de volksprotesten tegen president Bashar Al Assad, met zijn verschrikkelijke erfenis van meer dan 500.000 doden – komen de Syrische kinderen die geboren zijn vervolgens in de adolescentie terecht in een context van onzekerheid, ontkenning van de kindertijd en extreme armoede. “Voor de Syrische bevolking is de situatie vandaag erger dan aan het begin van de oorlog”, legt pater Hanna Jallouf, apostolisch vicaris van Aleppo, uit aan onze krant: “Het is waar dat er in een deel van het land een staakt-het-vuren geldt, maar de kosten van het leven zijn verschrikkelijk en armoede is overal.
Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (UNOCHA) schat dat bijna driekwart van de gehele bevolking, oftewel 16,7 miljoen mensen, hulp nodig heeft. De hoge kosten van levensonderhoud en inflatie, zo vervolgt de prelaat, “zijn gemeenschappelijk voor heel Syrië en het is iets dat echt beangstigend is. Tegenwoordig kan een werknemer geen 30 dollar per maand verdienen, terwijl er minstens 300 dollar nodig is om van te leven. Een kilo vlees kost 250 Syrische lira, dat is bijna 15 dollar, en het gemiddelde salaris van een gezin met kinderen is niet genoeg voor een bord pasta en vlees. « Mensen leven werkelijk in ongelooflijke omstandigheden, er is enorme armoede en het is de eerste keer in Syrië dat dit punt is bereikt. »
Volgens Jallouf « leven we alsof we in een duisternis voor zonsopgang leven. » Syrië heeft na de donkerste jaren van het conflict nog nooit de dageraad gezien en blijft zoeken naar echte vrede. Sinds maart 2020 is er een staakt-het-vuren van kracht en een groot deel van het land staat opnieuw onder Assads controle. Maar ruim tien jaar burgeroorlog tussen de regering en islamitische groeperingen heeft Syrië radicaal veranderd. Momenteel kunnen er in het land ten minste drie invloedszones worden geïdentificeerd: de grootste is het zogenaamde ‘nuttige Syrië’, dat zich uitstrekt van de Middellandse Zee tot de hoofdstad Damascus en het zuidoosten, onder controle van de regering; dan het Rojava-gebied, in het noordoosten, waar gebieden zijn met Koerdische autonomie onder Amerikaanse bescherming; tenslotte het noordwesten, tussen Idlib en de buitenwijken van Aleppo, waar de meerderheid van de intern ontheemden geconcentreerd is, een gebied onder Turkse invloed waar de laatste oppositiecentra actief blijven en waar islamistische groeperingen zoals Hayat Tahrir al Sham nog steeds aanwezig zijn (voormalig Al Nusra).
“De Syrische crisis kan niet worden opgelost met hand-outs. “We hebben een politieke oplossing nodig die vergeten is”, zei de apostolische nuntius voor Syrië, kardinaal Mario Zenari, onlangs tegen het bureau Sir. Mede doordat de aandacht is verlegd naar andere conflicten, zoals het Oekraïense conflict en dat tussen Israël en Hamas, lijkt de westerse diplomatie ver verwijderd van de Syrische crisis. Actiever, zoals blijkt uit de 21e bijeenkomst eind januari, is het ‘Astana Format’, waarbij Iran, Turkije en Rusland sinds 2016 aan dezelfde tafel zitten naast de Syrische regering en de oppositie.
Maar de meningsverschillen zijn er in overvloed en de oplossing voor het conflict blijft een luchtspiegeling. Vooral sinds 7 oktober is het geweld toegenomen in het noorden van Syrië en in het gouvernement Deir El Zor, verder naar het oosten. Terwijl de beschietingen door de Russische regering en bondgenoten in de noordwestelijke provincie Idlib nooit volledig zijn opgehouden. Uit het laatste rapport van de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie, die opereert binnen de VN-Veiligheidsraad, blijkt dat in de tweede helft van 2023 de grootste escalatie van het geweld in Syrië sinds 2019 plaatsvond.
Syrië kampt ook nog steeds met de grootste ontheemdingscrisis ter wereld, waarbij ruim twaalf miljoen mensen hun huizen moeten ontvluchten. Er zouden ruim vijf miljoen vluchtelingen zijn, de meeste in buurlanden Turkije en Libanon, en bijna zeven miljoen binnenlandse ontheemden. In deze dertien jaar zijn zoveel mensen ontheemd geraakt, dat er zelfs vandaag de dag nog veel jonge mensen zijn die erover nadenken om naar het buitenland te gaan, of zelfs de zeeroute te nemen”, verklaarde de apostolisch vicaris van Aleppo aan “L’Osservatore Romano”. Uit VN-statistieken blijkt dat elke dag ongeveer 500 mensen Syrië verlaten.
In deze context is ook de christelijke bevolking drastisch afgenomen. “Vroeger vormden we 7% van de gehele Syrische bevolking, terwijl we vandaag de dag nog niet eens 3% bereiken”, zegt de Franciscaanse religieus. In het noorden met een Koerdische meerderheid zijn bijvoorbeeld alle christelijke dorpen leeggemaakt en zijn mensen naar het buitenland gemigreerd. « In de drie christelijke dorpen van de Orontes-vallei – Knayeh, Yacoubieh en Gidaideh, in het noordwesten – zijn er van de 10.000 gelovigen die we waren nog maar 700 over. Vroeger waren er 10 priesters voor 4 religieuze gemeenschappen, terwijl er nu nog maar 2 zijn. Franciscaner monniken om het schip te dragen.
Pater Jallouf legt uit dat de plaatselijke Kerk probeert “onze mensen en anderen te helpen, door voedsel en medicijnen te leveren of kleine projecten uit te voeren.” Maar de economische crisis slaat toe en in februari 2023 vindt er een aardbeving plaats. “In Aleppo, Latakia en Idlib werden onze huizen verwoest. In de provincie Idlib werd 80% van de huizen verwoest en de situatie in christelijke dorpen is zeer moeilijk, mede vanwege de moeilijkheid om internationale hulp te ontvangen. “We leven in een dramatische situatie in internationale stilte”, concludeert de apostolisch vicaris van Aleppo, die waarde vindt in de geschiedenis van de veerkracht van een volk als de christenen van Syrië “die zich al eeuwenlang verzetten”: “Het geloof ontbreekt niet en in deze Paastijd is de hoop sterk dat de Heer ons niet in de steek laat.
