Studenten in de hoofdstad Port-au-Prince hebben het afgelopen jaar honderden uren school gemist en nu worden meer dan een miljoen Haïtianen geconfronteerd met acute voedselonzekerheid, volgens een nieuw door de VN gesteund rapport.
Terwijl de dodelijke bedreigingen voor de schoolveiligheid in Port-au-Prince en delen van het noordelijke Artibonite-departement voortduren, VN-nieuws onderzocht de situatie ter plaatse en hoe de VN reageert op de verergerende onderwijscrisis.
Tenten voor mensen die hun huis zijn ontvlucht, staan nu in Gymnasium Vincent, een school- en sportcomplex in het centrum van Port-au-Prince.
Massale schoolsluitingen
Volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) waren eind januari in totaal 900 scholen tijdelijk gesloten, voornamelijk in Port-au-Prince, waardoor ongeveer 200.000 kinderen hun recht op onderwijs werden ontnomen.
Veel andere scholen in Port-au-Prince gingen eind februari abrupt dicht toen gewapende bendes gevangenisuitbraken coördineerden, waardoor ongeveer 4.500 gevangenen werden vrijgelaten.
Bendes controleren nu naar verluidt 80 tot 90 procent van de hoofdstad en in de daaruit voortvloeiende chaos hebben VN-agentschappen ter plaatse melding gemaakt van gevallen waarin gewapende groepen kinderen rekruteren, en een spiraal van geweld, plunderingen en vernietiging.
“Haïtiaanse mensen zitten in het kruisvuur”, zegt Catherine Russell, directeur van UNICEF. “Kinderruimtes zijn omgetoverd tot slagvelden. “Elke dag die voorbijgaat, brengt nieuwe ontberingen en verschrikkingen voor de bevolking van Haïti.”
Basisveiligheid is dringend nodig voor levensreddende diensten en voor humanitaire hulpverleners om degenen te bereiken die het hard nodig hebben, zei hij, waarbij hij opriep tot de bescherming van scholen, ziekenhuizen en andere kritieke infrastructuur waarvan kinderen afhankelijk zijn en tot het vrijwaren van humanitaire ruimtes.
Een speeltuinstructuur wordt een schuilplaats voor mensen in het Tabarre-gebied van Port-au-Prince, Haïti.
Klaslokalen worden een thuis
Eind maart waren door het geweld minstens 362.000 mensen ontheemd geraakt, van wie velen vastzaten in de belegerde hoofdstad en duizenden van hen tijdelijk onderdak vonden in openbare gebouwen, waaronder scholen.
Elk klaslokaal werd een tijdelijk onderkomen voor meerdere gezinnen. Speeltuinen werden tenten. Sportscholen werden omgevormd tot open slaapzalen voor mensen die op zoek waren naar veiligheid.
“Veel scholen zijn niet toegankelijk omdat het geweld rondom hen toeneemt”, zegt UNICEF-vertegenwoordiger in Haïti, Bruno Maes. “Sommige zijn bezet door bendes, andere door ontheemden, en nog meer zijn geplunderd of vernietigd.”
Op de middag van 25 maart drongen zwaarbewapende groepen een school in het centrum van Port-au-Prince binnen en staken 23 klaslokalen in brand. Hulporganisaties veroordeelden het incident.
Bij een ander incident in de wijk La Saline in Port-au-Prince zaten 3.500 kinderen vast in twee scholen, terwijl bendes om hen heen vochten. UNICEF heeft vier dagen met de gewapende groepen samengewerkt voordat zij de veilige vrijlating van de kinderen konden bewerkstelligen.
UNICEF heeft er bij alle partijen op aangedrongen om studenten, onderwijzers, ouders en onderwijsinfrastructuur te beschermen in overeenstemming met de Safe Schools Declaration, een mondiaal politiek engagement dat door 119 landen, waaronder Haïti, wordt onderschreven voor betere beschermingsmaatregelen en steun voor permanente educatie tijdens gewapende conflicten.
Bruno Maes (midden), UNICEF-vertegenwoordiger in Haïti, bezoekt een school in Artibonite.
Bang en getraumatiseerd
« De situatie is wanhopig voor kinderen », zegt de heer Maes van UNICEF. “Kinderen worden gedood, gewond, verkracht, ontheemd en de toegang tot basisvoorzieningen, waaronder school, wordt ontzegd”, eraan toevoegend dat ze “geterroriseerd en getraumatiseerd” zijn, sommigen van hen nadat ze getuige waren geweest van verbrande lichamen op straat.
Te midden van zeer duidelijke gevaren willen ouders ‘hun kinderen nog steeds naar school sturen’, zei hij. “Onderwijs vormt de kern van elke Haïtiaanse familie; “Mensen hechten er een zeer hoge waarde aan.”
Terwijl bendes hun controle over vitale wegen en havens blijven uitbreiden, breidt hun controle zich uit tot buiten de hoofdstad en neemt de bedreiging voor de veiligheid op scholen toe.
Desondanks blijven de meeste scholen buiten de door bendes gecontroleerde conflictgebieden Port-au-Prince en Artibonite functioneren. Velen hebben kinderen toegelaten die vanwege geweld en onveiligheid zijn gevlucht, hoewel sommige ouders door de toenemende armoede het schoolgeld niet kunnen betalen.
Kinderen in Haïti eten een maaltijd die wordt aangeboden als onderdeel van het schoolvoedselprogramma van het WFP.
Meerdere reacties
VN-agentschappen hebben samengewerkt om levensreddende essentiële zaken zoals voedsel, water en onderdak te bieden aan duizenden Haïtianen in nood en om kinderen te helpen terug naar school te gaan met behulp van nieuwe benaderingen.
De inspanningen omvatten onder meer een initiatief van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) dat momenteel psychosociale steun biedt aan leerlingen die vanwege geweld de school moeten verlaten, en het Wereldvoedselprogramma (WFP) ondersteunt warme maaltijden voor 250.000 kinderen over de hele wereld.
Een deel van het werk van UNICEF is het helpen van gezinnen die getroffen zijn door geweld en ontheemding, om kinderen te re-integreren in het formele onderwijs. Waar dit niet haalbaar is, werkt het bureau samen met partners aan het creëren van alternatieve, veilige en tijdelijke leeromgevingen.
Vrijwilligers bereiden schoolmaaltijden met lokaal geteelde ingrediënten in Gonaives, in het noordwesten van Haïti.
Scholen opnieuw definiëren
Het doel is om kinderen weer te laten leren en deel te laten nemen aan schoolvoedingsprogramma’s, volgens een UNICEF-rapport dat eind maart in het Frans werd gepubliceerd.
Als de scholen gesloten blijven, kan afstandsonderwijs worden geïmplementeerd via radio-, televisie- en e-learningplatforms. UNICEF werkt samen met het ministerie van Onderwijs om een manier te vinden om dit te bereiken Educatieve radiotelevisie (RTE) zendt uit op het nationale radiostation van Haïti.
Andere mogelijkheden om studenten tijdens de crisis te betrekken zijn onder meer het vergroten van de capaciteit op scholen die momenteel ontheemde studenten huisvesten.
Lees meer over wat de VN doet om Haïti te helpen in onze uitleg. hier.
