Par Warwick Hawkins
Début mars, une délégation de représentants de la plus grande organisation interconfessionnelle au monde, la United Religions Initiative (URI), s’est rendue dans les Midlands anglais et à Londres à l’invitation de son affilié britannique, la United Religions Initiative UK.
La délégation comprenait Preeta Bansal, une entrepreneure sociale américaine, avocate et ancienne conseillère politique principale à la Maison Blanche, aujourd’hui présidente mondiale de URIet son directeur exécutif Jerry White, un militant et activiste humanitaire qui a partagé le prix Nobel de la paix en 1997 pour son travail en faveur de l’interdiction des mines terrestres.
L’URI est une organisation affiliée aux Nations Unies, fondée en Californie en 1998 par l’évêque épiscopalien à la retraite William Swing dans le cadre du 50ème commémorations de l’anniversaire de la signature de la Charte des Nations Unies. Son objectif était de rassembler différents groupes confessionnels dans le dialogue, la camaraderie et les efforts productifs, reflétant les objectifs de l’ONU dans le domaine religieux.
L’URI compte désormais plus de 1 150 groupes de base membres (« Cercles de coopération ») dans 110 pays, répartis en huit régions du monde. Ceux-ci sont engagés dans des domaines tels que l’autonomisation des jeunes et des femmes, la protection de l’environnement, la promotion de la liberté de religion et de conviction, et favoriser la coopération multiconfessionnelle pour résoudre les problèmes sociaux. L’une des régions mondiales les plus actives de l’URI est l’URI Europe, avec plus de soixante cercles de coopération dans 25 pays. Des membres du conseil d’administration et du secrétariat d’URI Europe de Belgique, de Bosnie-Herzégovine, de Bulgarie, d’Allemagne, des Pays-Bas et d’Espagne ont rejoint la délégation de dix personnes.
URI Royaume-Uni est une organisation caritative enregistrée et fait partie du réseau URI Europe. Il poursuit les objectifs mondiaux de l’URI dans le contexte britannique : construire des ponts de coopération entre diverses communautés religieuses, favoriser la compréhension et la collaboration, contribuer à mettre fin à la violence à caractère religieux et créer des cultures de paix, de justice et de guérison. Il a été rétabli en 2021 après quelques années de suspension et relie actuellement quatre cercles de coopération basés au Royaume-Uni. Ses activités comprenaient une conférence de jeunes sur la liberté de religion et de conviction et une célébration multiconfessionnelle du couronnement du roi Charles III.
URI UK travaille avec tous ceux qui partagent ses valeurs, tels que les lieux de culte, les groupes de jeunes et les militants communautaires, et accueille des personnes de tous horizons et de toutes confessions ou aucune. Il considère son travail comme plus important que jamais, à une époque où les bonnes relations entre personnes ayant des appartenances religieuses différentes sont confrontées à d’importants défis mondiaux et locaux. Le président du conseil d’administration, Deepak Naik, a déclaré : « Les événements au Moyen-Orient et ailleurs posent de réels défis aux bonnes relations entre les groupes religieux ici en Grande-Bretagne. En plus de cela, nous avons appris la fermeture tragique du réseau Inter Faith pour le Royaume-Uni, qui a accompli un travail remarquable en faveur du dialogue pendant plus de 25 ans. Il est vital de renforcer l’activité interconfessionnelle au Royaume-Uni et d’attirer de nouveaux participants. »
Apporter des perspectives internationales pour aider à redynamiser l’activité interconfessionnelle dans les Midlands et à Londres était l’un des objectifs du programme de visite du mois de mars. L’objectif était également de présenter à la délégation les pratiques et les enjeux interconfessionnels au Royaume-Uni, où quelque 130 groupes interconfessionnels opèrent aux niveaux local, régional et national. Preeta Bansal a déclaré : « La Grande-Bretagne a toujours eu une bonne réputation en matière de dialogue interreligieux, et mes collègues et moi étions impatients d’en savoir plus. Nous espérons également que nos expériences offriront de nouvelles perspectives aux militants d’ici et donneront naissance à de nouveaux projets et approches.
Basée à Coleshill dans les West Midlands anglais, la délégation s’est rendue dans cinq quartiers du centre-ville pendant quatre jours : Handsworth à Birmingham, Oldbury dans le Black Country, le Golden Mile à Leicester, Swanswell Park à Coventry et le quartier londonien de Barnet. Le programme comprenait des visites de lieux de culte (y compris l’observation d’actes de culte), une exposition itinérante, des repas partagés et des conférences dans les cinq lieux hôtes.
Les conférences ont abordé des thèmes difficiles : prévenir la violence motivée par la religion ; explorer les menaces qui pèsent sur la compréhension interconfessionnelle ; la fragilité du travail interconfessionnel ; et promouvoir une coopération interconfessionnelle durable et quotidienne pour résoudre les problèmes sociaux. Ils ont présenté les contributions d’éminents militants interconfessionnels, de membres du clergé de différentes confessions, d’un député, d’un commissaire à la police et à la criminalité, d’universitaires et de conseillers locaux, de tables de discussion et de repas partagés. Le public était composé de nouveaux venus dans le dialogue interreligieux ainsi que de praticiens plus chevronnés. URI UK espère que davantage d’initiatives interconfessionnelles britanniques choisiront de devenir des cercles de coopération URI à la suite de cette visite, leur donnant ainsi accès à des ressources et à des contacts dans le monde entier.
Le programme a également été conçu pour présenter aux militants interconfessionnels britanniques l’approche de santé publique en matière de prévention de la violence. Il s’agit d’un nouveau modèle visant à isoler et à perturber les comportements violents qui a obtenu un large soutien universitaire et a gagné la faveur des décideurs politiques de prévention du crime aux États-Unis depuis 2000. Il considère la propension à la violence non comme une condition innée de certains individus, mais comme un comportement pathologique apparenté à une maladie physique. Tout comme la contagion d’une maladie est combattue efficacement par la maîtrise et l’interruption des épidémies, il existe des techniques puissantes pour contenir, détourner et interrompre la violence et empêcher sa propagation – qu’il s’agisse de crimes violents, de violence domestique, de violence raciste ou de violence motivée par la religion. .
Les conférences de mars ont testé les réactions britanniques à l’approche, en particulier en ce qui concerne la violence motivée par la religion. Les participants ont fortement encouragé URI UK à le promouvoir dans les contextes urbains britanniques, initialement en menant des projets pilotes dans des zones urbaines sélectionnées. Deepak Naik a déclaré : « Je crois que l’approche de santé publique est clairement applicable pour lutter contre la violence motivée par la religion au Royaume-Uni, qu’elle prenne la forme d’incidents antisémites lors de manifestations pro-palestiniennes dans les grands centres et sur les campus, ou de la guerre hindou-musulmane. émeutes qui ont eu lieu dans la ville de Leicester, auparavant bien intégrée, en 2021. »
URI UK estime que le programme de visite a largement atteint ses objectifs. Les retours de la délégation internationale ont été très positifs. Le militant franco-belge Eric Roux, administrateur du Conseil mondial de l’URI pour l’Europe, a déclaré : «Cette visite au Royaume-Uni a été vraiment inspirante. Les personnes que nous avons rencontrées, leur diversité et leur engagement en faveur d’une société meilleure, plus inclusive et travaillant ensemble dans la paix, nous ont montré qu’il existe au Royaume-Uni une grande volonté de disposer d’un réseau interreligieux dynamique et efficace. Et honnêtement, ces gens, de toutes confessions ou aucune, font un excellent travail au Royaume-Uni. C’est bien sûr nécessaire, comme dans tous les pays du monde. C’est exactement ce qu’est l’URI : des efforts et des initiatives à la base. Et nous sommes très désireux de faire notre part pour donner aux personnes que nous avons rencontrées au Royaume-Uni un réseau international de tels efforts, en espérant que la connexion locale/internationale puisse contribuer à accroître l’impact.». Karimah Stauch, coordinatrice de l’URI Europe, d’Allemagne, a ajouté : «Nous sommes convaincus que les acteurs interconfessionnels apportent une contribution unique à la lutte contre l’islamophobie, l’antisémitisme et toutes les formes de préjugés et de haine de groupe. Nous saluons l’excellent travail d’URI UK et de tous les acteurs interconfessionnels au Royaume-Uni et offrons notre coopération.«
Warwick Hawkins : Warwick a été fonctionnaire de carrière, fournissant des services consultatifs aux gouvernements britanniques successifs sur des questions liées à l’engagement religieux pendant 18 ans. Durant cette période, il a conceptualisé et exécuté diverses initiatives visant à favoriser le dialogue interreligieux et à promouvoir l’action sociale. Ses responsabilités comprenaient l’autonomisation des communautés locales grâce à des initiatives en faveur des droits communautaires et l’organisation de commémorations multiconfessionnelles pour des événements importants tels que le centenaire de la Première Guerre mondiale, le millénaire et le jubilé d’or d’Elizabeth II. Le poste le plus récent de Warwick était de diriger l’équipe d’engagement des communautés confessionnelles au sein de la Division de l’intégration et de la foi du ministère des Communautés et du Gouvernement local. Il a quitté son emploi gouvernemental en 2016 pour créer son propre cabinet de conseil, Faith in Society, une entreprise sociale dédiée au soutien des groupes religieux dans leurs engagements dans la société civile par le biais de plaidoyers, de planification stratégique et d’aide à la collecte de fonds. En reconnaissance de ses contributions au dialogue interreligieux, Warwick a été honoré d’un MBE dans la liste des honneurs du Nouvel An 2014. Depuis, il est resté activement impliqué dans des projets interreligieux à divers titres, notamment en tant que consultant privé et administrateur.
Publié à l’origine dans The European Times.
