Een gearrangeerd huwelijk omvat doorgaans de uitwisseling van een zeer gewaardeerde en cultureel belangrijke zebu-koe voor tieners vanaf 13 jaar oud.
Nu werken twee VN-agentschappen, UNICEF en het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), samen met lokale autoriteiten om vrouwen en ook mannen, door middel van sessies gericht op positieve mannelijkheid, voor te lichten over de gevaren van praktijk en hoe vrouwen als gelijken te behandelen.
Daniel Dickinson van UN News sprak met Lehilahy Modely, die deelnam aan een van de sessies in het dorp Ifotaka, in het Amboasary-district van de Anosy-regio van Madagaskar.
“Ik ben hier vandaag, in een kleine dorpsontmoetingsruimte, met ongeveer dertig andere mannen om alle vormen van geweld tegen vrouwen en meisjes te begrijpen en te bespreken.
Er is een selectie van afbeeldingen waaruit we moeten kiezen om de verschillende manieren te beschrijven waarop mannen gewelddadig zijn tegenover vrouwen. Ik heb gekozen voor een beeld dat het silhouet toont van een man die op het punt staat een vrouw te slaan, wat heeft geleid tot een discussie over lichamelijk letsel. Er zijn ook afbeeldingen die seksueel, psychologisch en economisch geweld vertegenwoordigen, evenals kindermisbruik.
Een van de grootste uitdagingen die ik in mijn regio zie, is de combinatie van economisch geweld en misbruik van de rechten van meisjes nog voordat ze geboren zijn. Gezinnen die doorgaans erg arm en kwetsbaar zijn, komen overeen hun ongeboren meisje in te ruilen voor een zebu-koe.
De Zeboe is erg belangrijk in onze cultuur omdat het een teken is van rijkdom en respectabiliteit. Het staat vaak centraal in veel tradities; In bepaalde etnische groepen zijn kinderen dat bijvoorbeeld als overgangsritueel
gedwongen een koe te stelen voordat hij als man in de gemeenschap kon worden geaccepteerd. Normaal gesproken wordt een zeboe geofferd ter gelegenheid van een geboorte, een besnijdenisceremonie, een overlijden of een huwelijk.
De mannen komen één keer per maand bijeen om genderkwesties te bespreken en hoe positief op te treden tegenover vrouwen.
Deze praktijk is heel gebruikelijk in het zuiden van Madagaskar en ik heb veel tienermeisjes gezien, sommigen nog maar 13 jaar oud, die gedwongen werden hun familie te verlaten en de vrouw te worden van een oudere man. Deze man kan ook andere vrouwen hebben, aangezien hier ook polygamie wordt beoefend.
Meisjes die deze regeling afwijzen, worden vaak verstoten door hun families vanwege de schaamte die het hen met zich meebrengt, en ik heb gehoord van enkele gevallen waarin meisjes zelfmoord pleegden.
Cultuur en armoede
De man zal vaak de kraamkosten van zijn toekomstige bruid betalen en het gezin op andere manieren ondersteunen totdat hij het meisje ontvangt en haar de zeboe overhandigt. Families nemen deel aan deze uitwisseling vanwege traditie, maar vooral vanwege armoede.
Ik voel me erg gefrustreerd als ik dit zie en ik voel veel empathie voor deze meisjes die geen andere keus hebben en die niet langer als meisje kunnen leven of zelfs maar naar school kunnen gaan.
We hebben hierover gesproken in onze positieve mannelijkheidsgroepen en de meeste mannen begrijpen dat zij degenen zijn die de verandering moeten doorvoeren, omdat zij de actoren zijn van geweld en subversie.
Veel van mijn vrienden zien vrouwen als zwak en kwetsbaar, tonen weinig respect voor hen en zijn niet geïnteresseerd in hun standpunten. Deze vrienden beschouwen mij als zwak en maken grapjes dat vrouwen mij controleren, alleen maar omdat ik hun welzijn en rechten probeer te bevorderen. Ook al ben ik het er niet mee eens, ik ben nog steeds bevriend met hen.
Enkele van de meest kwetsbare gemeenschappen van Madagaskar wonen in het zuiden van het eilandland.
In deze groep komen we één keer per maand bijeen; De bijeenkomsten bevatten ook informatie over hoe u incidenten van geweld tegen kinderen kunt melden. Deze zaken worden doorverwezen naar het Vonjy Center, een geïntegreerd zorgcentrum voor kinderen die het slachtoffer zijn van geweld in de stad Fort Dauphin.
Ik zie nu dat sommige mannen erkennen dat we onze houding moeten veranderen en moeten gaan denken dat vrouwen dezelfde rechten hebben als wij, wat volgens mij tot gelijkheid zal leiden.
“Er zal morgen geen verandering komen, maar mannen moeten er alles aan doen om een einde te maken aan deze cultureel aanvaardbare maar illegale praktijk.”
