Sophia Johnston, een vrome moslima die door de autoriteiten in Rutherford County, Tennessee werd gedwongen haar hijab af te doen, heeft met succes aangeklaagd aan de provincie en het kantoor van de sheriff wegens schending van het recht om hun religie zonder inmenging te belijden.
De schikking omvat $100.000 aan schadevergoeding aan Johnston, evenals de overeenkomst van de provincie om haar arrestatie- en gevangenisbeleid te herzien in overeenstemming met het Eerste Amendement en alle boekingsfoto’s en videobeelden te verwijderen waarop te zien is dat Johnston zijn gezicht niet bedekt.
Volgens de rechtszaak die in november werd aangespannen, hield de politie Johnston vast op beschuldiging van een misdrijf (nadat deze was afgewezen) en vertelde haar vervolgens dat als ze haar hijab niet afdeed voor de boekingsfoto, ze “in de gevangenis zou blijven” totdat ze dat wel deed.
« Dit is een historische overwinning voor mevrouw Johnston en haar hele geloofsgemeenschap. »
Van een praktiserende moslimvrouw eisen dat zij haar hijab afdoet in het bijzijn van mannen die geen lid zijn van haar familie, is “vernederend en vernederend, net zoals van een vrouw eisen dat zij in het openbaar haar shirt uitdoet”, aldus gerechtelijke documenten.
Johnston, een moeder van acht kinderen, ‘kon het zich niet veroorloven om voor onbepaalde tijd in de gevangenis te zitten’, dus ‘zwichte ze voor krachtige protesten’, zo stelt de rechtszaak.
Over het incident zei Johnston: « Ik herinner me dat ik me alleen voelde … ik had het gevoel dat mijn rechten op de ergste manier werden geschonden. »
Dankzij de instemming van Johnston zal niemand anders verdragen wat zij heeft gedaan. Volgens het herziene boekingsbeleid zijn “arrestanten en ontvangers van citaten niet verplicht hun religieuze hoofddeksel af te zetten voor het boeken van foto’s, zolang het zicht op het gezicht en profiel niet wordt belemmerd door religieuze kleding.”
Volgens de nieuwe arrestatie- en detentieprotocollen moeten mensen “die religieuze sluiers dragen, hun sluiers verwijderen en toestaan dat hun hoofd wordt gefouilleerd”, maar de huiszoeking moet “buiten de aanwezigheid van leden van het andere geslacht worden uitgevoerd.”
“Dit is een historische overwinning voor mevrouw Johnston en haar hele geloofsgemeenschap”, zegt Daniel Horwitz, de advocaat van Johnston. “Burgers hebben dat gedaan het recht om je religie te belijden zonder onredelijke overheidsbemoeienis, en we zijn er trots op dat we de rechten van mevrouw Johnston hebben bekrachtigd en permanente beleidswijzigingen hebben veiliggesteld die zullen voorkomen dat dergelijke schendingen zich opnieuw voordoen. “Alle overheidsinstanties in Tennessee moeten hiervan op de hoogte zijn.”
“Ik ben enorm dankbaar”, zei Johnston over de overeenkomst. “Ik heb het gevoel dat ik niet alleen een stem voor mezelf ben, [but] een stem voor alle religies om hen te laten weten dat het oké is om religie te praktiseren, op te komen voor je rechten en hopelijk anderen in staat te stellen hetzelfde te doen.”
