De non en ‘moeder’ van 2.500 Haïtiaanse kinderen kreeg op zaterdag 3 februari een telefoontje van paus Franciscus, zowel om te informeren naar de situatie in Haïti als om zijn steun te betuigen voor haar werk ten gunste van de armste kinderen.
Jean-Charles Putzolu – Vaticaanstad
Zuster Paësie is altijd bezig met haar ‘kleine kudde’ straatkinderen, maar als ze wel tijd vindt om de telefoon op te nemen, is dat vaak om een probleem op te lossen. Op zaterdag 3 februari, rond één uur ‘s middags, was de situatie heel anders. Aan de andere kant van de lijn wilde de paus spreken met de Franse non, die sinds 1999 in Port-au-Prince is om zich te wijden aan de zorg voor de kinderen van de grootste achtergestelde wijk van de hoofdstad. zonstadwaar de organisatie “Kizito-familie” zorgt voor 2.500 kinderen.
Tijdens het gesprek vond de paus de woorden om haar aan te moedigen in haar missie, zo blijkt uit wat ze zei in een interview met Vatican News.
Zuster Paësie, hoe heeft u de oproep van paus Franciscus verwelkomd?
Het was een grote verrassing voor mij. Toen mijn telefoon ging, had ik duidelijk niet verwacht dat de Heilige Vader mij zou bellen. Hij stuurde me een bemoedigende boodschap en bedankte me dat ik er was voor de kinderen. Hij verzekerde mij van zijn gebeden. Dat ontroerde mij enorm. Wat tijdens de oproep de meeste indruk op mij maakte, was de stem van de Heilige Vader. Ik voelde een grote zoetheid en vriendelijkheid. Uiteraard heb ik het gedeeld met mijn gemeenschap, mijn team en enkele kinderen. Dit wekte vreugde en hoop bij veel andere mensen, want deze oproep was niet alleen voor mij bedoeld, het was echt een gebaar richting de kinderen en de armste mensen in Haïti.
Je leeft je dagelijkse leven in een context van geweld en helpt de allerarmsten. Hoe is jouw dagelijks leven in de achterstandswijk van zonstad?
In populaire buurten vinden al jaren botsingen plaats tussen gewapende groepen. De bendes worden steeds machtiger en beperken zich niet langer tot populaire wijken, maar zijn aanwezig in vrijwel alle wijken van de hoofdstad en zelfs in meerdere steden in het binnenland. Als gevolg hiervan leven mensen in echte angst om op elk moment aangevallen te worden. Als een bende een buurt binnendringt, moet iedereen vluchten. Je ziet mensen rennen met hun kinderen. Huizen branden af en dit legt de activiteiten van het land volledig lam. En aangezien de armsten van dag tot dag afhankelijk zijn van de markten, kunnen de markten niet functioneren wanneer de situatie verslechtert, wanneer er geweld op straat is, schietpartijen en barricades. Dit vergroot de armoede en de honger enorm.
Voel jij je veilig na de ontvoering van zes nonnen vorige maand? En waarom vallen bendes leden van de geestelijkheid aan, terwijl de Kerk de meest kwetsbaren steunt?
De ontvoeringen in Port-au-Prince treffen alle sectoren van de samenleving. Sommige mensen kunnen een speciaal doelwit zijn, bijvoorbeeld de rijksten, die worden ontvoerd voor losgeld. Soms worden ook gewone voetgangers, passagiers in het openbaar vervoer en niet bijzonder rijke mensen ontvoerd. In het geval van de zes nonnen is dat lastig te zeggen. Ik had niet het gevoel dat vooral de Kerk het doelwit was. Ze handelden in de hoop losgeld te krijgen. Soms hangt het af van de levensstijl van gewijde mensen, priesters of religieuzen. In de hoofden van mensen worden sommigen misschien geassocieerd met de categorie van de ‘rijksten’, maar dit kan niet worden gegeneraliseerd. Door hun functie staan sommige religieuzen heel dicht bij de armen, andere minder.
Volgens cijfers van de VN heeft het geweld geleid tot de ontheemding van ruim 300.000 mensen. We weten dat de meerderheid van deze mensen al in precaire omstandigheden, in precaire buurten, leeft. Waar zoeken ontheemde gezinnen hun toevlucht?
Het is een heel belangrijke vraag, want in feite zijn er geen plaatsen, niets echt georganiseerd om ze te huisvesten. En bijna elke week worden er nieuwe wijken binnengevallen, waardoor elke keer duizenden mensen moeten vluchten en vaak niet meer naar huis kunnen terugkeren. Want als een wijk eenmaal is binnengevallen door een nieuwe bende, voelen mensen zich niet veilig. Veel mensen zijn gestorven toen ze probeerden naar huis terug te keren. Meestal logeren mensen bij een familielid, die hen meestal eerst in huis neemt. Maar dit duurt maar een paar dagen, omdat het snel ondraaglijk wordt. Gezinnen zitten al in kleine huisjes, vaak met maar één kamer en al snel een tiental mensen. Als er een nieuw gezin komt, is dat echt heel moeilijk. Bovendien zijn mensen die aankomen vaak alles kwijt en zijn ze afhankelijk van hun gastgezin. Het is echt ingewikkeld. Nu zien we mensen met hun kinderen op straat slapen, iets dat voorheen niet bestond in Port-au-Prince.
Je komt veel straatkinderen, verlaten kinderen te hulp. Wat zou haar toekomst zijn zonder de Kerk, zonder uw actie?
Ze zouden aan hun lot worden overgelaten en in armoede leven. Wat zou er van hen worden? Alleen de Heer weet het. Maar een paar dagen geleden zeiden sommige moeders tegen mij: « Zuster, als jij er niet was geweest, zouden we allemaal dood zijn. » Ik denk dat ze een beetje overdreven, maar dat is wat ze voelen. Tenminste, dat is wat zij uitten. Soms vraag ik me zelfs af hoe mensen overleven als ze meerdere dagen zonder eten zitten en echt niets hebben. De Heer is aanwezig. Ik denk dat dat echt het antwoord is. Hij is voor hen aanwezig. Hij kan via mij of op een andere manier aanwezig zijn. Maar hij laat zijn kinderen nooit in de steek.
