Volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) behoren landen in Oost- en Zuid-Afrika tot de zwaarst getroffen landen, die op 15 januari verantwoordelijk waren voor ongeveer 75 procent van de sterfgevallen en een derde van de gevallen.
Omdat de regio’s ook te kampen hebben met een gebrek aan voldoende drinkwater en sanitaire voorzieningen en met slecht casemanagement, zijn kinderen bijzonder kwetsbaar omdat de uitbraken zich snel verspreiden.
“De cholera-uitbraak in de regio is een grote zorg voor de gezondheid en het welzijn van kinderen”, zei Etleva Kadilli, directeur van UNICEF voor Oostelijk en Zuidelijk Afrika, maandag.
“Het is absoluut noodzakelijk om te investeren in systeemversterking om de grondoorzaken van cholera en andere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid aan te pakken, met name in het verbeteren van de toegang tot schoon water, het verbeteren van sanitaire voorzieningen en hygiëne, het veranderen van sociaal gedrag en de kwaliteit van casemanagement.
Ook werden de toenemende gevolgen van de klimaatverandering benadrukt, evenals de veelzijdige gevolgen voor kinderen.
“Lerverlies is een groot probleem. Het is absoluut noodzakelijk dat er niet alleen snel wordt gereageerd, maar dat er ook rekening wordt gehouden met het welzijn van deze jonge kinderen op de lange termijn. Nu het nieuwe schooljaar in veel landen in de regio begint, is het van cruciaal belang dat er op scholen maatregelen worden genomen om kinderen tegen infecties te beschermen”, zei hij.
‘Graad 3 noodtoestand’
Ondertussen meldde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) van de VN dat voorlopige gegevens van de lidstaten erop wijzen dat het aantal gemelde choleragevallen in 2023, op 15 december, groter was dan dat van 2022.
“Het is bijna een jaar geleden dat de WHO de wereldwijde heropleving van cholera heeft geclassificeerd als een noodsituatie van graad 3, het hoogste interne niveau voor een noodsituatie op gezondheidsgebied die een alomvattende reactie vereist”, aldus het agentschap in een rapport dat vorige week werd gepubliceerd.
De WHO herziet momenteel haar respons op cholera wereldwijd om de belangrijkste lessen te identificeren en waar nodig op feiten gebaseerde aanpassingen te maken om de activiteiten in de komende maanden beter te coördineren.
“Gezien het grote aantal uitbraken en hun geografische expansie, samen met het tekort aan vaccins en andere middelen, blijft de WHO het mondiale risico als zeer hoog inschatten”, voegde het agentschap eraan toe.
Hij merkte ook op dat de cijfers “met voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd”, gezien de verschillen in surveillancesystemen en capaciteit tussen landen, wat betekent dat de gegevens voor 2023 niet direct vergelijkbaar zijn met rapporten van voorgaande jaren.
Gerapporteerde wereldwijde epidemieën van cholera en acute waterige diarree in 2023, per 15 december 2023
Dodelijkste uitbraken
De dodelijkste uitbraken vonden plaats in Malawi in zuidelijk Afrika en Haïti in het Caribisch gebied.
Op 15 december 2023 verloren 1.771 mensen het leven aan de ziekte in Malawi, terwijl 1.156 mensen in Haïti bezweken.
Elders in Afrika rapporteert de Democratische Republiek Congo (DRC) bijna duizend gevallen per week, terwijl Zimbabwe en Mozambique te maken krijgen met stijgende gevallen en zich verspreidende uitbraken. Volgens het rapport blijven Burundi en Zambia ook actieve uitbraken melden.
Afghanistan rapporteerde het hoogste aantal vermoedelijke en/of bevestigde gevallen, hoewel het land een ander surveillancesysteem gebruikt dan andere landen.
