In het hart van de Kleine Kaukasus viert Armenië Kerstmis na wederom een moeilijk jaar. De vieringen duren van 25 december voor de katholieke kerk tot 6 januari voor de Armeens-Apostolische Kerk. In Gyumri, vlakbij de grens met Turkije, proberen zusters van de Armeense congregatie van de Onbevlekte Ontvangenis troost te bieden aan kinderen die door oorlog ontheemd zijn geraakt.
Marine Henriot – Vaticaanstad
“Moge de dag van definitieve vrede komen tussen Armenië en Azerbeidzjan. Moge dit bevorderd worden door de voortzetting van humanitaire initiatieven, de terugkeer van ontheemden naar hun huizen op een legale en veilige manier, en wederzijds respect voor de religieuze tradities en gebedshuizen van elke gemeenschap. Paus Franciscus heeft erom gesmeekt jouw kerstboodschap uitgesproken op maandag 25 december, voordat de zegen werd uitgesproken De stad en de wereld..
Zijn boodschap is een routekaart voor het voortbestaan van Armenië, de eerste christelijke staat ter wereld. In december komen de kerstvieringen aan het einde van een moeilijk nieuw jaar.
Azerbeidzjan en Armenië betwisten de regio Nagorno-Karabach al tientallen jaren en hebben verschillende oorlogen gevoerd, één tussen 1988 en 1994 en één in de herfst van 2020. In september 2023, na een bliksemoffensief van Azerbeidzjan, keerde de regio officieel terug naar Bakoe. Na deze 24 uur durende militaire operatie hielden de autoriteiten in Bakoe ook verschillende separatistische vertegenwoordigers gevangen en werd Nagorno-Karabach van bijna al zijn inwoners ontdaan, waarbij meer dan 100.000 van de geregistreerde 120.000 naar Armenië vluchtten.
Vakantie in het weeshuis
Vlakbij de Turkse grens, in Gyumri, de tweede grootste stad van het land, runnen drie nonnen van de Armeense Congregatie van de Onbevlekte Ontvangenis een weeshuis dat deze oudejaarsavond ongeveer dertig kinderen verwelkomt. Kerstvieringen zijn een gelegenheid om de jonge gevangenen, van wie velen uit Nagorno-Karabach komen, een pauze te gunnen. « We tekenen kerststallen, we organiseren maaltijden, kermissen, het is een feest », legt zuster Nariné uit, waarmee contact werd opgenomen in Gyumri, terwijl ze bezig was met de voorbereidingen voor een dag waarop meer dan 300 mensen worden verwacht in het weeshuis, voormalige bewoners en hun families . Ook wordt er met de kinderen van het weeshuis afgeteld naar Kerstmis. Kinderen vieren Kerstmis doorgaans twee keer, op 25 december en op 6 januari. “Dit levert voor de families geen enkel probleem op”, glimlacht zuster Nariné, die opmerkt dat er een zeer goed begrip bestaat tussen de verschillende rituelen.
« We zijn bang voor een nieuwe oorlog in Armenië, we zijn niet gewend om in vrede te leven », verzucht de non. In het weeshuis bieden psychologen steun aan ontheemde kinderen, omdat in Gyumri, hoewel geografisch gezien ver van Nagorno-Karabach, oorlog alomtegenwoordig is. “We kunnen de soldaten in de stad zien, en de families die uit Nagorno-Karabach zijn gekomen. « We zouden graag willen dat de kinderen deze oorlog vergeten, maar dat is niet gemakkelijk. »
De vooruitzichten voor 2024
Na hun nederlaag in september kwamen de Armeense separatistische autoriteiten in Nagorno-Karabach overeen de regio op 1 januari 2024 te ontbinden. Dit besluit werd op 22 december door de separatisten ingetrokken. Ondanks enkele positieve signalen, zoals de belofte van Jerevan en Baku om hun betrekkingen te ‘normaliseren’, blijven waarnemers sceptisch over de ondertekening van een vredesakkoord tussen de twee buurlanden.
Zuster Nariné heeft maar één wens voor 2024: “Wij willen bovenal vrede. Iedereen wil vrede. We bidden ».
