Als de afgestudeerde student geen menselijke motorische controle studeert, geeft hij iets terug door vrijwilligerswerk te doen in programma’s die hem hebben geholpen te groeien als onderzoeker op het gebied van mens-robotinteracties in de gezondheidszorg.
Een ervaren onderzoeker in de gezondheidszorg aan het MIT robotica Gewapend met talloze beurzen en studiebeurzen is A. Michael West nonchalant over de manier waarop hij zijn pad heeft gekozen.
Effectieve en veilige mens-robot-interactie is vooral belangrijk in klinische omgevingen. Beeldcredits: Olga Guryanova via Unsplash, gratis licentie
“Ik raakte er min of meer in verzeild”, zegt de promovendus werktuigbouwkunde, eraan toevoegend dat hij, toen hij opgroeide in een buitenwijk van Californië, sociaal, atletisch en goed in wiskunde was. “Ik had de klassieke keuze: je kunt dokter, advocaat of ingenieur worden. »
Nadat hij getuige was geweest van de slopende residentie van zijn moeder tijdens zijn studie voor dokter en het gevoel had dat hij niet genoeg genoot van lezen en schrijven om advocaat te worden, « bleef hij ingenieur », zegt hij.
Gelukkig hield hij op de middelbare school van natuurkunde omdat, zo zei hij, ‘het betekenis gaf aan de getallen die we leerden bij wiskunde’, en later bewees zijn hoofdvak werktuigbouwkunde aan de Yale University dat hij gelijk had.
“Daar ben ik absoluut trouw aan gebleven”, zegt West. “Ik vond het leuk wat ik leerde.”
Digitale transformatie in de geneeskunde – kunstprint. Afbeeldingscredit: geralt via Pixabay, gratis licentie
Als opkomend senior bij Yale werd West geselecteerd om deel te nemen aan de MIT Zomeronderzoeksprogramma (MSRP). Het programma identificeert getalenteerde studenten die een zomer op de MIT-campus zullen doorbrengen en onderzoek zullen doen met mentorschap van de MIT-faculteit, postdocs en afgestudeerde studenten om deelnemers aan het programma voor te bereiden op een graduate studie.
Voor West was de MSRP een opleiding in hoe “de middelbare school er precies uitzag, vooral hoe het zou zijn aan het MIT.”
Het was ook, en belangrijker nog, een bron van bevestiging van Wests vermogen om te slagen op de hogere niveaus van de academische wereld.
“Het gaf mij het vertrouwen om me aan te melden bij de beste graduate schools, om te weten dat ik hier daadwerkelijk een bijdrage kon leveren en succesvol kon zijn”, zegt West. “Het gaf mij echt het vertrouwen om een zaal binnen te lopen en mensen aan te spreken die duidelijk veel meer weten over bepaalde onderwerpen dan ik. »
Ingenieurs werken met medische robotapparatuur – illustratieve foto. Afbeeldingscredit: ThisisEngineering RAEng via Unsplash, gratis licentie
Met MSRP heeft West ook een gemeenschap gevonden en blijvende vriendschappen gesloten, zegt hij. “Het is fijn om in ruimtes te zijn waar je veel minderheden in de wetenschap ziet, wat de MSRP was”, zegt hij.
Nadat hij had geprofiteerd van de MSRP-ervaring, gaf West iets terug toen hij zich bij MIT inschreef door twee zomers als MRSP-groepsleider te werken. “Je kunt dezelfde ervaring creëren voor mensen na jou”, zegt hij.
Zijn betrokkenheid als leider en mentor bij de MSRP is slechts een van de manieren waarop West heeft geprobeerd terug te geven. Als student was hij bijvoorbeeld voorzitter van de afdeling van de National Society of Black Engineers op zijn school, en bij MIT was hij penningmeester van de Black Graduate Student Association en de Academy of Courageous Minority Engineers.
‘Misschien is het gewoon een familieaangelegenheid’, zegt West, ‘maar omdat ik een zwarte Amerikaan ben, hebben mijn ouders me zo opgevoed dat je altijd onthoudt waar je vandaan kwam en wat onze voorouders hebben doorstaan. »
Het huidige onderzoek van West – met Neville Hogan, de Sun Jae hoogleraar werktuigbouwkunde, in het Eric P. en Evelyn E. Newton Laboratory for Biomechanics and Human Rehabilitation – is ook bedoeld om anderen te helpen, vooral degenen die orthopedische of neurologische verwondingen hebben opgelopen.
“Ik probeer vanuit een wiskundig perspectief te begrijpen hoe mensen hun bewegingen controleren en beheren”, legt hij uit. “Als je een manier hebt om beweging te kwantificeren, kun je die beter meten en toepassen op robotica, om betere apparaten te maken die de revalidatie kunnen ondersteunen.” »
In 2022 werd West geselecteerd om lid te worden van MIT-Takeda. DE MIT-Takeda-programma, een samenwerking tussen de MIT School of Engineering en Takeda Pharmaceuticals Company, promoot in de eerste plaats de toepassing van kunstmatige intelligentie ten behoeve van de menselijke gezondheid. Als Takeda Fellow bestudeerde West het vermogen van de menselijke hand om objecten en gereedschappen te manipuleren.
West zegt dat de Takeda Fellowship hem de tijd gaf om zich op zijn onderzoek te concentreren, waarbij de financiering hem in staat stelde zijn baan als onderwijsassistent op te geven. Hoewel hij van lesgeven houdt en na zijn doctoraat hoopt een tenure track-positie in de faculteit te verwerven, zegt hij dat de tijdsinvestering als onderwijsassistent belangrijk is. Tijdens het derde jaar van zijn doctoraat besteedde West ongeveer 20 uur per week aan een baan als docent.
“Het is geweldig dat ik veel tijd heb om onderzoek te doen”, zegt hij. “Door te leren wat je moet weten en onderzoek te doen, kom je naar de volgende stap. »
Het soort onderzoek dat West doet is juist bijzonder tijdrovend. Dit komt op zijn minst gedeeltelijk doordat de menselijke motorische controle veel automatische en onbewuste activiteiten met zich meebrengt die, voorspelbaar, moeilijk te begrijpen zijn.
“Hoe controleren mensen deze complexe, onbewuste systemen? Dit begrijpen is een langzaam proces. Veel conclusies bouwen op elkaar voort. Je moet een goed begrip hebben van wat bekend is, wat een werkhypothese is, wat testbaar is en wat niet, en hoe je het niet-testbare in het testbare kunt veranderen”, zegt West, en voegt eraan toe: “We zullen het niet begrijpen. hoe mensen bewegingen controleren tijdens mijn leven.
Om vooruitgang te boeken, zegt West dat hij voorzichtig en stap voor stap te werk moet gaan.
“Wat zijn enkele korte vragen die ik kan stellen? Welke vragen zijn er al gesteld en hoe kunnen we daarop voortbouwen? Dan wordt de taak minder zwaar”, zegt hij.
In september begint West een fellowship met de MIT en Accenture Convergence Initiative voor industrie en technologie. In de hoop de interactie tussen technologie en industrie aan te moedigen en te vergemakkelijken, selecteert het bedrijf elk jaar vijf MIT-Accenture Fellows.
“Wat ze zoeken is iemand wiens onderzoek translationeel is en impact kan hebben op de industrie”, zegt West. “Het is veelbelovend dat ze geïnteresseerd zijn in het fundamentele onderzoek dat ik doe. Ik heb nog niet aan de vertaalkant gewerkt. Dit is iets wat ik graag wil doen nadat ik afgestudeerd ben.
Terwijl hij prestigieuze beurzen binnenhaalt en de interactie tussen mens en robot in de gezondheidszorg bevordert, blijft West nog steeds de relaxte man die in de techniek ‘viel’. Hij vindt tijd om vrienden te ontmoeten in de weekenden, begon met rugby tijdens zijn studie en onderhoudt een langeafstandsrelatie met zijn verloofde, met een trouwdatum voor volgende zomer.
Op de vraag hoe hij zijn toekomstige studenten zou adviseren bij het aanpakken van ingewikkeld werk, was zijn antwoord voorspelbaar ontspannen.
“Wees niet bang om hulp te vragen. Er zal altijd iemand zijn die ergens beter in is dan jij, en dat is maar goed ook. Als dat er niet was, zou het leven een beetje saai zijn.
Geschreven door Michaela Jarvis
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
