De regels zullen het groeiende aantal ‘strategische vervolgingen tegen publieke participatie’ (SLAPP’s) aanpakken voor de EU-brede bescherming van journalisten, mediaorganisaties, activisten, academici, kunstenaars en onderzoekers tegen ongefundeerde en onrechtmatige juridische procedures.
De nieuwe wet zal van toepassing zijn op grensoverschrijdende zaken en bescherming bieden aan individuen en organisaties die actief zijn op gebieden als de grondrechten, het milieu, de strijd tegen desinformatie en corruptieonderzoeken tegen onrechtmatige juridische procedures die bedoeld zijn om te intimideren en lastig te vallen. De leden van het Europees Parlement hebben ervoor gezorgd dat zaken als grensoverschrijdend worden beschouwd, tenzij beide partijen hun woonplaats hebben in hetzelfde land als de rechtbank en de zaak slechts één lidstaat betreft.
SLAPP-initiatiefnemers moeten hun zaak bewijzen
Gedaagden zullen kunnen verzoeken om vervroegde afwijzing van kennelijk ongegronde klachten en in dergelijke gevallen zullen SLAPP-initiatiefnemers moeten bewijzen dat hun zaak gegrond is. Van de rechter wordt verwacht dat hij dergelijke verzoeken snel afhandelt. Om onrechtmatige vervolgingen te voorkomen, zullen rechtbanken afschrikkende sancties kunnen opleggen aan eisers, doorgaans vertegenwoordigd door pressiegroepen, bedrijven of politici. De rechtbank kan van de eiser eisen dat hij alle kosten van de procedure betaalt, inclusief de juridische vertegenwoordiging van de gedaagde. Wanneer de nationale wetgeving niet toestaat dat deze kosten volledig door de aanvrager worden gedragen, zullen de regeringen van de EU ervoor moeten zorgen dat ze gedekt worden, tenzij ze buitensporig zijn.
Steunmaatregelen voor slachtoffers van SLAPP
De leden van het Europees Parlement zijn erin geslaagd om in de regels op te nemen dat mensen die het doelwit zijn van SLAPP’s, gecompenseerd kunnen worden voor de toegebrachte schade. Ze hebben er ook voor gezorgd dat slachtoffers van SLAPP toegang hebben tot uitgebreide informatie over steunmaatregelen, waaronder financiële hulp, juridische hulp en psychologische ondersteuning, via een geschikt kanaal, zoals een adviescentrum. De lidstaten zullen ook rechtsbijstand moeten bieden in grensoverschrijdende civiele procedures, ervoor moeten zorgen dat definitieve uitspraken in verband met SLAPP-zaken in een gemakkelijk toegankelijk elektronisch formaat worden gepubliceerd en gegevens over SLAPP-zaken moeten verzamelen.
EU-bescherming tegen SLAPP-rechtszaken buiten de EU
EU Landen zullen ervoor zorgen dat vonnissen uit derde landen in ongegronde of onrechtmatige procedures tegen personen van op hun grondgebied gevestigde instellingen niet worden erkend. Mensen die het doelwit zijn van deze SLAPP-actie zullen bij hun nationale rechtbank compensatie kunnen eisen voor de kosten en schade die zij hebben veroorzaakt.
Citaat
Na de onderhandelingen zei het leidende EP-lid Tiemo Wölken (S&D, Duitsland) zei: “Na intensieve onderhandelingen hebben we overeenstemming bereikt over de Anti-SLAPP-richtlijn – een stap in de richting van het beëindigen van de wijdverbreide praktijk van kwaadwillige vervolgingen gericht op het zwijgen opleggen van journalisten, NGO’s en het maatschappelijk middenveld. Ondanks de pogingen van de Raad om de voorstellen van de Commissie aanzienlijk af te zwakken, heeft het Parlement een akkoord weten te bereiken dat een definitie van grensoverschrijdende zaken omvat, een versnelde verwerking van belangrijke procedurele garanties zoals vroegtijdig ontslag en bepalingen over financiële zekerheid, evenals steunmaatregelen op het gebied van assistentie, gegevensverzameling en vergoeding van kosten.
Volgende stappen
Zodra de wetgeving formeel is goedgekeurd door de plenaire vergadering en de lidstaten, zal zij twintig dagen na de publicatie ervan in het Publicatieblad in werking treden. De lidstaten krijgen twee jaar de tijd om de wetgeving in nationaal recht om te zetten.
Achtergrond
Het Europees Parlement roept al lang op tot sterkere mediavrijheid en betere bescherming voor mensen die het doelwit zijn van SLAPP-rechtszaken. In het licht van toenemend aantal SLAPP-rechtszaken in de EUhebben de leden van het Europees Parlement sinds 2018 een reeks resoluties aangenomen waarin wordt opgeroepen tot actie van de EU tegen de juridische intimidatie van journalisten, mediakanalen en activisten. De Europese Commissie presenteerde haar voorstel in april 2022, inclusief veel van de maatregelen waar de leden van het Europees Parlement om hebben gevraagd als onderdeel van een actieplan voor 2021. resolutie.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
