De jaarlijkse waarneming van 29 november markeert de dag in 1947 waarop de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een resolutie aannam over de verdeling van Palestina in twee onafhankelijke staten, een Arabische en een Joodse.
De verdrijving van Palestijnen uit het land dat in 1948 Israël werd – bekend als de Nakba (‘catastrofe’ in het Arabisch) – is het onderwerp van een tentoonstelling die momenteel te zien is in het VN-hoofdkwartier in New York.
Op blote voeten en met hun bezittingen in kinderwagens en karren verlaten Arabische families de kuststad Jaffa, die onderdeel werd van het grootstedelijk gebied van Tel Aviv in de staat Israël.
‘Humanitaire catastrofe’
De Internationale Dag wordt sinds 1978 herdacht. Dit jaar vond deze plaats tegen de achtergrond van de oorlog in de Gazastrook, waar een wapenstilstand tussen Israël en Hamas na zes dagen op het punt staat af te lopen.
De Palestijnen in Gaza lijden onder “een humanitaire catastrofe”, aldus de VN Secretaris-generaal António Guterres in zijn bericht voor de dag.
“Bijna 1,7 miljoen mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten, maar nergens is het veilig”, zei hij, terwijl hij waarschuwde dat “de situatie op de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, dreigt over te koken.”
Een herinnering uit 1948
Het lot van de Palestijnse vluchtelingen blijft de langste onopgeloste vluchtelingencrisis ter wereld, zegt Philippe Lazzarini, hoofd van de Palestijnse Autoriteit. OOPShet VN-agentschap dat deze bevolking de afgelopen 75 jaar heeft bijgestaan.
Hij voegde eraan toe dat “de verschrikkelijke menselijke tragedie waarvan we getuige zijn in Gaza doet denken aan het collectieve trauma dat de Palestijnen in 1948 hebben ervaren.”
UNRWA ondersteunt ongeveer vijf miljoen Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten en biedt hen onder meer onderwijs, gezondheidszorg en sociale bescherming.
Verbintenis om te blijven
“In Gaza zijn we vastbesloten om niet alleen te blijven, maar onze operatie uit te breiden om tegemoet te komen aan de enorme behoeften van de gemeenschap”, zei Lazzarini, erop wijzend dat meer dan een miljoen mensen nu in overvolle opvangcentra zijn gehuisvest.
“Op de Westelijke Jordaanoever, Libanon, Syrië en Jordanië zullen we alles blijven doen wat we kunnen om onze levering van kritieke diensten zo lang als nodig is te beschermen, waardoor vitale stabiliteit aan de regio wordt geboden.”
Hoewel de UNRWA “een baken van hoop blijft te midden van wanhoop en vernietiging”, benadrukte zij de dringende behoefte aan “een echte politieke resolutie die tegemoetkomt aan de legitieme aspiraties van Palestijnse vluchtelingen.”
Er is sprake van grootschalige verwoestingen in de Gazastrook na Israëlische luchtaanvallen op 10 oktober 2023.
Verdedig rechten, herstel de hoop
President van de Algemene Vergadering, Dennis Francis, sprak op het VN-hoofdkwartier in New York verdriet uitgedrukt “voor de verloren levens, zowel in de afgelopen zeven weken als in de afgelopen zeventig jaar.”
Zoals alle mensen heeft het Palestijnse volk het fundamentele en onvervreemdbare recht om waardig te leven, met alle vrijheden, zei hij. Dit omvat vrijheid van beweging, maar ook vrijheid van angst en gebrek, en onbeperkte toegang tot basisdiensten.
“Daarom is het absoluut noodzakelijk dat we hun hoop herstellen en behouden, vooral onder de jongere generaties die nog nooit hebben ervaren hoe vrede eruit ziet of voelt”, zei hij.
Door dit te doen zal de internationale gemeenschap “onze zorgplicht hebben vervuld: het fundamentele principe herbevestigen dat alle mensen vrij en gelijk in waardigheid en rechten worden geboren”, voegde hij eraan toe.
Dialoog en diplomatie
Franciscus zei dat ervoor zorgen dat iedere Palestijn deze onvervreemdbare rechten als gerealiseerd en gerespecteerd ziet, bovenal permanente vrede in het Midden-Oosten vereist.
Hij verdedigde ook de noodzaak om de dialoog te hervatten, met inachtneming van de relevante VN-resoluties en internationale instrumenten.
Hij verwelkomde de voortdurende diplomatieke inspanningen om de spanningen te verminderen en sprak zijn steun uit voor alle inspanningen om de wapenstilstand ten uitvoer te leggen en de positieve impact ervan op de humanitaire situatie in Gaza te maximaliseren.
‘Vrede voor iedereen’
“Deze dagen van uitstel van de vijandelijkheden moeten worden geoptimaliseerd om de ernstige behoeften van de Palestijnen te verlichten, zodat ze kunnen rouwen om hun doden en onbelemmerde toegang hebben tot voedsel en water, evenals tot andere dringend noodzakelijke diensten”, zei hij.
De voorzitter van de Vergadering zei dat de VN “een van de belangrijkste en ultieme doelstellingen waaruit onze organisatie is ontstaan niet uit het oog mag verliezen: vrede voor iedereen.”
Hij riep de internationale gemeenschap op “haar macht te benutten om compromissen en een directe dialoog te zoeken, en tegelijkertijd vertrouwen en goede trouw-onderhandelingen in het Midden-Oosten te bevorderen.”
