“Verkiezingen zijn de enige manier en de enige noodzaak om de democratische instellingen in Haïti te herstellen. Alleen democratie en de rechtsstaat kunnen de basis vormen van waaruit Haïti zich kan ontwikkelen naar ontwikkeling en groei”, aldus hij.
De gezant, die ook leiding geeft aan het VN-kantoor in Haïti, BINUH, benadrukte het “enorme belang” van de recente resolutie van de Raad die toestemming gaf voor de inzet van een multinationale ondersteuningsmissie om de nationale politie bij te staan, en verwelkomde een andere over een wapenembargo.
Het ongebreidelde bendegeweld, dat vooral de hoofdstad Port-au-Prince treft, is een nieuwe schok voor Haïti, waar bijna de helft van de bevolking, ongeveer vijf miljoen mensen, humanitaire hulp nodig heeft. De afgelopen jaren is het Caribische land getroffen door een cholera-epidemie, aardbevingen en cyclonen, evenals de moord op president Jovenel Moïse in juli 2021.
Ernstige misdaden nemen toe
Mevrouw Salvador meldde dat ernstige misdaden sterk toenemen en nieuwe recordniveaus bereiken. Tot de incidenten behoort onder meer de ontvoering vorige week op klaarlichte dag van het hoofd van de Hoge Overgangsraad – het orgaan dat belast is met de voorbereiding van langverwachte verkiezingen – door bendeleden verkleed als politieagenten.
“Moord en seksueel geweld, waaronder groepsverkrachting en verminking, worden nog steeds elke dag door bendes gebruikt en in de context van een ineffectieve dienst voor slachtofferhulp of een robuust gerechtelijk antwoord”, zei hij.
De activiteiten van burgerwachtgroepen hebben de veiligheidscrisis nog ingewikkelder gemaakt. BINUH heeft de lynching van bijna 400 vermoedelijke bendeleden door de zogenaamde ‘Bwa Kale’-beweging tussen eind april en eind september geregistreerd.
Weg naar de stembus
Ondertussen is mevrouw Salvador zich blijven inzetten voor “een pad richting verkiezingen om de democratische instellingen en de rechtsstaat volledig te herstellen.” Hoewel het inter-Haïtiaanse overleg is hervat onder auspiciën van het regionale CARICOM-blok, is hij bezorgd dat “de inspanningen richting verkiezingen niet in het gewenste tempo vorderen”.
Hij benadrukte dat het herstel van de controle door de Haïtiaanse Nationale Politie een voorwaarde is voor het houden van een geloofwaardige en inclusieve stemming, en dat de inzet van de multinationale strijdmacht hoop geeft dat de zaken zullen verbeteren.
“De Haïtiaanse Nationale Politie zal alleen duurzame resultaten kunnen boeken als de openbare veiligheid is hersteld en de staat zijn functies hervat, vooral in achtergestelde buurten die vatbaar zijn voor bendeactiviteiten”, zei hij.
Rekrutering van kinderen en seksueel geweld
Ongeveer twee miljoen mensen in Haïti leven in gebieden onder controle van gewapende groepen, die hun activiteiten uitbreiden, zei het hoofd van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) in haar rapport aan de Raad.
Catherine Russell meldde dat kinderen gewond raken of omkomen bij het kruisvuur, zelfs op weg naar school. Anderen worden uit pure wanhoop met geweld gerekruteerd in bendes of sluiten zich daarbij aan, terwijl vrouwen en meisjes te maken krijgen met extreme niveaus van seksueel en gendergerelateerd geweld.
Verkrachting ‘nu gebruikelijk’
Mevrouw Russell bezocht Haïti afgelopen juni, waar ze een 11-jarig zwanger meisje ontmoette in een centrum voor overlevenden van seksueel geweld. Vijf mannen hebben het meisje vorig jaar ontvoerd terwijl ze over straat liep, en drie mannen verkrachtten haar om beurten.
“Verschillende vrouwen in het centrum spraken over gewapende mannen die inbraken, hen verkrachtten (in één geval in het bijzijn van hun kinderen) en vervolgens hun huizen in brand staken. In sommige gebieden zijn deze afschuwelijke misdaden en misbruiken nu gemeengoed”, aldus Russell.
Voedsel- en voedingscrisis
Gewapende groepen hebben ook belangrijke routes afgesloten van de hoofdstad naar de rest van Haïti, waar het grootste deel van de bevolking woont, waardoor levensonderhoud wordt vernietigd en de toegang tot essentiële diensten wordt beperkt.
Mevrouw Russell zei dat deze “combinatie van levensbedreigende omstandigheden” een diepere voedselzekerheids- en voedingscrisis heeft veroorzaakt, waarbij meer dan 115.000 kinderen aan ernstige verspilling lijden, een stijging van 30 procent ten opzichte van vorig jaar.
Bijna een kwart van alle kinderen in Haïti is chronisch ondervoed en de huidige cholera-uitbraak brengt de levens van jongeren verder in gevaar.
Een kind eet kant-en-klare therapeutische voeding in een gezondheids- en voedingscentrum in Port-au-Prince, Haïti.
De humanitaire respons gaat door
Hoewel het geweld ook humanitaire hulpverleners ter plaatse in gevaar brengt, zei mevrouw Russell dat UNICEF en haar partners in Haïti blijven werken. Vorige week bereikten ze de veilige vrijlating van bijna zestig kinderen die werden vastgehouden door gewapende groepen die een school in Port-au-Prince bezetten.
Hij zei dat de multinationale ondersteuningsmissie een cruciale rol zal spelen bij het verbeteren van de veiligheid en drong er bij de troepenmacht op aan speciale zorg en aandacht te besteden aan de bescherming van kinderen, vrouwen, mensen met een handicap en andere kwetsbare groepen.
Illegale wapenstromen
Bendegeweld wordt vergemakkelijkt doordat ‘geavanceerde vuurwapens’ Haïti worden binnengesmokkeld, vertelde Gada Waly, hoofd van het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties (UNODC), aan de Raad.
De rechtszaak houdt verband met criminele groepen die de lucratieve illegale drugshandel moeten controleren, aangezien het land een doorvoerbestemming blijft, voornamelijk voor cocaïne en cannabis.
“Het stoppen van de stroom illegale vuurwapens naar Haïti en het opzetten van een robuust regelgevingskader voor vuurwapens zijn noodzakelijke stappen voor de Haïtiaanse autoriteiten om de controle te laten gelden en de normaliteit te herstellen”, zei hij.
Over land en over zee
Mevrouw Wady drong er bij de internationale gemeenschap op aan om Haïti te steunen bij het bereiken van deze doelen, parallel met de inzet van de multinationale ondersteuningsmissie.
Het laatste UNODC-rapport heeft vier belangrijke zee- en landroutes geïdentificeerd voor illegale stromen van vuurwapens en munitie naar Haïti, voornamelijk afkomstig uit de Verenigde Staten, inclusief rechtstreekse verzending in containers naar Port-au-Prince.
Wapens worden ook vanuit de Verenigde Staten naar de noordelijke regio’s verscheept en over land vervoerd naar kuststeden en vervolgens naar havens die worden gecontroleerd door bendes of handelaars voordat ze uiteindelijk in de hoofdstad belanden.
Een andere landroute loopt via twee grensovergangen met de Dominicaanse Republiek, die voornamelijk worden gebruikt voor de handel in munitie. De laatste route loopt via Cap-Haïtien, een stad aan de noordkust, waar kleine hoeveelheden wapens verborgen zijn in de persoonlijke bezittingen van mensen die met de auto of te voet de grens oversteken.
