Europarlementslid Peter van Dalen (ChristenUnie) heeft vandaag op zijn website zijn vertrek uit het Europees Parlement aangekondigd, waarmee hij een opmerkelijk ambtstermijn van meer dan 14 jaar afsluit. Op verzoek van het landelijk bestuur van de ChristenUnie maakt Van Dalen plaats voor Anja Haga, de volgende kandidaat op de lijst van de partij, om haar belangrijke werk voort te zetten.
Handhaving van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging
Tijdens zijn ambtstermijn was een van de doelen die Peter Van Dalen het meest na aan het hart lag, de bevordering van godsdienstvrijheid in Europa en de rest van de wereld. Hij speelde een centrale rol bij het medeoprichten van de interfractiewerkgroep voor godsdienstvrijheid van het Europees Parlement en speelde een belangrijke rol bij de oprichting van een speciale gezant voor godsdienstvrijheid binnen de Europese Unie. Met name organiseerde Van Dalen het hooggewaardeerde European Prayer Breakfast, een jaarlijks evenement dat jarenlang hoogwaardigheidsbekleders en bezoekers uit de hele wereld aantrok.
Van Dalen onderstreept het blijvende belang van prioriteit geven aan godsdienstvrijheid door te stellen:
“Wereldwijd worden steeds meer christenen vervolgd, maar tegelijkertijd neemt de aandacht voor dit groeiende probleem in Europa af. Dit is een zeer zorgelijke ontwikkeling. Veel collega’s lijken de ernst hiervan niet in te zien.”
Terugkijkend op zijn impactvolle initiatieven, herinnert Peter Van Dalen zich twee opvallende zaken: de vrijlating van Christian Azië Bibi en het christelijke echtpaar Shagufta & Shafqat, die onterecht enkele jaren in de Pakistaanse dodencel zaten op beschuldiging van godslastering. Van Dalen oefende vanuit zijn positie in het Europees Parlement druk uit op de Pakistaanse regering, in nauwe samenwerking met een Pakistaanse advocaat Saïf-ul-Malook, om hun vrijheid veilig te stellen en te pleiten voor de afschaffing van godslasteringwetten. Deze successen benadrukken de doeltreffendheid van Van Dalens niet-aflatende inzet voor godsdienstvrijheid.
Verder heeft Van Dalen zich consequent ingezet voor de rechten van de bevolking van Armenië en de Armeense enclave Nagorno-Karabach. De overwegend christelijke bevolking heeft lange tijd te maken gehad met onderdrukking vanuit Azerbeidzjan, een kwestie die grotendeels over het hoofd is gezien door de internationale gemeenschap. Van Dalen is er sterk van overtuigd dat Europa de Armeniërs moet steunen in hun strijd tegen de strijdlustige Azeri’s. Het is bemoedigend dat Borrell, hoofd buitenlandse zaken van de EU, onlangs heeft toegezegd actie te ondernemen in deze kwestie, waarmee hij aangeeft dat er vooruitgang is geboekt bij het aanpakken van de voortdurende uitdagingen waarmee deze gemeenschappen worden geconfronteerd.
Daarnaast heeft van Dalen een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de richtlijnen van de Europese Unie inzake vrijheid van religie of levensovertuiging. Van Dalen erkende de dringende behoefte aan een alomvattend kader om dit fundamentele mensenrecht te beschermen en speelde een cruciale rol bij het vormgeven van deze richtlijnen. Zijn expertise en inzet voor godsdienstvrijheid waren essentieel om ervoor te zorgen dat de richtlijnen niet alleen de uitdagingen van christenen aanpakten, maar ook het bredere spectrum van religieuze gemeenschappen in heel Europa omvatten.
De onvermoeibare inspanningen van Peter Van Dalen op dit gebied hebben een blijvende impact gehad en vormden een cruciale referentie voor beleidsmakers en belanghebbenden die werken aan de bescherming en bevordering van godsdienstvrijheid binnen de Europese Unie. Mensenrechten zonder grenzen, EU Brussel VVV-rondetafelgesprek en de Netherlands FoRB Roundtable) een twee uur durende conferentie in het kader van de 10e verjaardag van de richtlijnen. De conferentie werd goed bezocht door het maatschappelijk middenveld, universiteitsstudenten en enkele leden van het Europees Parlement, evenals vertegenwoordigers van verschillende religies en wereldvisies, van onder andere evangelicalen tot leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, scientologen en humanisten.
Bescherming van de visserijsector
Van Dalen was tijdens zijn tijd als lid van het Europees Parlement ook een fervent pleitbezorger van de visserijsector. Als vicevoorzitter van de visserijcommissie in het Europees Parlement heeft hij de ontberingen van de vissers de afgelopen jaren meegemaakt.
Herinnerend aan de ondervonden worstelingen, zegt Van Dalen:
“Toen ik vanaf 2017 aan de slag ging om de pulsvisserij in stand te houden, stond Nederland al vrijwel alleen in Europa op dit belangrijke dossier. Meer dan enige uitbreiding voor het gebruik van die uitrusting zat helaas niet in de kaarten. In combinatie met onder meer de Brexit, de terugval in de vraag naar vis tijdens de coronapandemie en de invoering van de aanlandplicht kreeg onze visserij helaas een zware klap. Samen met enkele Nederlandse Europarlementariërs hebben we van alles geprobeerd om deze ontwikkeling om te buigen, maar dat is niet gelukt. Dat betreur ik ten zeerste. Als ik nu zie hoeveel kotters er gesloopt worden, draait mijn maag om.”
De fakkel doorgeven aan EP-lid Anja Haga
Anja Haga is aangewezen als opvolger van Peter van Dalen. Met een achtergrond als voormalig Statenlid van Fryslân en wethouder van Arnhem brengt Haga haar expertise op het gebied van natuur- en klimaatvraagstukken op Europees niveau in de rol. Ze verwachtte dat:
“Het is belangrijk om steeds weer het christelijk-maatschappelijke geluid te laten horen. Godsdienstvrijheid, creatie en zorg voor onze naaste vragen de komende jaren onze volle aandacht, zeker ook op Europees niveau.”
Achtergrond van Peter Van Dalen
Peter van Dalen begon zijn politieke carrière als beleidsmedewerker ter ondersteuning van Europarlementslid Leen van der Waal in 1984, terwijl hij verbonden was aan de RPF-partij. Sinds 2009 is hij lid van het Europees Parlement en vertegenwoordigt hij de ChristenUnie, nu in zijn derde ambtstermijn. Naast zijn standvastige inzet voor godsdienstvrijheid en de visserijsector, heeft Van Dalen zich actief beziggehouden met onderwerpen als de euro en het buitenlands beleid van de Europese Unie. Tijdens zijn ambtstermijn benadrukte hij consequent het belang van het behoud van de invloed en beslissingsbevoegdheid van de EU-lidstaten.
Het vertrek van Peter van Dalen uit het Europees Parlement markeert het einde van een tijdperk dat wordt gekenmerkt door toewijding, veerkracht en een niet aflatende inzet om te pleiten voor godsdienstvrijheid en het welzijn van de visserijsector. Zijn nalatenschap zal ongetwijfeld toekomstige generaties beleidsmakers en activisten inspireren om voor deze doelen op te komen en te zorgen voor een meer rechtvaardige en inclusieve samenleving in Europa en daarbuiten.
Juan Sanchez Gil – bij The European Times News – Meestal in de achterhoede. Rapporteren over zakelijke, sociale en gouvernementele ethische kwesties in Europa en internationaal, met de nadruk op fundamentele rechten. Ook een stem geven aan degenen die niet worden beluisterd door de algemene media.
