Europarlementslid Peter van Dalen (ChristenUnie) kondigde vandaag op zijn website zijn vertrek uit het Europees Parlement aan, waarmee hij een opmerkelijk mandaat van meer dan 14 jaar afsluit. Op verzoek van het landelijk bestuur van de ChristenUnie geeft Van Dalen plaats aan Anja Haga, de volgende kandidaat op de partijlijst, om haar belangrijke werk voort te zetten.
Respect voor de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging
Gedurende zijn ambtstermijn was een van de belangrijkste doelen voor Peter Van Dalen de bevordering van godsdienstvrijheid in Europa en de rest van de wereld. Hij speelde een centrale rol bij de medeoprichting van de interfractiewerkgroep voor godsdienstvrijheid van het Europees Parlement en droeg bij aan de oprichting van een speciale gezant voor godsdienstvrijheid in de Europese Unie. Van Dalen was met name gastheer van het geliefde European Prayer Breakfast, een jaarlijks terugkerend evenement dat al vele jaren hoogwaardigheidsbekleders en bezoekers uit de hele wereld trekt.
Van Dalen benadrukt het blijvende belang van prioriteit geven aan godsdienstvrijheid en stelt:
“Steeds meer christenen over de hele wereld worden vervolgd, maar tegelijkertijd neemt de aandacht voor dit groeiende probleem in Europa af. Dit is een zeer zorgelijke ontwikkeling. Veel collega’s lijken de ernst hiervan niet in te zien.
Terugkijkend op zijn impactvolle initiatieven bespreekt Peter Van Dalen twee opvallende zaken: de vrijlating van Christian Azië Bibi en het christelijke echtpaar Shagufta en Shafqat, die onterecht enkele jaren in de Pakistaanse dodencel zaten wegens godslastering. Van Dalen lobbyde vanuit zijn functie in het Europees Parlement bij de Pakistaanse regering, in nauwe samenwerking met de Pakistaanse advocaat Saif-ul-Malook, om hun vrijheid veilig te stellen en te pleiten voor de afschaffing van godslasteringwetten. Deze successen onderstrepen de effectiviteit van Van Dalens niet-aflatende inzet voor godsdienstvrijheid.
Daarnaast heeft Van Dalen zich altijd ingezet voor de rechten van het Armeense volk en de Armeense enclave Nagorno-Karabach. De overwegend christelijke bevolking wordt al lang onderdrukt door Azerbeidzjan, een probleem dat door de internationale gemeenschap grotendeels wordt genegeerd. Van Dalen is er vast van overtuigd dat Europa de Armeniërs moet steunen in hun strijd tegen de oorlogvoerende Azeri’s. Het is bemoedigend dat Borrell, hoofd buitenlandse zaken van de EU, onlangs heeft toegezegd hier actie op te ondernemen, waarmee hij aangeeft dat er vooruitgang is geboekt bij het aanpakken van de voortdurende uitdagingen waarmee deze gemeenschappen worden geconfronteerd.
Daarnaast heeft van Dalen een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van richtlijnen van de Europese Unie inzake vrijheid van godsdienst of levensovertuiging. Van Dalen erkende de dringende behoefte aan een alomvattend kader om dit fundamentele mensenrecht te waarborgen en speelde een centrale rol bij de ontwikkeling van deze richtlijnen. Zijn expertise en toewijding aan godsdienstvrijheid hebben ertoe bijgedragen dat de richtlijnen niet alleen de uitdagingen aanpakken waarmee christenen worden geconfronteerd, maar ook het bredere scala van religieuze gemeenschappen in heel Europa omvatten.
De onvermoeibare inspanningen van Peter Van Dalen op dit gebied hebben een blijvende impact gehad en vormden een cruciale referentie voor beleidsmakers en belanghebbenden die zich inzetten voor de bescherming en bevordering van de godsdienstvrijheid binnen de Europese Unie. Net voor de aankondiging van zijn vertrek verwelkomde hij (samen met EP-lid Carlo Fidanza, Mensenrechten zonder grenzen, Rondetafelgesprek EU Brussel ForB en de Netherlands FoRB Roundtable) een twee uur durende conferentie als onderdeel van de 10e verjaardag richtlijnen. De conferentie werd goed bezocht door het maatschappelijk middenveld, universiteitsstudenten en enkele leden van het Europees Parlement, evenals vertegenwoordigers van verschillende religies en wereldbeelden, van evangelicalen tot leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, waaronder scientologen en humanisten.
Bescherm de visserijsector
Van Dalen was ook een groot pleitbezorger voor de visserijsector toen hij Europarlementariër was. Als vicevoorzitter van de Commissie visserij van het Europees Parlement is hij getuige geweest van de moeilijkheden waarmee vissers de afgelopen jaren te maken hebben gehad.
Herinnerend aan de ondervonden worstelingen, zegt Van Dalen:
“Toen ik me vanaf 2017 ging inzetten voor het behoud van de pulsvisserij, stond Nederland al bijna alleen in Europa op dit belangrijke dossier. Meer dan een bepaalde uitbreiding voor het gebruik van deze uitrusting zat helaas niet in de kaarten. In combinatie met onder meer de Brexit, de terugval in de vraag naar vis tijdens de coronapandemie en de invoering van de aanlandplicht heeft onze visserij helaas een zware klap gekregen. Samen met enkele Nederlandse Europarlementariërs hebben we van alles geprobeerd om deze trend te keren, maar het is ons niet gelukt. Ik heb er diep spijt van. Als ik nu zie hoeveel uitstekers er worden weggegooid, draait mijn maag zich om.
De fakkel doorgeven aan EP-lid Anja Haga
Anja Haga is aangesteld als opvolger van Peter van Dalen. Met een achtergrond als voormalig lid van de Staat Fryslân en wethouder van Arnhem brengt Haga zijn expertise in natuur- en klimaatvraagstukken op Europees niveau in deze functie. Ze voorspelde dat:
“Het is belangrijk om steeds weer het christelijk-maatschappelijke geluid te laten horen. Godsdienstvrijheid, creatie en zorg voor onze naaste vragen de komende jaren onze volle aandacht, zeker ook op Europees niveau.
De reis van Peter Van Dalen
Peter van Dalen begon zijn politieke carrière als beleidsmedewerker ter ondersteuning van EP-lid Leen van der Waal in 1984, toen hij was aangesloten bij de RPF-partij. Sinds 2009 is hij lid van het Europees Parlement en vertegenwoordigt hij de ChristenUnie, die aan zijn derde termijn bezig is. Naast zijn niet-aflatende inzet voor godsdienstvrijheid en de visserij, is Van Dalen actief betrokken geweest bij onderwerpen als de euro en het buitenlands beleid van de Europese Unie. Gedurende zijn hele ambtstermijn heeft hij consequent het belang onderstreept van het behoud van de invloed en beslissingsbevoegdheid van de EU-lidstaten.
Het vertrek van Peter van Dalen uit het Europees Parlement markeert het einde van een tijdperk dat werd gekenmerkt door toewijding, veerkracht en een niet-aflatende inzet voor de verdediging van godsdienstvrijheid en het welzijn van de visserijsector. Zijn nalatenschap zal ongetwijfeld toekomstige generaties beleidsmakers en activisten inspireren om voor deze doelen op te komen en te zorgen voor een meer rechtvaardige en inclusieve samenleving in Europa en daarbuiten.
