De beweging van zwarte gaten en andere massieve objecten door de ruimte kan ontstaan rimpelingen in het weefsel van het universum, zwaartekrachtgolven genoemd. Op 28 juni kondigden wetenschappers het eerste bewijs aan van een zwaartekrachtgolfachtergrond met een lange golflengte die de kosmos vult.
Aangenomen wordt dat deze golven eeuwenlang zijn gecreëerd door superzwaar zwarte gaten, tot miljarden keren de massa van onze zon, cirkelen om elkaar voordat ze samensmelten. Het detecteren van de zwaartekrachtgolfachtergrond is vergelijkbaar met het luisteren naar het gezoem van een grote groep pratende mensen op een feestje, zonder een bepaalde stem te onderscheiden.
Het concept van deze kunstenaar toont sterren, zwarte gaten en nevels op een raster dat het weefsel van ruimte-tijd weergeeft. De golven in dit weefsel worden zwaartekrachtgolven genoemd. De NANOGrav-samenwerking heeft bewijs gevonden van zwaartekrachtgolven die zijn gecreëerd door zwarte gaten die miljarden malen de massa van de zon hebben.Beeld: NANOGrav-samenwerking; aurora simonet
De achtergrondgolven die door NANOGrav worden gedetecteerd, kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe zwaartekrachtgolven worden gecreëerd en wat ermee gebeurt als ze zich door het universum voortplanten. Ze kunnen ook worden gebruikt om samensmeltingen van superzware zwarte gaten te bestuderen, die miljoenen jaren kunnen duren.
Wetenschappers geloven dat deze fusies in de meeste sterrenstelsels voorkomen en hun evolutie beïnvloeden.
Een computerweergave van twee zwarte gaten die op het punt staan samen te smelten, van bovenaf gezien. Image Credit: SXS Lensing/simulatie van eXtreme Spacetimes-samenwerking
Het Noord-Amerikaanse Nanohertz-observatorium voor zwaartekrachtgolven (NANOGrav) presenteerde het bewijs in een reeks artikelen gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
NANOGrav is een door de National Science Foundation gefinancierd Physics Frontiers Center van meer dan 190 wetenschappers uit de Verenigde Staten en Canada, waaronder wetenschappers van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië en andere NASA-faciliteiten.
Deze illustratie toont het NANOGrav-project dat kosmische objecten, pulsars genaamd, observeert in een poging om zwaartekrachtgolven te detecteren: rimpelingen in het weefsel van de ruimte. Afbeelding tegoed: NANOGrav/T. klein
De samenwerking is al meer dan 15 jaar bezig met het verzamelen van uiterst nauwkeurige gegevens van radiotelescopen op de grond, op zoek naar deze zwaartekrachtgolven.
De ontdekking vult aan de eerste detectie van zwaartekrachtsgolven in 2015 door LIGO, de Laser Interferometer Gravitational Observatory. Die signalen, met een veel kortere golflengte dan de nieuwe ontdekking, kwamen van zwarte gaten die ongeveer 30 keer de massa van onze zon hebben.
NASA draagt bij aan de door ESA (European Space Agency) geleide Laser Interferometer Space Antenna-missie, een toekomstig ruimteobservatorium dat zwaartekrachtgolven zal detecteren die liggen in een golflengtebereik tussen die gedetecteerd door NANOGrav en LIGO.
!function(f,b,e,v,n,t,s){if(f.fbq)return;n=f.fbq=function(){n.callMethod?
n.callMethod.apply(n,argumenten):n.wachtrij.push(argumenten)};if(!f._fbq)f._fbq=n;
n.push=n;n.loaded=!0;n.version=’2.0′;n.queue=[];t=b.createElement(e);t.async=!0;
t.src=v;s=b.getElementsByTagName(e)[0];s.parentNode.insertBefore(t,s)}(venster,
document,’script’,’https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js’);
fbq(‘begin’, ‘1254095111342376’);
fbq(‘track’, ‘Paginaweergave’);
