Een van de sprekers was Vyacheslav Barok, een rooms-katholieke priester die in 2022 het land moest verlaten en nu in Polen woont. Door zijn persoonlijke ervaring getuigde hij over de situatie van mensenrechten en godsdienstvrijheid onder het bewind van Loekasjenko.
Priester zijn in Wit-Rusland: van de Sovjet-Unie tot de jaren 2020
Vyacheslav Barok is al 23 jaar priester. Het grootste deel van de tijd woonde hij in Wit-Rusland. Hij bouwde daar een kerk, reconstrueerde en repareerde nog een aantal religieuze gebouwen. Hij was actief bezig met evangelisatie en gedurende meer dan 10 jaar organiseerde hij reizen naar bedevaartsoorden zoals Velegrad, Lourdes, Fatima of Santiago de Compostela.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie was er een korte zonnige periode waarin het religieuze leven nieuw leven kon worden ingeblazen, maar toch bleef de kerk een voorwerp van discriminatie, zei de priester.
Tot op de dag van vandaag is Wit-Rusland het enige land in de post-Sovjet-ruimte, waar het bureau van de commissaris voor religieuze zaken bewaard is gebleven. Deze staatsinstelling is in het leven geroepen ten tijde van de USSR om de rechten van gelovigen te controleren en te beperken.
« Zelfs vandaag geeft de staat de commissaris nog steeds het gezag over alle religieuze organisaties zoals in de communistische periode. Het is binnen zijn of haar bevoegdheid om te beslissen wie kerken mag bouwen, naar bid in hen en hoe« Barok toegevoegd.
In 2018 drong dezelfde door de staat bevoegde commissaris er bij zijn bisschop op aan om hem in zijn huiselijke leven te censureren en hem te verbieden op sociale media te spreken en te schrijven over sociale onrechtvaardigheid in het land. Dergelijke druk vond plaats ondanks het feit dat artikel 33 van de grondwet van de Republiek Wit-Rusland voorziet in het recht op vrijheid van gedachte en meningsuiting.
“Toch is alles wat er vóór de herfst van 2020 met de vervalste presidentiële herverkiezing van Loekasjenko was slechts een opmaat naar de openlijke en alomvattende vervolging van elke manifestatie van vrijheid van denken en de onderdrukking van alternatieve meningen voor ‘ideologisch ‘geluid‘,” benadrukte Barok. Bijgevolg waren er tientallen gevangengenomen priesters en duizenden politieke gevangenen.
Loekasjenko’s openlijke vervolging van priester Vyacheslav Barok
In januari 2020 begon Barok met het produceren van een YouTube-kanaal waarop hij zijn mening over christelijke zaken in de moderne wereld deelde en de sociale leer van de kerk besprak.
Zijn activiteiten op sociale media trokken de aandacht van wetshandhavingsinstanties. Van november 2020 tot mei 2021 hielden ze de inhoud van zijn YouTube-video’s in de gaten op zoek naar enkele van zijn uitspraken die strafbaar zouden kunnen zijn. Ze gaven opdracht tot een taalkundig onderzoek van tien van zijn video’s, maar ze konden geen enkele misdaad vinden op basis waarvan hij vervolgd kon worden. Uit voorzorg werd hij echter in december 2020 veroordeeld tot tien dagen administratieve aanhouding.
Zijn verzoeken om het administratieve proces en de gerechtelijke procedure in het Wit-Russisch te laten plaatsvinden, een van de twee officiële talen naast het Russisch, werden afgewezen. De Wit-Russisch taal is vandaag de dag onaanvaardbaar in de Wit-Russische rechtbanken, zei Barok.
Gedurende het jaar 2021 belden medewerkers van wetshandhavingsinstanties hem af en toe op en vroegen hem meer dan eens of hij nog in Wit-Rusland was. Hiermee lieten ze doorschemeren dat hij het land moest verlaten.
Omdat hij zijn vrijheid van denken en meningsuiting niet wilde beperken, noch van plan was om Wit-Rusland te verlaten, werd in juli 2022 opnieuw een administratieve zaak tegen hem geopend op verzonnen aanklachten. Het parket begon al zijn kantoorapparatuur en telefoons in beslag te nemen, hoogstwaarschijnlijk om te proberen hem zijn middelen te ontnemen om video’s voor YouTube te produceren. Tegelijkertijd kreeg hij ook een officiële waarschuwing van het regionaal parket. Hij moest toen Wit-Rusland verlaten. Anders had hij zijn bediening niet kunnen voortzetten. Hij vertrok naar Polen vanwaar hij bleef prediken en spreken op YouTube en andere sociale media.
Echter, Loekasjenko‘s regime vergat hem niet. Vier van zijn YouTube-video’s zijn toegevoegd aan de lijst met extremistisch materiaal.
Bovendien hebben vertegenwoordigers van wetshandhavingsinstanties, om hem onder druk te zetten, in november en december 2022 verschillende keren een bezoek gebracht aan zijn vader en hem ondervraagd als getuige in de strafzaak.
“Llang voor 2020voorspelde ik dat de sociale en politieke crisis in het land dieper zou worden. Ik voerde aan dat zonder de wreedheden begaan onder het communistische bewind opnieuw na te denken, door de staat gesteunde terreur onvermijdelijk opnieuw zou wordenOvoorkomen« benadrukte Barok.
Een oproep en een bericht aan de EU
En Barok zei verder: “Vandaag, in het Europees Parlement, wil ik u bedanken voor uw belangstelling voor de moeilijke situatie in Wit-Rusland. Nobelprijswinnaar voor de vrede in 2022, Ales Bialiatski, die katholiek is en een Wit-Russische pro-democratische activist, noemde de huidige situatie a ‘burgeroorlog‘. Hij gebruikte deze zin in zijn laatste toespraak voor de rechtbank en riep de autoriteiten op om dat te doen een einde maken aan Het.”
Op 3 maart 2023 werd Ales Bialacki veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf op basis van verzonnen aanklachten. Hij is een van de oprichters van Viasna, een mensenrechtenorganisatie, en de Wit-Russische Volksfrontdie van 1996 tot 1999 leider van laatstgenoemde was. Hij is ook lid van de Coördinatie Raad van de Wit-Russische oppositie.
Barok voegde toe:
“De burgeroorlog die het criminele regime tegen zijn eigen volk voert, vindt plaats in de context van de steeds verder doordringende Russische bezetting. Natuurlijk is er onder dergelijke externe omstandigheden heel weinig hoop op vrijheid van religie. Als religieuze organisaties vandaag de dag nog steeds het recht hebben om openlijk te bestaan, dan is dat alleen maar omdat het regime van Loekasjenko de kerken moet instrumenteren voor zijn eigen politieke doeleinden.”
En Barok concludeerde:
“Als de wereld het Wit-Russische probleem negeert, of probeert een dialoog te baseren op compromissen met het kwaad (onderhandelen over bijvoorbeeld de vrijlating van politieke gevangenen voor het opheffen van sancties), zal de oppositie in Wit-Rusland alleen maar groeien. Het zal onvermijdelijk leiden tot een gewelddadig scenario. Om de vrede in Wit-Rusland te laten terugkeren, is het noodzakelijk om een situatie te creëren waarin al degenen die misdaden tegen het Wit-Russische volk hebben begaan, zich zullen gaan verantwoorden voor die misdaden. En natuurlijk de hulp van het geheel Europa is hier nodig. De verantwoordelijkheid voor het lot van Wit-Rusland ligt niet alleen bij het Wit-Russische volk, maar ook bij heel Europa.”
Meer over priester Vyacheslav Barok
https://charter97.org/en/news/2021/8/14/433142/
https://charter97.org/en/news/2021/7/12/429239/
https://www.golosameriki.com/a/myhotim-vytashit-stranu-iz-yami/6001972.html
