Het onvermoeibare brein
De bewering dat we slechts een klein deel van de mogelijkheden van onze hersenen gebruiken, heeft niets met de waarheid te maken. Dit werd verklaard door prof. Craig Bailey van de afdeling Biomedicine aan de Universiteit van Guelph, Ontario.
“Het is niet serieus om te beweren dat we maar 10% van onze hersenen gebruiken. De waarheid is dat een gezond persoon zijn volledige capaciteit gebruikt. Natuurlijk werkt het niet altijd 100%”, benadrukt hij.
Lawrence Ward, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van British Columbia, is het daarmee eens.
“De hersenen en hun netwerken zijn constant actief, of we nu wakker, slapend of bewusteloos zijn. Terwijl de hersenen leven, tenminste. terwijl er metabole activiteit is, kan het niet « rusten ». Vanuit dit oogpunt is het niet alleen onjuist, maar zelfs zinloos om te beweren dat we er maar 10% van gebruiken”, voegde hij eraan toe.
« We weten dat basiscommunicatiecellen, neuronen genaamd, op verschillende frequenties vuren terwijl ze werken. We weten ook dat bepaalde hersengebieden een belangrijke rol spelen bij het uitvoeren van specifieke taken, zoals denken, bewegen of het opslaan van herinneringen. Afhankelijk van wat we op een bepaald moment doen, kunnen sommige neuronen actiever zijn dan andere. De resultaten van al het onderzoek dat tot nu toe is uitgevoerd, tonen echter ondubbelzinnig aan dat we ons hele brein gebruiken”, merkt prof. Bailey op.
“De twijfelachtige 10% is een mythe waar Hollywood dol op is. Ik vermoed dat de meeste mensen minstens één film hebben gezien die over het onderwerp in kwestie gaat. Dit is niet bijzonder verrassend – het idee dat een gewoon persoon een superheld kan worden die ongelooflijke prestaties levert met de kracht van zijn geest (zoals in het Marvel-universum) is erg aantrekkelijk. Het is echter slechts een fantasie. Ik sluit echter niet uit dat een deel ervan op een dag zal uitkomen, vooral gezien de snelle ontwikkeling van de technologie”, voegt prof. Ward toe.
De mening van wetenschappers
Wat is eigenlijk te danken aan de overtuiging van wetenschappers dat we niet slechts 10% van onze hersenen gebruiken? Allereerst, als dit waar zou zijn, zouden de meeste hersenletsels en ziekten geen ernstige gevolgen hebben, omdat ze delen zouden aantasten die niets doen. Bovendien stimuleert natuurlijke selectie niet de ontwikkeling van nutteloze anatomische structuren. Anders gezegd, onze verre voorouders zouden geen grote hersenen nodig hebben gehad om te overleven en om te gaan met de uitdagingen waarmee ze dagelijks worden geconfronteerd. In plaats daarvan zouden ze in de loop van de evolutie een resistenter immuunsysteem, sterkere spieren of dikker haar hebben gekregen.
Er is ander onweerlegbaar bewijs. Met behulp van methoden zoals positronemissietomografie en functionele magnetische resonantiebeeldvorming kunnen artsen en wetenschappers de hersenactiviteit in realtime in kaart brengen. Uit de data blijkt duidelijk dat grote delen van de hersenen – ruim boven de 10% – voor allerlei activiteiten worden gebruikt. Onder hen zijn zowel ogenschijnlijk eenvoudige handelingen – zoals rusten of naar afbeeldingen kijken, als meer complexe – zoals lezen of het oplossen van wiskundige problemen. Deskundigen moeten nog een gebied in de hersenen ontdekken dat niets doet.
En wat is de oorsprong van de mythe dat we maar 10% van onze hersenen gebruiken? Historici merken op dat het meestal ten onrechte wordt toegeschreven aan de 19e-eeuwse psycholoog William James. Hij ging ervan uit dat we een klein deel van ons mentale potentieel gebruiken, maar hij heeft nooit een exact percentage gespecificeerd. Albert Einstein wordt ook genoemd als de auteur van dit idee, maar er is geen bewijs dat hij ooit zoiets heeft gezegd. Het concept van de 10 procent kreeg zelfs aanzienlijke populariteit nadat het werd genoemd in de bestseller How to Win Friends and Influence Others van de Amerikaanse auteur Dale Carnegie, gepubliceerd in 1936.
De informatie die ons overspoelt
Als het gaat om hersenactiviteit, zijn er verschillende aspecten die afzonderlijk moeten worden beschouwd, merkt prof. Ward op. Een daarvan is het geheugen. “We kunnen altijd meer informatie opslaan, meer nieuwe dingen leren, meer indrukken verzamelen, die allemaal in herinneringen worden omgezet. In de praktijk zijn er echter mechanismen waarmee de hersenen een deel ervan verwijderen om overbelasting te voorkomen. Dit is een uiterst belangrijke balans”, benadrukt hij.
Terwijl we wakker zijn, worden onze zintuigen gebombardeerd met enorme hoeveelheden informatie. « Selectieve aandacht houdt deze informatiestroom terug tot niveaus die we aankunnen zonder dat onze hersenen ‘oververhitten’. Ik veronderstel dat het vanuit dit perspectief mogelijk is om meer informatie te verwerken, maar het is nog steeds niet duidelijk hoe we dit kunnen bereiken. Maar zelfs in dit opzicht is het idee van 10 procent gebrekkig. We verwerken een heel klein deel van de informatie die ons dagelijks overspoelt, maar desondanks is de hoeveelheid duizelingwekkend”, vult de expert aan.
“We moeten ook ons vermogen om problemen op te lossen niet vergeten. Sommigen van ons zijn er heel goed in, anderen niet zo goed. We kunnen gerust zeggen dat we als soort al tienduizenden jaren bestaan, wat betekent dat we deze taak relatief goed aankunnen. Het valt niet te ontkennen dat er altijd ruimte is voor verbetering – in een ideale wereld zou elke gemiddelde persoon de intelligentie bezitten van enkele van de grootste genieën die ooit zijn geboren. Dat zou zeker geweldig zijn. Toch is 10 procent een absurd cijfer”, concludeert prof. Ward.
Illustratieve foto door MART PRODUCTION: https://www.pexels.com/photo/technology-computer-head-health-7089020/
