Een jaar en twee maanden zwierf de herendivisie van het Franse merk Louis Vuitton rond op zoek naar inspiratie voor haar collecties zonder een vaste creative director. Na de dood van de iconische ontwerper Virgil Abloh, die in 2018 de creatieve processen leidde bij het merk, onderdeel van het LVMH-imperium waartoe ook Moet Hennessy, Dior, Tiffany&Co, Kenzo, Dom Perignon en anderen behoren, hield de industrie zijn adem in in welke richting Louis Vuitton zal overnemen. Abloh slaagde erin het imago van het merk te veranderen van een traditioneel haute couture-ontwerp naar een gebroken, kleurrijke en nogal jeugdige stijl, waardoor de verkoop vele malen toenam.
Nu stond het bedrijf voor de uitdaging om niet alleen zijn imago in de mode-industrie te behouden, maar ook te verbeteren. Het was met zo’n verzoek dat Louis Vuitton verrassend genoeg hun keuze voor een nieuwe creative director – performer en producer Pharrell Williams – aankondigde. Het is niet de eerste keer dat hij in de mode-industrie werkt. Williams is mede-eigenaar van het merk Human Made, mede-oprichter van de Billionaire Boys Club en skatemerk Ice Cream met de Japanse ontwerper Nigo, mede-eigenaar van G-Star Raw Denim en werkt vaak samen met juwelenleider Tiffany. Deze keer is zijn verantwoordelijkheid echter veel groter. Het druist in tegen de wil van Abloh en de belofte dat hij “een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Louis Vuitton zal openen”. We zullen ontdekken of dat gebeurt tijdens zijn eerste modeshow tijdens de Men’s Fashion Week in juni in Parijs.
Vergilius’ testament
In de laatste jaren van zijn carrière was Virgil Abloh niet alleen een sleutelfiguur voor het merk Louis Vuitton, maar voor het hele mode-imperium. Tegelijkertijd wedden op het populaire concept dat een ander model kan worden gemaakt door slechts 3% van het ontwerp te veranderen. Dus voegde hij vaak gewoon een kleurrijk handvat toe aan anders traditionele Louis Vuitton-tassen.
Eind juli 2019 kondigde LVMH aan dat ze hun relatie met nieuwe projecten uitbreidden en 60% van het merk Off-White van Abloh verwierven, waarmee hij kunst vertegenwoordigt door de lens van mode, muziek en reizen. Daarom riep zijn onverwachte overlijden veel vragen op over de toekomst van het bedrijf. Het modehuis verloor niet alleen zijn creatief directeur, maar ook de motor van de modernisering van de klassieke en tot op zekere hoogte geconserveerde merken. Voor het vervolg van de creatieve golf in het afgelopen jaar werden verschillende namen genoemd. Onder hen waren Martin Rose, maker van het gelijknamige herenkledingmerk, Grace Wales Bonner, ook met haar eigen merk, en A-COLD-WALL* merkontwerper Samuel Ross, die ook voor Off-White werkte.
De nieuwste naam in speculatie voor creatief directeur van Louis Vuitton was Colm Delaney, ook bekend onder zijn bijnaam en merk KidSuper. Zijn extravagante en kleurrijke collecties leverden hem begin 2023 een samenwerking met het merk op. Tijdens de modeweek presenteerde hij een aantal van zijn modellen als gastontwerper en de verwachting was dat dit een test was om een hogere functie te bekleden.
Lang leve de mode
Uiteindelijk sloeg Louis Vuitton echter een andere richting in. Het merk zette in op een geheel nieuw gezicht, zonder speculatie. De keuze voor Pharrell Williams lijkt vrij logisch en kan tot op zekere hoogte als een veilige gok worden gezien. Niet alleen in de mode is hij een herkenbaar gezicht, maar ook in de muziekindustrie als producer en performer. Zo zal hij de rol van creatief directeur van Louis Vuitton combineren met die van een populaire persoonlijkheid die het merk vertegenwoordigt en adverteert. Benjamin Simenauer, professor aan het Institut Français de la Mode in Parijs, vertelde Vogue dat zijn keuze het vertrouwde profiel van een creatief directeur nog verder verbreedt. « Pharrell Williams weet het merk modern te houden », voegde hij eraan toe.
Williams heeft in de loop van de tijd zijn affiniteit met mode bewezen door zijn talrijke succesvolle samenwerkingen met verschillende merken. In 2008 was een van de eerste precies met Louis Vuitton, toen hij samenwerkte met de toenmalige creatief directeur Marc Jacobs om sieraden en brillen te creëren. Vervolgens definieerde Williams zelf, in een interview met The Associated Press, zijn werk aan de collectie als « een school waarvan hij veel heeft geleerd ».
Foto: Muzikant en muziekproducent Pharrell Williams, gefotografeerd in Berlijn, maart 2005, door foto di matti, www.foto-di-matti.com (Matti Hillig – Eigen werk).
