Ondersteuning van staten bij de bestrijding van maritieme misdaad in de westelijke Indische Oceaan

Maritieme misdaden – misdaden die geheel of gedeeltelijk op zee worden gepleegd – kunnen een bedreiging vormen voor de wereldhandel, de internationale veiligheid en het levensonderhoud. Van piraterijaanvallen op schepen en drugshandel tot de smokkel van migranten, maritieme misdaden treffen landen over de hele wereld. De regio van de westelijke Indische Oceaan vormt hierop geen uitzondering.

Drugshandel door de westelijke Indische Oceaan, een smokkelpad dat de « Zuidelijke Route » wordt genoemd, is goed voor 17 procent van alle wereldwijde inbeslagnames van drugs. Zich uitstrekkend van de Makran-kust van Iran en Pakistan helemaal tot aan Oost-Afrika, kan de impact van de drugshandel langs de zuidelijke route oorzaak onnoemelijke schade aan landen en mensen, waardoor conflicten mogelijk worden aangewakkerd en verlengd, de geestelijke gezondheid wordt geschaad en duurzame ontwikkeling wordt belemmerd.

Evenzo vormen gevallen van migrantensmokkel een acuut gevaar voor mensenlevens in de hele regio. Met migranten gemotiveerd door een reeks factoren, waaronder klimaatverandering, economische instabiliteit, politieke onrust, vervolging en meer, zijn honderdduizenden mensen in de regio ontheemd. Veel van deze migranten gebruiken zeeroutes, en tijdens deze bewegingen op zee, ongevallen, weersomstandigheden of zelfs opzettelijke moorden kunnen de migranten het leven kosten. Anderen overleven de reis alleen om bestemmingen te bereiken waar ze kwetsbaar zijn voor uitbuiting en misbruik.

Het voorkomen en stoppen van deze misdaden op zee kan daarom een ​​grote bijdrage leveren aan de bescherming van zowel individuen als samenlevingen. Om landen in de regio te helpen deze bedreigingen het hoofd te bieden, heeft het Global Maritime Crime Program van het United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) van oktober tot december 2022 twee Maritime Rule of Law Exercises (MROLEX) gefaciliteerd.

Nationale tafeloefeningen gingen vooraf aan de MROLEX’s, waarin UNODC landenteams trainde over de integratie van maritiem domeinbewustzijn (MDA), maritieme wetshandhaving (MLE), marien onderhoud en gerechtelijke vervolging. Landenteams kwamen vervolgens bijeen op de Seychellen om deel te nemen aan de oefening met hun regionale tegenhangers.

Landenteams uit de Comoren, Djibouti, Kenia, Madagaskar, Mauritius en de Seychellen namen deel aan een Franse of Engelse taaloefening waarbij de vaardigheden en kennis die in eerdere UNODC-trainingscursussen waren opgedaan, in een praktische omgeving werden toegepast. Deze oefeningen werden gefinancierd door de Bureau voor internationale verdovende middelen en wetshandhavingszaken van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De landenteams bestonden uit MDA-wachters (dwz personeel dat gebruikmaakt van vaartuigdetectiesystemen om de vaartuigidentificatie vast te stellen), strafrechtelijke aanklagers, MLE-boardingteams en maritieme onderhoudstechnici. De simulaties van maritieme misdaad stelden deelnemers in staat om de hele keten van gebeurtenissen te doorlopen die tijdens het proces met succes moeten worden afgerond – van het ontvangen van informatie over een verdacht vaartuig via een veilige en rechtmatige boarding-operatie tot een effectieve vervolging.

Omdat het succesvol voorkomen van maritieme misdaad vaak grensoverschrijdende samenwerking vereist, hebben de deelnemers bovendien informatie doorgegeven die ze hadden ontvangen van regionale informatie-uitwisselingscentra – het Regional Coordination and Operations Centre (RCOC), gevestigd op de Seychellen, en het Regional Maritime Information Fusion Centre (RMIFC), gevestigd in Madagaskar.

Leila Mohamed Ali, een vertegenwoordiger van het parket van de Republiek Djibouti, beschreef hoe de oefening haar inzicht gaf in de volledige reikwijdte van een operatie om maritieme misdaad te voorkomen, en merkte op: “Het was leerzaam om een ​​boot te zien die werd tegengehouden en doorzocht door de bevoegde autoriteiten, omdat wij als magistraten slechts enkele minuten hebben om de vervolging te ondersteunen.”

« Dit is een goede ervaring geweest voor degenen onder ons die aan boord gaan », zei een officier van de Seychellen Special Forces. “Het is voor ons vaak moeilijk om alle nationale componenten die bij deze operaties een rol spelen, zoals de toepassing van het zeerecht, volledig te begrijpen. Maar’, vervolgde hij, ‘het is belangrijk om blootstelling aan deze elementen te krijgen in oefeningen zoals de MROLEX. We begrijpen nu waarom deze overwegingen belangrijk voor ons zijn bij het aan boord gaan van schepen en wanneer er geen reden is om dit te doen.”

Het UNODC Global Maritime Crime Program zal in 2023 capaciteitsopbouw en mentoring in de regio blijven bieden, inclusief het aanbieden van train-the-trainer-programma’s om de duurzaamheid van deze inspanningen op nationaal niveau te waarborgen.