Water is life, yet this vital natural resource is being depleted, polluted and mismanaged. Disruption to the hydrological cycle is also causing more water-related disasters. To tackle the challenges of this water crisis, the United Nations will convene from 22 to 24 March March one of the most important water events in history at its Headquarters in New York.
Door regeringen, instellingen, banken, bedrijven, niet-gouvernementele organisaties (NGO’s), jongeren, vrouwen, inheemse volkeren en vele andere belanghebbenden van over de hele wereld samen te brengen, VN 2023 Waterconferentie (22 tot 24 maart) zal zoeken naar baanbrekende oplossingen voor de veelzijdige wereldwijde crisis van ‘te veel water’, zoals stormen en overstromingen; ‘te weinig water’, zoals droogtes en grondwaterschaarste; en ‘te vuil water’, zoals vervuild drinkwater.
Ambassadeurs van de medeorganisatoren van de conferentie, Yoka Brandt, permanent vertegenwoordiger van het Koninkrijk der Nederlanden bij de VN, en Jonibek Ismoil Hikmat, permanent vertegenwoordiger van de Republiek Tadzjikistan bij de VN, spraken over de kwesties die op het spel staan en bespraken hoe de wereld kan verenigen voor water actie.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
VN-nieuws: Waarom is water zo belangrijk voor uw land en de rest van de wereld? wereld?
Yoka Brandt: Voor ons is, is en zal water altijd een prioriteitskwestie blijven. Ons land, met zijn laaggelegen rivierdelta aan de Noordzee en kleine eilandjes in het Caribisch gebied, is letterlijk gevormd door het water. In de afgelopen eeuwen hebben we veel ervaring opgedaan in het omgaan met en leven met water. En net als anderen worden we voortdurend geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, zoals droogtes en overstromingen, en de gevolgen van een stijgende zeespiegel, zowel in Europa als in het Caribisch gebied.
Ondanks deze uitdagingen kan water een katalysator en verbinder zijn, en, mits goed beheerd, zelfs een katalysator voor rechtvaardigheid, welvaart en duurzaamheid. Meer dan 900 jaar geleden erkende ons land het vermogen van water om een platform te zijn om ons samen te brengen over scheidslijnen, gevestigde belangen en over de grenzen en barrières heen die we hebben gecreëerd. Dit is geïnstitutionaliseerd via ons watergovernancemodel en de samenwerking met waterschappen. Waterveiligheid is stevig verankerd in onze wetten, ons beleid en onze begrotingen. En we blijven samen met anderen nieuwe wegen en benaderingen verkennen om water te bereiden en te herwaarderen ten behoeve van iedereen en voor onze planeet.
Jonibek Hikmat: Water ligt ons nauw aan het hart. Tadzjikistan is een bergachtig land gezegend met overvloedige waterbronnen. Al meer dan twee decennia verdedigt het deze nobele zaak actief door middel van watergerelateerde initiatieven. Tot op heden heeft onze regering acht watergerelateerde resoluties van de Algemene Vergadering van de VN geïnitieerd. Onze wereldwijde initiatieven op het gebied van zoet water, internationale samenwerking, water voor het leven en nu water voor duurzame ontwikkeling hebben enorm bijgedragen aan het bereiken van watergerelateerde doelen. Partnerschap en samenwerking zijn inderdaad twee geweldige recepten voor ons succes op deze reis, die zowel de stroomopwaartse als de stroomafwaartse landen als co-hosts heeft gebracht om deze belangrijke en ambitieuze conferentie te leiden.
VN-nieuws: Ligt de wereld op schema om in 2030 internationaal overeengekomen watergerelateerde doelen te halen?
Jonibek Hikmat: De vorderingen op de Duurzame ontwikkelingsdoelstelling (SDG) 6 en andere doelen lopen achter door de impact van de COVID 19 pandemie, klimaatcrises en conflicten. We moeten tot vier keer sneller werken om op schema te komen om elkaar te ontmoeten SDG 6 – zorgen voor beschikbaarheid en duurzaam beheer van water en sanitaire voorzieningen voor iedereen tegen 2030. De Water Conferentie is een goede gelegenheid voor ons allemaal om de geboekte vooruitgang en de lacunes en beperkingen waarmee we te maken kregen bij de uitvoering van deze doelstellingen, te bekijken en te beoordelen. Het is ook een goede gelegenheid om de samenwerking en partnerschappen te versterken om wateracties te katalyseren en te versnellen.
VN-nieuws: In uw visieverklaring voor de conferentie beschreef u water als een « dealmaker » voor een duurzamere en inclusievere wereld. Kunt u de verbanden tussen water en het bereiken van de Duurzame ontwikkelingsdoelen?
Yoka Brandt: Zonder water is er geen leven. Water is van fundamenteel belang voor ons dagelijks leven en houdt rechtstreeks verband met gezondheid, klimaat, economische ontwikkeling, enzovoort. Waterschaarste ondermijnt de voedsel- en gezondheidszekerheid en heeft een negatieve invloed op onze energievoorziening en onze klimaatdoelstellingen. Te veel water zorgt ervoor dat onze gemeenschappen te maken krijgen met stormen, regen en overstromingen. En vervuiling en gebrek aan toegang tot veilig drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygiënevoorzieningen belemmeren de kansen ernstig, vooral voor vrouwen en meisjes, en brengen levens in gevaar. Het vinden van oplossingen voor water kan dus een substantiële bijdrage leveren aan het behalen van alle SDG’s.
Water verbindt alle grote uitdagingen van onze tijd, van voedsel- en energiezekerheid tot gezondheid en klimaatverandering. De overstromingen van vorig jaar, in Pakistan en Nigeria, of de enorme droogtes en bosbranden in het Amazone-regenwoud en Australië zijn een ontnuchterende herinnering aan de kracht van water om levens op zijn kop te zetten en onze gezondheid, onze veiligheid, ons voedsel en onze leefomgeving te bedreigen. De COVID-19-pandemie heeft ons er ook aan herinnerd dat het gebrek aan toegang tot veilig water en hygiëne- en sanitaire voorzieningen ongekende risico’s en kwetsbaarheden met zich meebrengt, waarbij vrouwen en meisjes niet de kans krijgen om op gelijke voet deel te nemen aan de samenleving.
VN-nieuws: Wat zijn de belangrijkste verwachtingen voor de conferentie?
Yoka Brandt: We hebben een Parijs-moment nodig voor water. Een zon Secretaris-generaal António Guterres zoals onlangs is gezegd, moeten we resoluut optreden voordat het te laat is. En we moeten handelen met transformerende toezeggingen. Dit is wat we willen doen op de Waterconferentie, want we hebben meer partnerschappen, meer investeringen en meer actie nodig. We hebben een wateractieagenda nodig vol gedurfde toezeggingen om de uitvoering van het wateractiedecennium en het wateractiedecennium te versnellen Agenda 2030.
Jonibek Hikmat: Een geslaagde conferentie moet inclusief zijn, zowel wat betreft het proces als de resultaten, waarbij niemand aan zijn lot wordt overgelaten, met een sterke deelname van het Zuiden en van belanghebbenden zoals vrouwen, jongeren en inheemse groepen. Een succesvolle conferentie moet ook sectoroverschrijdend zijn en alle andere sectoren mobiliseren om de manier waarop zij waterbronnen beheren en gebruiken te verbeteren. Een succesvolle conferentie moet actiegericht zijn. Op 24 maart presenteren we een Wateractieagenda, gevuld met transformatieve en baanbrekende toezeggingen die de voortgang naar de watergerelateerde doelen echt kunnen versnellen. We hebben geen conferentie nodig met gedurfde uitspraken. We hebben een conferentie nodig met gedurfde toezeggingen en de moed om deze toezeggingen in daden om te zetten. We hebben toezeggingen nodig van regeringen, het maatschappelijk middenveld en de particuliere sector van over de hele wereld.
VN-nieuws: Wat is er nodig om een waterveilige wereld voor iedereen te garanderen?
Yoka Brandt: Business as usual is niet voldoende om de SDG’s voor water, watergerelateerde doelen en wereldwijde waterzekerheid te halen. In de aanloop naar de conferentie slaan regeringen, de VN, maatschappelijke organisaties, bedrijven, investeerders, lokale gemeenschappen, jongeren en zoveel andere belanghebbenden de handen in elkaar om een verschil te maken door toezeggingen te doen voor de Wateractieagenda. Als VN-lidstaat voeren we ook onze nationale en internationale inspanningen op. We hebben bijvoorbeeld de Global Commission on the Economics of Water opgericht, die zal kijken naar nieuw beleid, benaderingen en samenwerking die verder gaan dan het traditionele economische denken om de manier waarop we water begrijpen, waarderen en beheren als een algemeen goed radicaal te veranderen. We zullen ook investeren in betere gegevens om onze reacties op watergerelateerde rampen te verbeteren, we zullen de toegang tot water en sanitaire voorzieningen verbeteren om de achterblijvers te bereiken, en we zullen meer investeren in oplossingen om klimaatverandering, honger en verlies aan biodiversiteit aan te pakken.
Jonibek Hikmat: We initieerden zowel internationale Decennia ‘Water for Life’, 2002-2015 als ‘Water for Sustainable Development’, 2018-2028. We lanceerden ook het Dushanbe Water Process – tweejaarlijkse internationale conferenties over water. Op de tweede dergelijke conferentie die in juni 2022 in ons land werd gehouden, werd de Dushanbe-verklaring aangenomen, die belangrijke boodschappen bevat om wereldwijde inspanningen te bundelen, nieuwe toezeggingen te doen en acties en partnerschappen te intensiveren en te versnellen om de doelstellingen van de Water Actie Decennium.
VN-nieuws: Wat is de rol van jongeren bij het aanpakken van watergerelateerde uitdagingen?
Yoka Brandt: De Waterconferentie biedt een unieke kans om de wereld te verenigen voor water. We streven ernaar iedereen bij elkaar te brengen en alle verschillende stemmen te laten horen. De jeugd speelt hierin een zeer belangrijke rol. Hun stemmen, ideeën en oplossingen zijn cruciaal voor het oplossen van de watergerelateerde uitdagingen van vandaag. De co-hosts zetten vol in om de jeugd mee te nemen in het hele proces: van voorbereiding tot nazorg.
VN-nieuws: Met die van de VN SDG-top in zicht voor september 2023 en de Top van de Toekomst in 2024, wat zijn de volgende stappen om de mondiale wateragenda vooruit te helpen na de Waterconferentie?
Jonibek Hikmat: De Wateractieagenda is een middel, geen doel op zich. We willen zoveel mogelijk gebruik maken van bestaande structuren, zowel qua uitvoering als monitoring en rapportage. Daarom moet de follow-up van deze toezeggingen worden ingebed in bestaande structuren, zoals de SDG-top in september en de Top van de Toekomst in 2024.
