Het strafrechtsysteem kan ingewikkeld en overweldigend lijken. Gratis rechtsbijstand ondersteunt arme, kansarme en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen bij het navigeren. Zulke mensen hebben zelden de middelen om hun rechten te verdedigen wanneer: ze worden vastgehouden, gearresteerd of gevangengezet; verdacht van, beschuldigd van of beschuldigd van een strafbaar feit; en als slachtoffers en getuigen.
Bij de bescherming van deze rechten vormt rechtsbijstand de basis voor het recht op een eerlijk proces. Het heeft ook een impact op gezinnen en gemeenschappen, aangezien het helpt om de periode dat verdachten in detentie worden vastgehouden, het aantal onterechte veroordelingen, het aantal gevallen van omkoping en wanbeheer door justitie te verminderen.
Zoals secretaris-generaal António Guterres op het misdaadcongres van de Verenigde Naties (VN) in Kyoto zei: « Mensen hebben een inclusief rechtssysteem nodig dat voor iedereen werkt en intolerant is voor discriminatie. »
Deze essentiële rol werd erkend door de VN-beginselen en richtlijnen voor toegang tot rechtsbijstand in strafrechtstelselsontwikkeld onder auspiciën van de Commission on Crime Prevention and Criminal Justice (CCPCJ) en goedgekeurd door de Algemene Vergadering van de VN in december 2012.
Dit rechtsinstrument, dat afgelopen december tien jaar geleden is aangenomen, is een nuttig en praktisch instrument gebleken voor de hervorming van het strafrecht. Het blijft een zeer relevante waarborg van essentieel belang mensenrechten – ook wanneer toegepast op veranderende realiteiten, aangezien rechtsstelsels het gebruik van nieuwe technologie omarmen.
De beginselen en richtlijnen roepen de lidstaten op om toegankelijke, doeltreffende, duurzame en geloofwaardige rechtsbijstandsstelsels in te voeren, met gespecialiseerde diensten voor specifieke groepen en zonder discriminatie, bijvoorbeeld op basis van geslacht, ras, handicap of leeftijd.
Het instrument erkent de bijdrage van het maatschappelijk middenveld, paralegals en de academische wereld, en de release ervan verbreedde de traditionele definitie van rechtsbijstand tot juridisch onderwijs, informatie en diensten die worden verleend in herstelrecht of overgangsrechtspraak. Deze foci maakten het instrument zijn tijd ver vooruit.
De afgelopen tien jaar zijn de Beginselen en Richtlijnen een belangrijke bron van leidraad geweest voor deskundigen in alle regio’s, of het nu gaat om het ontwikkelen van wetgeving, het opbouwen van de capaciteiten van beoefenaars of het opzetten van mechanismen om vroegtijdige toegang te garanderen tijdens onderzoek en voorlopige hechtenis, zoals evenals belangenbehartiging en juridische empowerment.
Gisteren hield het VN-Bureau voor Drugs en Criminaliteit (UNODC) een evenement om de tiende verjaardag te vieren van de goedkeuring van de Beginselen en Richtlijnen, die werd georganiseerd door de voorzitter van de CCPCJ tijdens zijn tweeëndertigste zitting, ambassadeur Mary Mugwanja van Kenia .
Het evenement van de voorzitter bood de lidstaten de gelegenheid om te herinneren aan het strategische belang van rechtsbijstand bij het aanwenden van strafrechtstelsels voor duurzame ontwikkeling, met name voor groepen die met structurele belemmeringen worden geconfronteerd.
Mugwanja herinnerde zich dat in de Kyoto-verklaring 2021trachtten staten maatregelen te nemen om de toegang tot rechtsbijstand te verzekeren voor mensen die niet over voldoende middelen beschikken of wanneer de belangen van de rechtspleging dit vereisen, en het bewustzijn van de beschikbaarheid van dergelijke hulp te vergroten, onder meer door de praktische toepassing van de relevante bepalingen van de Beginselen en Richtlijnen ».
In haar inleidende opmerkingen reflecteerde Ghada Waly, uitvoerend directeur van UNODC, op de impact van het instrument. “De goedkeuring van de VN-beginselen en -richtlijnen in 2012 was baanbrekend in het garanderen van toegang tot de rechter voor iedereen. Tien jaar later blijven ze net zo relevant voor het beschermen van degenen die zichzelf niet kunnen beschermen”, zei ze. « UNODC, als hoedster van de principes en richtlijnen, blijft een voortrekkersrol spelen bij de inspanningen om landen te helpen bij het opzetten van sterkere juridische en beleidskaders wereldwijd. »
Juan Martín Mena, minister van Justitie bij het Argentijnse ministerie van Justitie Mensenrechten, verklaarde: “in een wereld waar de armste helft van de bevolking 2 procent van de totale rijkdom bezit, moeten staten zich inzetten voor sociale rechtvaardigheid. Overheidsbeleid dat een betere toegang tot de rechter garandeert, is een instrument voor inclusie en een doeltreffend instrument om structurele ongelijkheid te bestrijden.”
Panelleden benadrukten het belang van technische assistentie door UNODC, dat samenwerkt met staten en belanghebbenden om de nationale capaciteiten voor het ontwikkelen van rechtsbijstandsystemen te versterken en te zorgen voor mensgerichte gerechtigheid. In 2023 intensiveert het Bureau deze samenwerking in alle regio’s. UNODC zal initiatieven en instrumenten lanceren met een bijzondere focus op het verbeteren van vroege toegang tot rechtsbijstand in politiebureaus, het verbeteren van de kwaliteit van diensten en rechtsbijstandbeoordelingen, en het aanpakken van discriminatie en ongelijkheid.
Verdere informatie
Het evenement van de voorzitter, ter ere van de 10e verjaardag van de goedkeuring van de VN-beginselen en -richtlijnen inzake toegang tot rechtsbijstand in strafrechtstelsels, is het eerste van verschillende multilaterale evenementen die in 2023 zullen worden gehouden om de vooruitgang en uitdagingen bij het verbeteren van de toegang tot de rechter te bespreken. Andere zijn onder meer een thematische discussie die zal worden gehouden tijdens de 32e zitting van de CCPCJ, en een debat op hoog niveau over toegang tot de rechter dat zal worden gehouden tijdens de Algemene Vergadering van de VN in New York City, Verenigde Staten.
Klik hier voor meer informatie over de Agenda 2030, die werd aangenomen in september 2015, drie jaar na de VN-beginselen en -richtsnoeren inzake toegang tot rechtsbijstand in strafrechtstelsels.
U kunt ook klikken hier voor meer informatie over het veertiende VN-misdaadcongres, waar de Verklaring van Kyoto werd aangenomen.
Geïnteresseerd in het werk van UNODC op het gebied van rechtsbijstand? Klik hier voor meer details.
