Bijna de helft woont in Afrika bezuiden de Sahara, volgens de studie van de VN-organisatie voor onderwijs, wetenschap en cultuur (Unesco), het VN-Kinderfonds (UNICEF) en het Wereldvoedselprogramma (WFP).
Een ondersteunende omgeving
Bovendien, hoewel praktisch alle landen ter wereld schoolmaaltijden verstrekken, profiteren ongeveer 73 miljoen van de meest kwetsbare kinderen nog steeds niet van deze programma’s.
“Leerlingen leren het beste op veilige en gezonde scholen”, gezegd Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO.
Namens de partners drong ze er bij de internationale gemeenschap op aan landen te steunen bij het investeren in gezondheid, voeding en sociale bescherming op school “omdat kinderen verdienen een omgeving waar ze hun volledige potentieel kunnen bereiken.”
Jonge geesten voeden
Schoolmaaltijden alleen al verhogen het inschrijvings- en aanwezigheidspercentage met respectievelijk negen procent en acht procent rapport onthuld.
Op plaatsen waar bloedarmoede en worminfecties veel voorkomen, kunnen ontworming en suppletie met micronutriënten kinderen nog eens 2,5 jaar op school houden.
Bovendien zijn studenten 50 procent minder kans om school te spijbelen wanneer de leeromgeving vrij is van geweld, en ziekteverzuim wordt verminderd in lage-inkomenslanden bij het promoten van handenwassen, met name voor meisjes tijdens de menstruatie, wanneer water, sanitaire voorzieningen en hygiëne worden verbeterd.
Rendement op investering
Het rapport gaat ook in op andere kwesties, zoals de bevordering van oogzorg, de geestelijke gezondheid en het welzijn van kinderen, en het voorkomen van geweld op school.
Maatregelen als deze vertegenwoordigen een aanzienlijk investeringsrendement voor landen, naast het verbeteren van het leven van kinderen en adolescenten, met voordelen die zich uitstrekken tot gezinnen en hele gemeenschappen.
Elke $ 1 die wordt geïnvesteerd in schoolvoedingsprogramma’s levert volgens het rapport bijvoorbeeld $ 9 aan rendement op, terwijl schoolprogramma’s die gericht zijn op geestelijke gezondheid mogelijk een rendement van bijna $ 22 kunnen opleveren.
Een les uit Malawi
UNESCO sprak met Wezzie Kacheche, die onderwijs in levensvaardigheden geeft, ook wel bekend als uitgebreide seksuele voorlichting (CSE), op een middelbare school in het noorden van Malawi.
Studenten stoppen daar steeds vaker met school vanwege vroege en onbedoelde zwangerschap, vroege huwelijken, en medicijn en middelenmisbruik.
Mevr. Kaleche geeft haar studenten passende informatie over gezondheid en seksualiteit en helpt hen daarbij « demystificatie van de adolescentie » in een tijd waarin jongeren de meeste informatie online of van leeftijdsgenoten krijgen.
« Een van de meisjes in mijn klas stond op het punt de school te verlaten vanwege haar risicovolle seksuele activiteiten en drinkgewoonten », herinnert ze zich. « Toen ze tijdens mijn les een video over seksueel overdraagbare aandoeningen had bekeken, kwam ze naar me toe om privé meer informatie te zoeken. »
Ongelijke en onvoldoende
Momenteel investeert 90 procent van de landen wereldwijd in school- en voedingsprogramma’s en organiseren meer dan 100 landen vaccinatiecampagnes op scholen, gezegd UNESCO, wijzend op een deel van het goede nieuws in het rapport.
Een op de twee kinderen in het basisonderwijs krijgt schoolmaaltijden en bijna elk land heeft onderwijs voor gezondheid en welzijn in zijn leerplan opgenomen.
Investeringen zijn dat helaas ongelijk van regio tot regio, en zijn vaak ontoereikend in vergelijking met de behoeften. Het rapport pleit voor sterkere betrokkenheid van regeringen en steun van de internationale gemeenschap.
Wereldwijd wordt jaarlijks slechts 2 miljard dollar geïnvesteerd, terwijl alleen al in lage- en lagere middeninkomenslanden zo’n 210 miljard dollar nodig is.
Volgens de partners zijn belangrijke interventies nodig, waaronder het verstrekken van schoolmaaltijden, vaccinaties, ontworming, psychosociale ondersteuning en veilige en inclusieve leeromgevingen die gezondheid en welzijn bevorderen.
