Decennia lang werden Cubaanse artsen omringd door een uitzonderlijke maar onverdiende uitstraling waarvan het imago van het land grotendeels heeft geprofiteerd. De gastsprekers die zijn uitgenodigd om met concrete feiten te getuigen, hebben inderdaad een heel ander licht geworpen op de werkelijkheid die verborgen ligt in de schaduw van de Cubaanse propaganda. Achter de zogenaamde internationale socialistische solidariteit met arme landen gaat zeer ernstige systemische arbeid schuil mensenrechten schendingen, zoals al werd benadrukt in twee resoluties van het Europees Parlement.
Resoluties van het Europees Parlement
Op 10 juni 2021 (Overweging I, artikel 10), benadrukte het Parlement dat
“Resolutie 168 van 2010 van het Ministerie van Internationale Handel en Buitenlandse Investeringen van Cuba legt alle ambtenaren in het buitenland die voor de staat of voor staatsbedrijven werken, inclusief medisch personeel, ongerechtvaardigde plichten en verplichtingen op die de menselijke waardigheid schenden en de meest fundamentele en fundamentele mensenrechten; overwegende dat alle ambtenaren die medische missies niet afmaken of besluiten niet terug te gaan naar Cuba, volgens het Cubaanse wetboek van strafrecht worden gestraft met acht jaar gevangenisstraf; overwegende dat deze medische missies volgens de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens (IACHR) zijn aangemerkt als een moderne vorm van slavernij en dat de verklaring van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN (CUB6/2019) over de Cubaanse medische missies de precaire en onmenselijke werkomstandigheden van het medisch personeel, beschuldigingen die werden ondersteund door Human Rights Watch en 622 getuigenissen”
en veroordeeld
“de systematische schendingen van arbeids- en mensenrechten begaan door de Cubaanse staat tegen zijn gezondheidspersoneel dat is aangesteld om in het buitenland te werken aan de medische missies, die in strijd zijn met de kernconventies van de ILO die door Cuba zijn geratificeerd; dringt er bij Cuba op aan om respectievelijk het Amerikaanse Verdrag inzake de rechten van de mens en de ILO-conventies 29 en 105 daadwerkelijk uit te voeren en na te leven; roept de Cubaanse regering op om het recht van Cubanen om hun land te verlaten en terug te keren, te waarborgen, ook voor artsen die worden ingezet bij medische missies in het buitenland, in overeenstemming met de internationale mensenrechtennormen; roept de Cubaanse regering op het Internationaal Verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten te ratificeren en het recht op vrijheid van vereniging, met inbegrip van de registratie van organisaties en collectieve onderhandelingen, te waarborgen in overeenstemming met de ILO-normen.”
Deze veroordeling werd herhaald in een andere resolutie van het Parlement die op 16 september 2021 (Overweging M).
Arbeidsomstandigheden van Cubaanse artsen
Cuba’s praktijken hebben een dramatische impact op het leven van zijn overzeese arbeiders die slechts 5 tot 20% krijgen van het salaris vermeld in hun contracten dat regeringen of buitenlandse bedrijven voor hen betalen. Inderdaad, de Cubaanse staat houdt de rest als vergoedingen voor organisaties die afhankelijk zijn van de Cubaanse Communistische Partij. Deze vorm van uitbuiting is gekopieerd en geplakt uit het Noord-Koreaanse systeem van uitbuiting van tienduizenden van hun arbeiders in tientallen landen, zoals Rusland, China en tot voor kort zelfs op de Poolse scheepswerven van Gdansk.
Als de Cubaanse doktoren in het land van bestemming aankomen, worden hun paspoorten direct in beslag genomen. Ze mogen ook niet reizen met hun gelegaliseerde diploma’s om afvalligheid te voorkomen. Ze mogen niet trouwen met een lokale bewoner en moeten hun leidinggevende informeren over een lokale liefdesrelatie. Deze regeling lijkt sterk op mensenhandel en prostitutie die door maffiagroepen overal ter wereld wordt uitgevoerd.
De Cubaanse wet op het arbeidsreglement bevat een aantal disciplinaire maatregelen voor civiele buitenlandse werknemers die mogelijk een lange lijst van interne regels overtreden, zoals het zonder toestemming deelnemen aan lokale sociale evenementen, het land verlaten zonder toestemming, het land binnenreizen zonder toestemming, leven met onbevoegden, enzovoort.
Als ze beseffen dat ze worden uitgebuit door hun eigen staat en durven ‘overlopen’, worden ze door de Havana als deserteurs beschouwd.
Artikel 176.1 van het Wetboek van Strafrecht van Cuba bepaalt dat drie tot acht jaar gevangenisstraf wordt opgelegd aan iedereen die na het einde van zijn missie niet naar huis terugkeert of deze voor het einde verlaat. Een verklaring van « Abandonment of Mission » waarin hij wordt beschouwd als een deserteur, wordt vervolgens naar alle staatsinstellingen gestuurd; hij verliest vervolgens al zijn eigendommen in Cuba en wordt de toegang tot Cuba voor een periode van acht jaar ontzegd. Bijna niemand probeert echter terug te gaan naar Cuba vanwege het risico vervolgd en gevangengezet te worden. Naar schatting hebben meer dan 5.000 ouders hun kinderen minstens 8 jaar niet kunnen zien.
Omvang van de menselijke uitbuiting
Naar schatting zijn er elk jaar 50.000 tot 100.000 civiele professionals in Cuba betrokken en volgens overheidsbronnen is het totale aantal buitenlandse arbeiders (leraren, ingenieurs, zeelieden, kunstenaars, atleten…) bijna een miljoen op een bevolking van 11 -12 miljoen.
Hun werk brengt 8,5 miljard dollar op, terwijl het toerisme slechts 2,9 miljard dollar opbrengt.
In meer dan 50 jaar hebben meer dan honderd landen dergelijke Cubaanse hulp ontvangen.
Zijn het vrijwilligers?
Uit een onderzoek door Prisoners Defenders bleek dat overzeese arbeiders geen vrijwilligers waren, maar dat hun beslissing werd ingegeven door hun extreme ellende, hun onzekere arbeidsomstandigheden, de angst voor vergelding voor het zeggen van « nee » of hun schuldenlast.
32% ondertekende een contract en kreeg er een kopie van, 35% ontving geen kopie en voor 33% van de werknemers werd geen contract aan hen overhandigd.
69,24% kende de eindbestemming niet (stad, ziekenhuis, enz.) of ging in gebreke bij aankomst in het land van bestemming.
Al deze feiten werden verstrekt en besproken door Javier Larrondo, voorzitter van Verdedigers van gevangenenLeonel Rodriguez Alvarez, Cubaanse arts (online), Juan Pappier, adjunct-directeur bij de Americas Division van Human Rights Watch, en Hugo Acha, senior onderzoeker bij de Stichting voor Mensenrechten in Cuba (FHRC).
EP-lid Leopold Lopez Gil (Fractie van christen-democraten) en lid van het EP Herman Tertsch (ondervoorzitter van de Fractie Europese Conservatieven en Hervormers nam deel aan het debat, evenals vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties.
