Proces tegen Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski ‘politiek gemotiveerd’

De heer Bialiatski, een doorgewinterde mensenrechtenactivist en oprichter van de maatschappelijke groepering Viasna (of « lente »), werd in juli 2021 gearresteerd op beschuldiging van belastingontduiking, samen met twee andere activisten, en naar verluidt vastgehouden in erbarmelijke omstandigheden in een gevangenis in Minsk. Hun proces begon donderdag.

“We maken ons ernstig zorgen door het proces tegen Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski dat donderdag in Wit-Rusland is begonnen. Bialiatski riskeert een gevangenisstraf van maximaal 12 jaar’, zei hij OHCHR woordvoerder Jeremy Laurence.

Bezwaar vrijgeven

‘Twee andere vertegenwoordigers van zijn Viasna Mensenrechten Center hangt ook gevangenisstraffen boven het hoofd. We maken ons ernstige zorgen over het verloop van hun proces« , hij voegde toe. “We roepen op om de aanklachten tegen hen in te trekken en hun onmiddellijke vrijlating uit detentie.”

De oproep van het VN-rechtenbureau komt steeds dichterbij zorgen over aanscherping van de wetgeving in Wit-Rusland die burgerrechten en politieke rechten beperkt, die volgde op gewelddadig optreden tegen honderdduizenden demonstranten die bestreden de uitslag van de presidentsverkiezingen in augustus 2020.

Als reactie daarop hebben naar verluidt honderdduizenden Wit-Russen het land verlaten in de afgelopen twee jaar, terwijl « een ongekend aantal op de vlucht is voor vervolging en de vooruitzichten op een veilige terugkeer onder de huidige leiding somberder worden », zei Anaïs Marin, Speciale rapporteur voor de mensenrechtensituatie in Wit-Ruslandin een waarschuwing vorig jaar.

Sterke verdediging

In een gesprek met journalisten in Genève drong de heer Laurence erop aan dat het VN-rechtenbureau de zaak nauwlettend volgt en « constant betrokken » blijft bij de Wit-Russische autoriteiten.

“Het volstaat te zeggen dat we deze beschouwen als zijnde willekeurige arrestaties – vormen willekeurige detentie – en de beschuldigingen zijn eenvoudigweg politiek gemotiveerd, » hij voegde toe.

In eerdere oproepen voor de vrijlating van de heer Bialiatski, senior rechtenexperts die rapporteren aan de Mensenrechtenraad beschreven zijn arrestatie als « onderdeel van een zich ontvouwend beleid om mensenrechtenverdedigers het zwijgen op te leggen en de burgerlijke ruimte in Wit-Rusland uit te roeien ».

De heer Bialiatski had « legitiem mensenrechtenwerk » verricht toen hij werd vastgehouden, zeiden de experts, voordat hij de Wit-Russische autoriteiten herinnerde aan hun verplichtingen om de mensenrechten te handhaven en alle rechtenactivisten die op politiek gemotiveerde gronden werden vastgehouden, onmiddellijk vrij te laten.