Neanderthalers waren een mensensoort die tussen ongeveer 200.000 en 30.000 jaar geleden in Europa en Azië leefde. Ze staan bekend om hun kenmerkende fysieke kenmerken, zoals een gedrongen postuur, een grote neus en een vooruitstekende onderkaak. Ondanks dat ze nauw verwant waren aan de moderne mens, stierven de Neanderthalers uiteindelijk uit, mogelijk als gevolg van een combinatie van factoren, waaronder concurrentie met moderne mensen en veranderingen in het klimaat.
Deze ontdekking is van cruciaal belang voor het bestuderen van het evolutiemodel van mensachtigen tijdens het Midden-Pleistoceen in Europa.
Jorge Rivera, een onderzoeker en technicus van de Universiteit van Sevilla De afdeling GRS Radio-isotopen heeft in Europa een belangrijke ontdekking gedaan met voetafdrukken van mensachtigen die in Matalascañas zijn gevonden. Het team gebruikte optisch gestimuleerde luminescentietechnieken aan het Centrum voor Onderzoek, Technologie en Innovatie (CITIUS) van de Universiteit van Sevilla en CENIEH om vast te stellen dat de voetafdrukken 200.000 jaar ouder zijn dan eerder werd gedacht, daterend uit 295.800 jaar geleden in het Midden-Pleistoceen periode.
Dit suggereert dat pre-Neanderthalers in deze tijd in het Doñana-gebied woonden. Het onderzoek, geleid door professor paleontologie Eduardo Mayoral aan de Universiteit van Huelva, werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten.
De techniek
Optisch gestimuleerde luminescentie is een methode die wordt gebruikt om de absolute ouderdom te bepalen van sedimenten die volledig zijn blootgesteld aan zonlicht.
Wetenschappelijke mijlpaal
De ontdekking in juni 2020 van meer dan 106.000 jaar oude voetafdrukken van mensachtigen naast El Asperillo (Matalascañas, Huelva) was een revolutie voor de wetenschappelijke wereld, zozeer zelfs dat het werd beschouwd als een van de belangrijkste ontdekkingen van dat jaar. Maar nu heeft de publicatie van dit nieuwe artikel bevestigd wat sommige experts destijds vermoedden: die voetafdrukken waren veel ouder en zijn in feite 200.000 jaar ouder dan eerder werd gedacht. Terwijl het eerder in het Boven-Pleistoceen werd geplaatst, wijst het bewijs nu duidelijk naar het Midden-Pleistoceen en dat het 295.800 jaar oud is, waardoor het een uniek record is in Europa, aangezien er geen betere locatie ter wereld is in termen van aantal. leeftijd en oppervlakte dan dat van het strand van El Asperillo voor voetafdrukken van fossielen van mensachtigen.
Na het verzamelen van monsters van de verschillende niveaus, en nog eens twee later om de eerste resultaten te vergelijken, werd de ouderdom van de fossiele resten vastgesteld en wijst op het Midden-Pleistoceen, een cruciaal moment tussen verschillende klimaatstadia, tussen een warme periode, MIS 9 (360.000 -300.000 jaar geleden), in overgang naar MIS 8 (300.000-240.000 jaar geleden), waarin een grote ijstijd plaatsvond.
De leeftijd wordt dus gespecificeerd op 295.800 jaar, met een foutmarge van 17.800 jaar, volgens de gegevens die zijn verzameld uit de vier monsters van sedimentaire niveaus in de kliffen van El Asperillo waar de site werd gevonden, aanvankelijk 87 voetafdrukken, die nu een record van meer dan 300 voetafdrukken, waarvan 10% als goed bewaard wordt beschouwd. Met uitzondering van die van Matalascañas, wordt opgemerkt dat er geen andere mensachtige voetafdrukken bekend zijn tussen de klimaatstadia MIS9 en MIS 8 van het Midden-Pleistoceen. Daarom is het de vraag of ze tot Neanderthalers behoren.
Maar zijn het Neanderthalers?
Eerst werd gedacht dat het Neanderthalers waren, maar daar bestaat nu twijfel over. De belangrijkste hypothese onder de wetenschappers is dat ze individuen zijn van de Neanderthaler-lijn, waaronder Een man uit Heidelberg en homo neanderthalensis zijn geassocieerd. De hypothese dat het pre-neanderthaler mensachtigen zijn, is haalbaar.
Precies om deze reden zijn de voetafdrukken van Matalascañas nu waardevoller vanwege hun bijdrage aan de fossielenbestanden van mensachtigen in het Midden-Pleistoceen, dat in Europa erg arm is vanwege de schaarste aan afzettingen met voetafdrukken. Volgens de krant zijn tot nu toe alleen voetafdrukken uit deze periode gevonden in Terra Amata en Roccamonfina (Italië), die gedateerd zijn tussen 380.000 en 345.000 jaar geleden, met vermeldingen van Een man uit Heidelberg.
Zij zijn de enigen die in deze tijd ouder zijn dan die in Huelva. Hierna worden Biache-Vaast (Frankrijk) en Theopetra (Griekenland) sites, van 236.000 tot 130.000 jaar geleden, toegeschreven aan homo neanderthalensis. In deze context is het lengtebereik van alle voetafdrukken gevonden in Matalascañas, van 14 tot 29 centimeter, vergelijkbaar met die gevonden op Europese sites, zoals Theopetra (14-15 centimeter), Roccamonfina (24-27 cm) en Terra Amata (24cm).
In ieder geval benadrukken de experts de bijzonderheid van de Matalascañas-ontdekking, waarvan de nieuwe datering de bestaande paradigma’s in twijfel heeft getrokken en een grondige analyse vereist voordat de conclusies worden geaccepteerd.
De nieuwe chronologie zorgt nu voor een verandering in het scenario dat toen heerste aan de kust van de Golf van Cádiz, met menselijke nederzettingen in een gematigder en vochtiger klimaat dan in de rest van Europa, met hoge grondwaterstanden en overvloedige vegetatie.
In diezelfde periode zou de zeespiegel ongeveer 60 meter onder het huidige niveau hebben gestaan. Dit impliceert dat de kust meer dan 20 kilometer verwijderd zou zijn van waar hij nu is, en zo zou er een grote kustvlakte zijn geweest, met grote overstromingsgevoelige gebieden, waarin de voetafdrukken die medio 2020 zijn ontdekt, zouden zijn gemaakt.
De nieuwe datering van de site heeft ook gevolgen voor de gevonden gewervelde dieren, aangezien de mensachtige sporen daar ook voetafdrukken bevatten van grote zoogdieren zoals olifanten met rechte slagtanden, gigantische stieren (oerossen) en zwijnen. Het was de fauna die Doñana 300.000 jaar geleden bewoonde en niet 100.000 jaar geleden, zoals andere onderzoeken beweerden.
Referentie: « Nieuwe datering van de Matalascañas-voetafdrukken levert nieuw bewijs van de Midden-Pleistoceen (MIS 9-8) mensachtige paleo-ecologie in Zuid-Europa » Delgado, Jorge Rivera-Silva, Asier Gomez-Olivencia en Ignacio Diaz-Martinez, 19 oktober, Wetenschappelijke rapporten.
DOI: 10.1038/s41598-022-22524-2
