Een recente studie suggereert dat pensioenplannen onverwachte negatieve gevolgen kunnen hebben. Uit het onderzoek bleek dat toegang tot pensioenregelingen in hoge mate kan bijdragen aan cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen.
Vervroegde pensionering kan de cognitieve achteruitgang bij ouderen versnellen, blijkt uit onderzoek uitgevoerd door een faculteit van de Binghamton University, State University of New York.
Plamen Nikolov, assistent-professor economie, en Shahadath Hossain, een doctoraatsstudent economie, beiden van Binghamton-universiteit, onderzocht China’s New Rural Pension Scheme (NRPS) en de Chinese Health and Retirement Longitudinal Survey (CHARLS) om te bepalen hoe pensioenregelingen de cognitieve prestaties van deelnemers aan de regeling beïnvloeden. CHARLS, een landelijk representatief onderzoek onder mensen van 45 jaar en ouder binnen de Chinese bevolking, test rechtstreeks cognitie met een focus op episodisch geheugen en componenten van een intacte mentale status.
Met een hogere levensverwachting en een afname van de vruchtbaarheid in ontwikkelingslanden, is de oudere bevolking de belangrijkste demografische bron in Azië en Latijns-Amerika geworden, waardoor er dringend behoefte is aan nieuwe, houdbare pensioenstelsels. Uit het onderzoek van Nikolov blijkt echter dat deze pensioenregelingen onverwachte downstream-gevolgen kunnen hebben. In een nieuwe studie laat het team van Nikolov zien dat toegang tot pensioenregelingen een belangrijke rol kan spelen bij het verklaren van cognitieve achteruitgang op oudere leeftijd.
« We hopen dat onze bevindingen van invloed zullen zijn op hoe gepensioneerden hun pensioenactiviteiten vanuit een meer holistisch perspectief bekijken en bijzondere aandacht besteden aan hun sociale betrokkenheid, actief vrijwilligerswerk en deelname aan activiteiten die hun mentale scherpte bevorderen. » — Plamen Nikolov
“Vanwege deze grote demografische boom heeft China een formeel pensioenprogramma (NRPS genaamd) ingevoerd in landelijke delen van het land. Het programma is ingevoerd vanwege de snel toenemende vergrijzing van de Chinese bevolking en in een poging om de armoede op oudere leeftijd te verminderen”, aldus Nikolov. “In landelijke delen van het land was de traditionele gezinszorg voor ouderen grotendeels afgebroken, zonder adequate formele mechanismen om ervoor in de plaats te komen. Voor ouderen kunnen ontoereikende overdrachten van zowel informele familie- als gemeenschapsoverdrachten hun vermogen om met ziekte of slechte voeding om te gaan ernstig verminderen.
De onderzoekers kregen van de Chinese overheid administratieve overheidsgegevens over de uitvoering van het pensioenprogramma. Ze kregen toegang tot een aanvullende enquêtegegevensbron, die het gedrag en de sociaaleconomische kenmerken van deelnemers aan het nieuwe pensioenprogramma gedetailleerd beschrijft. Nikolov en zijn onderzoeksteam ontdekten dat het nieuwe programma leidde tot aanzienlijke nadelige effecten op het cognitief functioneren van ouderen. De belangrijkste indicator van cognitieve achteruitgang was vertraagde herinnering, een maatstaf die in neurobiologisch onderzoek op grote schaal wordt gebruikt als een belangrijke voorspeller van dementie. Het pensioenprogramma had meer negatieve effecten bij vrouwen, en Nikolov zei dat de resultaten de hypothese van mentale pensionering ondersteunen dat verminderde mentale activiteit resulteert in verslechtering van cognitieve vaardigheden.
Terwijl Nikolov en co-auteurs ontdekten dat pensioenuitkeringen en pensionering leiden tot een betere gezondheid, veroorzaakte het programma ook een sterke en veel negatievere invloed op andere dimensies: sociale activiteiten, activiteiten die verband houden met mentale fitheid en sociale betrokkenheid.
“Deelnemers aan het programma melden aanzienlijk lagere niveaus van sociale betrokkenheid, met aanzienlijk lagere percentages vrijwilligerswerk en sociale interactie dan niet-begunstigden. We vinden dat toegenomen sociaal isolement sterk verband houdt met snellere cognitieve achteruitgang bij ouderen. Interessant is dat we ontdekten dat het programma sommige gezondheidsgedragingen verbeterde. Deelnemers aan het programma meldden een verminderde incidentie van regulier alcohol drinken in vergelijking met vorig jaar. Over het algemeen wegen de nadelige effecten van vervroegde pensionering op de mentale en sociale betrokkenheid aanzienlijk zwaarder dan het beschermende effect van het programma op verschillende gezondheidsgedragingen”, aldus Nikolov. « Of anders, het soort dingen dat ertoe doet en een betere gezondheid bepaalt, kan gewoon heel anders zijn dan het soort dingen dat ertoe doet voor een betere cognitie bij ouderen. Sociale betrokkenheid en verbondenheid zijn misschien wel de meest krachtige factoren voor cognitieve prestaties op oudere leeftijd. »
Veel beleidsbeslissingen brengen een zorgvuldige afweging van oorzaken en gevolgen met zich mee. Maar het begrijpen van oorzaak en gevolg in de context van economische of beleidskwesties wordt vaak belemmerd omdat gecontroleerde experimenten – zoals gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken (RCT’s) – niet altijd praktisch of ethisch mogelijk zijn. In dergelijke gevallen « wenden economen zich vaak tot een methode die natuurlijke experimenten wordt genoemd », legt Nikolov uit. Natuurlijke experimenten omvatten het gebruik van willekeurige gebeurtenissen of situaties waarin het echte leven gecontroleerde experimenten nabootst. Op basis van deze methode bestudeerden Nikolov en zijn team hoe de beslissing om met pensioen te gaan de cognitie beïnvloedde, omdat het onderzoeksteam kon vergelijken hoe mensen van vergelijkbare leeftijd en sociaaleconomische kenmerken het deden in vergelijking met vergelijkbare individuen, maar in gebieden waar het pensioenprogramma niet bestond.
« Individuen in de gebieden die het NRPS-programma implementeren, scoren aanzienlijk lager dan personen die in gebieden wonen die het NRPS-programma niet aanbieden », zei Nikolov. « In de bijna 10 jaar sinds de implementatie ervan leidde het programma tot een afname van de cognitieve prestaties met wel bijna een vijfde van een standaarddeviatie op de geheugenmetingen die we onderzoeken. »
Verrassend genoeg waren de geschatte programma-effecten vergelijkbaar met de negatieve bevindingen met betrekking tot hetzelfde fenomeen, maar in landen met hogere inkomens zoals Amerika, Engeland en de Europese Unie, wat volgens Nikolov aantoont dat pensionering mensen in verschillende gebieden treft in meer vergelijkbare patronen dan we eerder begrepen .
“We waren verrast toen we ontdekten dat pensioenuitkeringen en pensionering daadwerkelijk resulteerden in verminderde cognitieve prestaties. In een andere studie vonden we een zeer robuuste bevinding dat de introductie van pensioenuitkeringen en pensionering leidde tot positieve gezondheidsvoordelen door betere slaap en de vermindering van alcoholgebruik en roken, « zei hij. « Het feit dat pensionering leidde tot verminderde cognitieve prestaties op zich is een grimmige bevinding over een onvermoede, raadselachtige kwestie, maar een bevinding met uiterst belangrijke welzijnsimplicaties voor iemands kwaliteit van leven op oudere leeftijd. »
Nikolov zei dat hij hoopt dat dit onderzoek zal helpen bij het creëren van nieuw beleid om het cognitief functioneren van oudere generaties tijdens hun pensionering te verbeteren.
« We hopen dat onze bevindingen van invloed zullen zijn op de manier waarop gepensioneerden hun pensioenactiviteiten vanuit een meer holistisch perspectief bekijken en bijzondere aandacht besteden aan hun sociale betrokkenheid, actief vrijwilligerswerk en deelname aan activiteiten die hun mentale scherpte bevorderen, » zei Nikolov. “Maar we hopen ook beleidsmakers te beïnvloeden. We tonen robuust bewijs dat pensionering belangrijke voordelen heeft. Maar het heeft ook behoorlijke kosten. Cognitieve stoornissen bij ouderen, ook al zijn ze niet ernstig invaliderend, leiden tot een verlies aan kwaliteit van leven en kunnen negatieve gevolgen hebben voor het welzijn. Beleidsmakers kunnen beleid voeren dat gericht is op het bufferen van de afname van maatschappelijke betrokkenheid en mentale activiteiten. In die zin kunnen pensioenprogramma’s positieve overloopeffecten genereren voor de gezondheidstoestand van gepensioneerden zonder het bijbehorende negatieve effect op hun cognitie. »
Nikolov is van plan het onderzoek naar dit onderwerp voort te zetten en te onderzoeken hoe de introductie van pensioenuitkeringen heeft geleid tot reacties op arbeidsparticipatie onder ouderen op het platteland van China.
Referentie: « Versnellen pensioenuitkeringen de cognitieve achteruitgang in de late volwassenheid? Evidence from Rural China” door Plamen Nikolov en Md Shahadath Hossain, 12 december 2022, Tijdschrift voor economisch gedrag en organisatie.
DOI: 10.1016/j.jebo.2022.11.025
