Uit de studie bleek dat buitenkatten ziekten naar binnen kunnen brengen en dieren in het wild kunnen bedreigen.
De volgende keer dat u uw kat buiten laat voor zijn dagelijkse avontuur, wilt u misschien nog eens nadenken. Een nieuwe studie van Universiteit van Maryland onderzoekers hebben ontdekt dat het binnenshuis houden van katten de risico’s op het overdragen van ziekten en het jagen op dieren in het wild aanzienlijk kan verminderen, wat een negatieve invloed kan hebben op de inheemse dierenpopulaties en de biodiversiteit.
De bevindingen van het onderzoek waren gebaseerd op gegevens van de DC Cat Count, een onderzoek in Washington, DC waarbij gebruik werd gemaakt van 60 door beweging geactiveerde wildcamera’s die op 1.500 bemonsteringslocaties waren geplaatst. De onderzoekers benadrukten dat de mens in de eerste plaats verantwoordelijk is voor het verminderen van deze risico’s door katten binnen te houden.
De camera’s legden vast waar katten op jaagden en lieten zien hoe ze overlapten met inheemse dieren in het wild, waardoor onderzoekers konden begrijpen waarom katten en andere dieren in het wild in sommige gebieden aanwezig zijn, maar afwezig in andere. Het artikel is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in ecologie en evolutie.
Een infographic die het onderzoek beschrijft. Krediet: Daniël Herrera
« We ontdekten dat de gemiddelde huiskat in DC 61% kans heeft om in dezelfde ruimte te worden gevonden als wasberen – Amerika’s meest productieve hondsdolheidsvector – 61% ruimtelijke overlap met rode vossen en 56% overlap met Virginia opossums, die beide kan ook hondsdolheid verspreiden”, zegt Daniel Herrera, hoofdauteur van de studie en Ph.D. student in UMD’s Department of Environmental Science and Technology (ENST). « Door onze katten buiten te laten, brengen we hun gezondheid aanzienlijk in gevaar. »
Naast het risico om te worden blootgesteld aan ziekten die ze vervolgens binnenshuis naar de mensen in hun familie kunnen brengen (zoals hondsdolheid en toxoplasmose), bedreigen buitenkatten de inheemse flora en fauna. De DC Cat Count-enquête toonde aan dat katten die buiten mogen rondlopen, dezelfde ruimtes delen met en jagen op kleine inheemse dieren in het wild, waaronder grijze eekhoorns, eekhoorns, katoenstaartkonijnen, marmotten en witvoetmuizen. Door op deze dieren te jagen, kunnen katten de biodiversiteit verminderen en de gezondheid van ecosystemen aantasten.
Kat en wasbeer kruisen elkaar ‘s nachts in Washington DC Credit: DC Cat Count
« Veel mensen denken ten onrechte dat katten jagen op niet-inheemse populaties zoals ratten, terwijl ze in feite liever op kleine inheemse soorten jagen », legt Herrera uit. “Katten houden ratten uit angst uit het zicht, maar er is echt geen enkel bewijs dat ze de uitheemse knaagdierpopulatie onder controle houden. De echte zorg is dat ze inheemse populaties decimeren die voordelen opleveren voor het DC-ecosysteem.
Over het algemeen ontdekte Herrera dat de aanwezigheid van dieren in het wild wordt geassocieerd met boombedekking en toegang tot open water. Aan de andere kant nam de aanwezigheid van katten af met die natuurlijke kenmerken, maar nam toe met de menselijke bevolkingsdichtheid. Hij zegt dat deze associaties indruisen tegen de argumenten dat vrij rondlopende katten gewoon een natuurlijke rol in het ecosysteem gaan spelen door op dieren in het wild te jagen.
« Deze habitatrelaties suggereren dat de verspreiding van katten grotendeels wordt aangedreven door mensen, in plaats van door natuurlijke factoren », legt Travis Gallo, assistent-professor bij ENST en adviseur van Herrera, uit. « Aangezien mensen grotendeels bepalen waar katten zich in het landschap bevinden, dicteren mensen ook de mate van risico die deze katten lopen en de hoeveelheid schade die ze aanrichten aan de lokale fauna. »
Herrera moedigt eigenaren van gezelschapsdieren aan om hun katten binnen te houden om mogelijke ontmoetingen tussen hun huisdieren en inheemse dieren in het wild te voorkomen. Zijn onderzoek merkt op dat wilde katten evenveel risico lopen om ziektes op te lopen en inheemse dieren in het wild te verminderen, en dat ze niet mogen worden toegestaan vrij rond te zwerven waar het risico op overlapping met dieren in het wild groot is – in navolging van eerdere oproepen voor geografische beperkingen op waar gesanctioneerde kattenkolonies kunnen gevestigd of verzorgd worden.
Referentie: “Ruimtelijke en temporele overlap van huiskatten (Kat) and native urban wildlife” door Daniel J. Herrera, Michael V. Cove, William J. McShea, Sam Decker, DT Tyler Flockhart, Sophie M. Moore en Travis Gallo, 21 november 2022, Grenzen in ecologie en evolutie.
DOI: 10.3389/fevo.2022.1048585
