Er was meer dan één Cleopatra in het oude Egypte

Er is bijna niemand die niet heeft gehoord van Cleopatra, een van de beroemdste vrouwen uit de geschiedenis. Herinnerd als een verleidelijke verleidster, niet alleen de minnares van Julius Caesar maar ook de vrouw van Marcus Antonius, markeerde haar zelfmoord de beroemde annexatie van Egypte bij het Romeinse rijk. Maar wist je dat er meer dan één Cleopatra in het oude Egypte was? Onder de Ptolemeïsche dynastie, de laatste onafhankelijke Egyptische dynastie, was Cleopatra een populaire naam onder vrouwelijke royalty’s. Alle leden van de dynastie zijn afstammelingen van Ptolemaeus I Soter, een van de generaals van Alexander de Grote, die Egypte in 332 voor Christus bij zijn rijk opnam, aldus Ancient Origins.

Zoals veel koninklijke families in de geschiedenis, waren ze zo geobsedeerd door het idee van zuiverheid dat ze geneigd waren te huwen om een ​​zuivere bloedlijn te behouden. Een snelle blik op hun stamboom laat zien dat Ptolemeïsche farao’s vaak met hun zusters trouwden en dat ze dol waren op de namen Ptolemaeus, wat ‘oorlogszuchtig’ betekent, en Cleopatra, wat ‘vaders glorie’ betekent. Er waren eigenlijk zeven Cleopatra’s. Degene die we kennen is Cleopatra VII, de laatste Ptolemeïsche koningin. Cleopatra VII, een expert in het gebruik van propaganda in haar voordeel, volgde haar voorbeeld en, tot afschuw van de Romeinen, toen ze beviel van een zoon van Julius Caesar, noemde ze hem Ptolemaeus Caesar, bijgenaamd Caesarion of Kleine Caesar.

Cleopatra I, bekend als de Syriër, was de dochter van Antiochus III, een koning van de Seleucidische dynastie. Ze trouwde met Ptolemaeus V in 193 voor Christus, en nadat hij stierf in 180 voor Christus, werd ze de eerste koningin die regeerde zonder echtgenoot als co-regent voor haar zoon, innovatief genaamd (wacht) Ptolemaeus VI. Haar andere twee kinderen heetten Cleopatra II en Ptolemaeus VIII. Hoewel velen van hen dezelfde naam deelden, was de clan van de Cleopatra’s en de Ptolemaeën nogal wreed en werd hun dynastie gekenmerkt door voortdurende machtsstrijd tussen de families. In een gruwelijk voorbeeld vermoordde Ptolemaeus VIII zijn zoon door zijn oudere zus Cleopatra II, ook wel Ptolemaeus genoemd, en stuurde vervolgens zijn uiteengereten lichaamsdelen naar Cleopatra II als verjaardagscadeau. Hij trouwde ook met Cleopatra III (zijn nicht en de dochter van zijn vrouw) om te voorkomen dat iemand anders toegang zou krijgen tot de troon. De situatie eindigde in oorlog, waarbij Cleopatra II de overhand kreeg, waardoor Ptolemaeus VIII gedwongen werd naar Cyprus te vluchten en vervolgens de eerste vrouwelijke alleenheerser te worden. Toen Ptolemaeus VIII terugkeerde in 126 v.Chr., Ondernam hij een zogenaamde bloedzuivering van al degenen die zijn oudere zus tijdens zijn afwezigheid hadden gesteund. Als je je een beetje in de war begint te voelen, ben je niet de enige. Het bewind van Cleopatra VII zette de barbaarse trend voort, aangezien ze zou hebben deelgenomen aan de moord op drie van haar broers en zussen; haar zwager Ptolemaeus XIII, haar jongere broer Ptolemaeus XIV en haar zus Arsinoe.

Foto: John William Waterhouse / Public Domain