Wat geduld, doorzettingsvermogen en zorgvuldig onderzoek van het huis wierp uiteindelijk zijn vruchten af, met een verrassende ontdekking. Blijkbaar bezaten de mensenhandelaars twee naburige huizen die met elkaar verbonden waren via een tunnel – waar de slachtoffers inderdaad verstopt zaten.
In een ander geval had de Zuid-Afrikaanse politie tien Aziatische vrouwen gered van seksuele uitbuiting, ook in Johannesburg. De vrouwen waren opgelucht bij het vooruitzicht gerepatrieerd te worden naar hun respectieve huizen in Azië. Maar toen een van hen onderweg haar moeder belde om te zeggen dat ze naar huis kwam, waarschuwde haar moeder: „Kom niet naar huis; de mensen uit Zuid-Afrika [i.e., the traffickers] wachten hier op je.”
Deze anekdotes werden in Johannesburg doorgegeven door kolonel Parmanand Jagwa, de nationale coördinator van de strijd tegen mensenhandel in de Hawks, de elite-eenheid voor misdaadbestrijding van de Zuid-Afrikaanse politie. Jagwa sprak begin september 2022 aan het begin van een reeks trainingssessies gericht op het opbouwen van capaciteit bij wetshandhavingsinstanties in Zuid-Afrika bij het aanpakken van mensenhandel en migrantensmokkel, en benadrukte dat mensenhandelaars geen gewone criminelen zijn. Hij benadrukte eerder dat het gevaarlijke leden zijn van effectieve en georganiseerde syndicaten die hun onderzoek doen.
Tijdens de trainingen werden wetshandhavers aangemoedigd om een ’slachtoffergerichte benadering’ te hanteren die geworteld is in de zorg en het welzijn van slachtoffers, in plaats van ze zelf als criminelen te behandelen. Compassie, zo werd hen verteld, bouwt ook een vertrouwensrelatie op die cruciaal zou zijn om de medewerking van de slachtoffers te krijgen bij het onderzoek dat bedoeld is om de criminelen voor het gerecht te brengen.
Zuid-Afrika is een voorkeursland van bestemming voor verschillende klassen migranten, waaronder gesmokkelde migranten, van wie velen worden binnengebracht door georganiseerde syndicaten. Cijfers zijn echter niet direct beschikbaar vanwege verschillende redenen, waaronder een beperkte capaciteit om gegevens te verzamelen. Mensenhandel wordt dus meestal afgedaan als ontvoering, verkrachting en gendergerelateerd geweld – allemaal veel voorkomend in Zuid-Afrika.
Tijdens de training verwees generaal-majoor Ebrahim Kadwa, hoofd van de Hawks in de provincie Gauteng (waar zowel Pretoria als Johannesburg zijn gevestigd), over jonge kinderen die in in onbruik geraakte mijnschachten werkten en al het goud eruit haalden dat ze daar konden vinden. De meesten van hen zijn vermoedelijk buitenlanders.
“De vragen die worden gesteld zijn: hoe zijn ze hier terechtgekomen? Wie heeft ze hier gebracht? Worden ze verhandeld? Is het puur een kwestie van werkloosheid en extreme armoede die de push- en pullfactoren zijn die hen naar Zuid-Afrika brengen?” Kadwa drong er echter ook bij politieagenten op aan om de binnenlandse handel die « in het volle zicht » plaatsvindt niet uit het oog te verliezen. Een mogelijk teken was de prevalentie van bordelen in sommige delen van Johannesburg.
Hij moedigde politieambtenaren aan om samen te werken met maatschappelijke groeperingen die zich richten op de bestrijding van mensenhandel en migrantensmokkel, en zei dat sommige van dergelijke groepen of hun families zelf het slachtoffer zijn geworden. ‘Ik wil dat we ze zien [civil society] als onze krachtvermenigvuldiger, ‘voegde hij eraan toe. « Ik wil dat we ze zien als onze ogen en oren. »
In een reactie op de bijscholing van wetshandhavers zei UNODC-misdaadpreventie en strafrechtsfunctionaris Jeptum Bargoria dat de voortdurende reeks trainingen officieren in de verschillende provincies zal bereiken. “Pas wanneer wetshandhavers de nodige ondersteuning en vaardigheden krijgen, zullen we verdere verbeteringen zien in de vervolging van degenen die betrokken zijn bij mensenhandel en migrantensmokkel”, voegde ze eraan toe.
Verdere informatie
De training voor wetshandhavers werd georganiseerd onder het Migratiebeheer van Zuidelijk Afrika (SAMM) project die wordt gefinancierd door de Europese Unie en is een samenwerking van vier VN-agentschappen: UNODC, de Internationale Arbeidsorganisatie, Internationale Organisatie voor Migratie en de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen, volgens het één-VN-model. Het algemene doel is het migratiebeheer in de regio van Zuidelijk Afrika en de Indische Oceaan te verbeteren.
Het UNODCWereldwijd rapport over mensenhandel geeft een overzicht van patronen en stromen van mensenhandel op mondiaal, regionaal en nationaal niveau. Aangezien UNODC al meer dan tien jaar systematisch gegevens over mensenhandel verzamelt, wordt trendinformatie gepresenteerd voor een breed scala aan indicatoren. De nieuwste editie van het rapport wordt tweejaarlijks uitgebracht en wordt gelanceerd op 24 januari 2023.
Meer informatie over het werk van UNODC om mensenhandel en migrantensmokkel tegen te gaan is beschikbaar hier.
