Bouwstenen van het leven – Er is nieuw onderzoek gepubliceerd over de organische analyse van de Winchcombe-meteoriet die in 2021 neerstortte op een oprit in Winchcombe, Gloucestershire, Engeland. Het onderzoek, geleid door dr. Queenie Chan, van het Department of Earth Sciences van Royal Holloway, University of London , vond organische verbindingen uit de ruimte die de geheimen bevatten voor de oorsprong van het leven.
(Op de foto: Dr. Queenie Chan. Credits: Royal Holloway, University of London)
In de studie vond de analyse een reeks organisch materiaal waaruit blijkt dat de meteoriet ooit afkomstig was van een deel van een asteroïde waar vloeibaar water voorkwam, en als die asteroïde toegang tot het water had gekregen, zou er een chemische reactie kunnen hebben plaatsgevonden die leidde tot meer moleculen veranderen in aminozuren* en eiwitten — de bouwstenen van het leven.
De Winchcombe-meteoriet is een zeldzame koolstofrijke chondritische meteoriet (ongeveer vier procent van alle teruggevonden meteorieten, met tot 3,5 gewichtsprocent koolstof) en is de allereerste meteoriet van dit type die ooit in het VK is gevonden met een waargenomen meteorietval. evenement, met meer dan 1.000 ooggetuigen en talloze beelden van de vuurbal.
De hoeveelheid aminozuren* van Winchcombe is tien keer lager dan die van andere soorten koolstofhoudende chondritische meteorieten en was een uitdaging om te bestuderen vanwege de beperkte detectie van aminozuren, maar met de meteoriet zo snel teruggevonden en samengesteld, was het team in staat om de organische inhoud van de meteoriet voorafgaand aan zijn interactie met de omgeving van de aarde. De organische stof suggereert dat de meteoriet een klasse van unieke, zwakke meteorieten zou kunnen zijn die niet eerder is bestudeerd.
Dr. Queenie Chan, van Royal Holloway, University of London, zei: « Meteorieten vallen het hele jaar door, maar wat deze meteorietval zo uniek maakt, is dat dit de eerste meteoriet is die door talloze ooggetuigen is waargenomen, vastgelegd en teruggevonden. in het VK in de afgelopen 30 jaar.
“Winchcombe behoort tot een zeldzaam type koolstofhoudende meteoriet dat typisch een rijke inventaris van organische verbindingen en water bevat. De eerste Winchcombe-meteorietsteen werd binnen 12 uur na de vuurbalwaarneming teruggevonden en op de juiste manier samengesteld om eventuele terrestrische besmetting te beperken. Hierdoor konden we de organische signatuur bestuderen die echt essentieel is voor de meteoriet zelf.
“Het bestuderen van de organische inventaris van de Winchcombe-meteoriet bood ons een kijkje in het verleden, hoe eenvoudige chemie de oorsprong van het leven op gang bracht bij de geboorte van ons zonnestelsel. Door de organische moleculen van deze voorlopers van het leven te ontdekken, konden we de val van soortgelijk materiaal naar het aardoppervlak begrijpen, voorafgaand aan de opkomst van leven op onze eigen planeet.
“Het was een eer om het team te leiden bij de organische analyse van de allereerste succesvolle terugwinning van koolstofhoudende meteorieten in het Verenigd Koninkrijk. Het was een genoegen en een opwindende reis om samen te werken met hoogopgeleide en enthousiaste wetenschappers in het hele land.”
Referentie: « De aminozuur- en polycyclische aromatische koolwaterstofsamenstellingen van het snel teruggewonnen CM2 Winchcombe koolstofhoudende chondriet » door Queenie HS Chan, Jonathan S. Watson, Mark A. Sephton, Áine C. O’Brien en Lydia J. Hallis, 9 januari 2023 , Meteoritica en planetaire wetenschap. DOI: 10.1111/maps.13936
Het bredere onderzoek van de organische analyse van de Winchcombe-meteoriet in deze studie omvatte samenwerkingen met Imperial College Londen en de Universiteit van Glasgow.
Woordenlijst:
aminozuren: Aminozuren zijn een reeks organische verbindingen die worden gebruikt om eiwitten te bouwen. Er zijn ongeveer 500 van nature voorkomende bekende aminozuren, hoewel er slechts 20 in de genetische code voorkomen. Eiwitten bestaan uit een of meer ketens van aminozuren die polypeptiden worden genoemd. De volgorde van de aminozuurketen zorgt ervoor dat het polypeptide zich vouwt tot een vorm die biologisch actief is. De aminozuursequenties van eiwitten zijn gecodeerd in de genen. Negen proteïnogene aminozuren worden « essentieel » genoemd voor de mens omdat ze niet door het menselijk lichaam uit andere verbindingen kunnen worden geproduceerd en dus als voedsel moeten worden ingenomen.
zuur: Elke stof die, wanneer opgelost in water, een pH geeft van minder dan 7,0, of een waterstofion afstaat.
